西方民主國家不能在蘇聯(lián)控制下的中歐和東歐建立附屬國來抵抗蘇聯(lián)。然而，美國要保證西歐不落入蘇聯(lián)之手（蘇聯(lián)是否有這種打算或是能力是政治家們和歷史學家們長期爭論的話題）。美國作為唯一一個戰(zhàn)后軍事、經(jīng)濟實力都超過戰(zhàn)前的西方民主國家，它部署了經(jīng)濟和軍事的聯(lián)合政策來抗擊蘇聯(lián)在歐洲以及全世界的侵略或者說是擴張。

拋開蘇聯(lián)的打算不提，美國還需要強大的歐洲貿(mào)易伙伴來維持它的經(jīng)濟發(fā)展。1947年，國務卿喬治· C.馬歇爾提出一項經(jīng)濟援助計劃，幫助歐洲從戰(zhàn)爭的陰影中走出來。馬歇爾計劃也向蘇聯(lián)及其附屬國提供幫助，但遭到蘇聯(lián)的拒絕。在西歐各國的共同努力下，馬歇爾計劃成功了。條件成熟的外交政策和必要的軍事政策，成為美國防止蘇聯(lián)在1947年所占領土的基礎上進一步擴張?進一步擴大影響的主要政策。這一遏制政策在過去的十年，情況十分不正常。瘋狂備戰(zhàn)以及為保持戰(zhàn)爭成果的大規(guī)模軍事行動吞噬了國內(nèi)經(jīng)濟的各個方面，各種機械處于失修甚至完全廢棄狀態(tài)。在納粹的專橫統(tǒng)治下，一切工廠都變成德國的戰(zhàn)爭機器。長期存在的商業(yè)鏈、社會機構、銀行、保險公司、商場通過資金補償、國有化以及沒收等形式完全被消滅了。在許多國家，對本國貨幣的信任度持續(xù)下降，戰(zhàn)時歐洲商業(yè)結構的垮臺是全面的。復興嚴重受阻，因為兩年后其他國家仍然對德國和奧地利保持敵意。就算這些問題能夠得到快速解決，歐洲經(jīng)濟結構的恢復還是要?預期需要用更長的時間，并要通過更大的努力才能完成。

事實上，在未來的三四年中，歐洲對外來食品和其他關鍵性產(chǎn)品的需求——主要來自美國——遠遠超過它的實際生產(chǎn)能力。它必須得到大量更多的幫助，否則將面臨經(jīng)濟、社會和政治衰落。

除了對全世界的消極影響和人民絕望導致社會騷動的可能影響，對美國經(jīng)濟的影響是明顯的。為了全球的經(jīng)濟環(huán)境，為了政治穩(wěn)定、長期和平，美國將盡一切力量……我代表美國承諾，一切幫助歐洲復興的政府都將得到美國的支持，任何阻擋其他國家復興的政府都不會得到美國的幫助。并且，任何政府、政黨、組織果想通過人民的痛苦來獲得政治上或其他方面的收益，都將遭到美國的反對。

希臘國內(nèi)戰(zhàn)爭中就有預兆。希臘共產(chǎn)黨在阿爾巴尼亞、南斯拉夫和保加利亞的支持下，在蘇聯(lián)的暗中幫助下，試圖奪取政權。斯大林強迫土耳其同意開通從黑海到地中海海峽的蘇聯(lián)海軍航道。作為回應，杜魯門總統(tǒng)聲稱遭到共產(chǎn)黨威脅的國家均可得到美國的幫助。按照杜魯門的承諾，美國派軍隊幫助希臘和土耳其，對土耳其的威脅減弱了。在1949年，經(jīng)過激烈戰(zhàn)爭，希臘政府在美國的幫助下鎮(zhèn)壓了共產(chǎn)黨。

1948年，蘇聯(lián)加大了對柏林的控制。德國舊都的大部分在蘇聯(lián)的長期控制中?蘇聯(lián)甚至在那里建立了附屬政權——東德。西方盟軍——美國、英國、法國——保留了在柏林的控制區(qū)。蘇聯(lián)通過關閉西部的高速公路強迫盟軍放棄這座城市。而盟軍通過大規(guī)模空運巧妙地回避了這一封鎖。蘇聯(lián)最終又開通了陸路，準備改用智取，他們從來也沒有放棄從西方大國手中搶奪這座中歐最重要的城市的念頭。

迫于蘇聯(lián)在柏林的壓力，1949年美國、法國和英國聯(lián)合了他們在德國的控制區(qū)，建立了聯(lián)邦德國或稱西德。西德的首都在波恩，是一座被西方媒體形容為“沉睡著的”城市。促使建立聯(lián)邦德國的不安，也同樣促使北約成立——它是一個大多數(shù)西歐?家都加入了的軍事聯(lián)盟。

在北約中，美國像一個龐然大物，它的實力遠遠超出其盟友。然而，較弱的盟友有時也可以通過迂回的外交政策，從強大的美國那獲得一些利益。例如，美國堅信法國對于其在印度支那開戰(zhàn)的堅定立場，因而即便是覺察到美國與法國之間存在利益沖突，美國還是給予法國在歐洲更多的機動空間。美國支持建立歐洲防務共同體，但遭到法國堅決反對。因為歐洲防務共同體(EDC)會裝備一個全新裝備的西德，這使正在努力從二戰(zhàn)中復原的法國受到威脅。美國放棄了建立歐洲防務共同體。但德國的重新裝備最終還是開始了，不過在1955年并在北約的控制之下了。

對美國的依賴是實實在在的。當1954年美國在印度支那的戰(zhàn)爭失敗后，法國無法在那里獨自作戰(zhàn)。美國1956年開始干預蘇伊士事件后，法國、英國和以色列也相繼開始針對埃及的加麥爾·阿卜杜勒·納賽爾，而這種投機活動是注定要發(fā)生的。然而蘇伊士事件之后，戴高樂大膽地擺脫美國。且不管蘇伊士事件，英國仍然是其以前殖民地——美國的忠實伙伴。西德從沒忘記是美國讓它重新加入大國行列。此時雙方都是謹慎的、帶有理想主義色彩的，并都抱有自己的利益訴求。西德認為，他們需要美國提供幫助為它在西歐國家中建立更多的朋友關系，同時他們需要美國的保護來抵御老敵人蘇聯(lián)。

對于他們來說，美國在西德駐兵形成了防御蘇聯(lián)入侵的地面防線。實際上，他們是地雷拉發(fā)線，以保證美國不會停止保護西歐，他們只能減慢，而不能終止蘇聯(lián)軍事控制區(qū)的西擴。美國也指望重新裝備的西歐協(xié)助他們的行動。