斯賓賽認為眾人所崇拜的偉大的諸神——作為天地的創(chuàng)造者，或作為地、水、火、風等宇宙的原素，而在民眾的想像中描畫出來的諸神——代表著后來成為祖先禮拜的神。此說為今日一般人所公認。在原始社會尚未有任何重要階級區(qū)別發(fā)達的時代，眾先祖之靈被認為是差不多一樣的，后來隨社會本身的發(fā)達，才區(qū)分為大小各樣的種類。結(jié)果，對于某一個祖先之靈或某一團之靈的禮拜，勝過了其他所有的禮拜，于是發(fā)展了最高的神或幾個最高的神群。不過祭祖的分裂，是采取各種方向的，我們必須這樣理解。父子相傳從事于同一職業(yè)的家族的特別的祖先，也會發(fā)達而為主宰該職業(yè)的守護神，——即成為職業(yè)及組合的保護神。依種種聯(lián)想的過程，也會有力與健康，長壽與特殊產(chǎn)物，以及特殊地方的種種的神的禮拜，從其他祖先的祭祀發(fā)展而來。關(guān)于日本起源的神，如果現(xiàn)有的知識能更進一步，也許可以明白今日在日本鄉(xiāng)村被禮拜的眾山守護神，其中多數(shù)本來是大陸方面的工匠的守護神。不過我以為日本的神話全體，并沒有十分越出進化法則的例外。事實上，神道是表示神話性的祭政關(guān)系的，其發(fā)達可以從進化的法則充分加以說明。

凡神之外，尚有無數(shù)優(yōu)等與劣等之神。也有徒有其名的原始諸神——這是在混沌時代浮上眾人腦海的幻影。也有造成土地形態(tài)的創(chuàng)造天地之神。有天地之神，也有日月之神。主宰人生善惡一切事物的神，也不可勝數(shù)，——有誕生、結(jié)婚、死亡、貧富、健康、疾病、……等之神。一切這樣的神話，如果假定它是從僅屬于日本的古代祭祖發(fā)達而來，未免有點牽強。寧可這樣說，這種神話的發(fā)展，大概是在亞洲大陸開始的。不過國民祭祀的發(fā)展——成為國家的宗教的神道及其形式——嚴格地說，是日本的。這個祭祀，是代代天皇對于其血統(tǒng)所屬的諸神的禮拜，——即“皇室祖先”的禮拜。

我們認為日本的祖先禮拜的發(fā)達過程，和阿利安民族的祖先禮拜的發(fā)達過程有著同樣的階梯。我們可以假定，當初日本人種從大陸渡來到現(xiàn)在的島國時，帶來了祖先禮拜的粗略的形式。這個形式，大概不過是在死者的墓前舉行的儀式及祭品。后來國土為許多氏族——這些氏族各有各的祖先祭祀——所分割，所有屬于一個氏族的一個地方的人，便加入該氏族的祖先的宗教中，于是成立了幾千個氏神的祭祀。后來受大陸的影響，在家中禮拜祖先的形式，代替原始的家族祭祀而成立。從此供給祭品與祈禱，都在家庭中按時舉行，在家庭中，祖先的神牌就代表了家族的死者的墳?zāi)埂２贿^現(xiàn)在在特別的場合，也在墓地進薦祭品。而三種神道祭祀的形式，和佛教傳來后的后代的形式一齊存在在現(xiàn)在。這形式又支配著今日國民的生活。