社會(huì)與宗教的進(jìn)化的大體的過(guò)程上，劃分著祭祖的三個(gè)時(shí)期，各期一一在日本社會(huì)的歷史中說(shuō)明著。第一期是在一定的文化未成立前，尚未有國(guó)家的統(tǒng)治者，社會(huì)的單位，是以大族長(zhǎng)為主的一族，以其長(zhǎng)老或武將為主君的時(shí)期。這個(gè)時(shí)候，只有一族的祖先之靈被祭祀著，各族單祭該族的死者，其他一切禮拜的形式，此時(shí)尚未成立。后來(lái)以族長(zhǎng)為主的幾個(gè)家族并在一齊，形成部族的氏族，這時(shí)候就有了部族祭祀氏族的統(tǒng)治者之靈的習(xí)慣。這個(gè)祭祀加在家族的祭祀上面，于是劃出了祭祖先的第二期。最后，所有氏族或部族在一個(gè)最高主長(zhǎng)之下統(tǒng)一了，于是有了祭祀一國(guó)的統(tǒng)治者之靈的習(xí)慣。這第三個(gè)禮拜的形式，是國(guó)家當(dāng)然要保護(hù)的宗教。但這個(gè)形式并不是將以前的兩個(gè)形式取而代之的，這三種形式是并存著的。

上述三期的發(fā)展，以我們現(xiàn)在的知識(shí)，未能明白追溯其跡，但根據(jù)種種記錄，可以推斷禮拜的永繼不絕的形式，是由古葬禮發(fā)達(dá)而來(lái)。日本葬禮的舊習(xí)慣，和歐洲大相差異。這差異在日本方面，表示其在更原始的社會(huì)狀態(tài)存在的。希臘與意大利的舊習(xí)慣，一族的死人是埋葬在該族的領(lǐng)地內(nèi)的。因此希臘羅馬的關(guān)于財(cái)產(chǎn)的法律，亦由這個(gè)習(xí)慣發(fā)生。有時(shí)，死人就埋葬在家的近旁?！豆糯际小返闹?，從關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的舊記錄中，即由優(yōu)利庇底斯寫(xiě)的海淪的悲劇里，引用頗有興趣的祈愿如下：“我來(lái)拜詣父親的墳?zāi)沽?，我為想常常?lái)訪(fǎng)問(wèn)父親，將你普羅蒂烏斯葬在往來(lái)頻繁的地方，那末你的兒子塞俄克利梅奴斯，每次外出都可以來(lái)看你了……。”但是在古代日本，人們從死的近旁逃開(kāi)了。即暫時(shí)或永久放棄死人住過(guò)的屋子，這是很久遠(yuǎn)的習(xí)慣。我們可以這樣想：無(wú)論在哪一個(gè)時(shí)代，將死人葬在一家還活著的人的住宅近旁，不會(huì)認(rèn)為這是好的。據(jù)日本的可信賴(lài)的話(huà)，極古的時(shí)代并沒(méi)有埋葬這回事情。尸體被搬到寂寞的地方，任鳥(niǎo)獸啄食。這倒不必去說(shuō)，不過(guò)關(guān)于埋葬的習(xí)慣已經(jīng)成立的時(shí)代，這個(gè)時(shí)候的古葬禮，倒有確實(shí)的文獻(xiàn)。這種儀式是希奇古怪，和一定的文化習(xí)慣毫無(wú)共通之點(diǎn)。我們有可以相信的理由這樣說(shuō)：家族的住宅，最初不是暫時(shí)，而是永久為了死人放棄的。他們的住宅是極簡(jiǎn)單的木造小屋，由這事實(shí)想來(lái)，上述的想像未必不是事實(shí)?？傊?，尸體在叫做喪期的一定期間內(nèi)，被放在因這人之死而被放棄的家，或特為這個(gè)目的而造的小屋內(nèi)。在這喪期內(nèi)，有飲食物供在死人面前，屋外則舉行儀式。儀式之一為朗誦贊美死人的詩(shī)。這詩(shī)叫做誄辭。笛、鼓的音樂(lè)及舞蹈也有。夜里，在家前焚篝火。這些事情，在一定的喪期——據(jù)典；或作八日，或作十四日——舉行之后，尸體就被埋葬了。這被棄的家，后來(lái)有變成祭祖先的社或靈屋的可能——即神道的宮的原型。

古時(shí)——不知道在甚么時(shí)候——發(fā)生了一種習(xí)慣，即有人死亡時(shí)，給他造喪屋；埋葬前，先在這喪屋舉行祭祀。埋葬的方法極簡(jiǎn)單，既沒(méi)有墳?zāi)惯@文字所表示的東西，也沒(méi)有墓石。只在墓穴上面堆個(gè)土墩子，其大小視死人的身份而不同。

離開(kāi)死過(guò)人的家，這風(fēng)俗和日本民族族的祖先為游牧民之說(shuō)是一致的。這種風(fēng)俗，和古希臘羅馬的文化那樣固定的文化是完全相反的。希臘及羅馬的風(fēng)俗，埋葬雖小，總是承認(rèn)那塊地方的永久所有權(quán)的。不過(guò)雖在極古的時(shí)代，大概也有異于這普通風(fēng)俗的例外——因必要而生的例外。即甚至于今日，在日本各處，特別是遠(yuǎn)離寺院的地方，也有農(nóng)家將死人葬在自己的土地的習(xí)慣。