曲折地徘徊于塔里木湖干燥的史前沉積地帶，中國人一直到最近也認為塔里木河為黃河的上游，稱其為 河 。由于地勢平坦而松軟，塔里木河不斷經(jīng)歷著巨大的變化，從一條河道轉(zhuǎn)移到另一條河道。有時候在這里，有時候在那里，反正每年都要為自己開出新的通道。

其中最為重要的一次變化（除了知道它真的發(fā)生了以外，我們什么也不清楚）發(fā)生在4世紀之初，很可能是在公元330年，那次特殊的變化使新疆東部的地圖與西漢以來或更早時期相比，發(fā)生了翻天覆地的變化。在那次變化中，塔里木河及其支流孔雀河離開故河道向東流去 這就是被稱為 干河 的庫魯克河，我于1900年對之進行了圖測。幾百年以來該河一直向東流過樓蘭已達地圖所說的羅布泊 然后轉(zhuǎn)向東南面，在羅布泊南部的阿斯蒂恩 塔格山北麓形成了一個后被稱為卡拉 庫申的湖泊，普爾熱瓦爾斯基1877年發(fā)現(xiàn)此湖，認為它就是中國人所說的羅布泊。我在1901年證實卡拉 庫申湖的日子已屈指可數(shù)了，它肯定會返回北部的舊湖盆。

20年以來，即在1921年，塔里木河最值得關(guān)注的變化發(fā)生了 這是因為這一變化就發(fā)生在我們的時代和我們的注視之下，并且能夠進行驗證和調(diào)查。公元330年的河道變化當然比今天發(fā)生的變化重要得多，因為隨著那次變化而來的是亞洲腹地一個完整的文化區(qū)的凋落和消失，而幾百年來支撐這一文化區(qū)生存的便是塔里木水系最重要的河流。城市沙化了，變成了一堆堆廢墟，交通和商路斷絕了，湖泊干涸了，動植物也銷聲匿跡了。

塔里木河道的最后一次變化和羅布泊位置的移動并沒有帶來重大的政治和歷史后果，因為當其發(fā)生時，居住在最下游和卡拉 庫申湖畔的只是羅布里克部落的幾百戶貧苦漁民，他們已遷至南部山腳下最近的綠洲，開始了新的生活。如果湖泊的北移是持久性的，那么南面的植被肯定會滅絕，遭到同樣命運的還有魚類、軟體動物和昆蟲，而鳥類和四足動物也許能自救。

在地理科學界，這一水文地理變化可能引來很大關(guān)注，而且，其對未來政治與貿(mào)易的意義可能比我們想象的要大得多。

根據(jù)我在吐魯番獲得的情況，1921年卡拉庫姆小鎮(zhèn)以南15公里處的塔里木河碰巧脫離故道，沿著一條新的河道流向東面，在前往干涸的庫魯克河河道時與孔雀河交匯。對這一地區(qū)實施圖測非常困難，部分由于新的變化年年發(fā)生，部分由于淹沒面積太大，最后也由于當?shù)厝似疵赝诰蜻\河迫使水流回南面，因為那里已經(jīng)缺水了。

在1930年2月至3月的第二次旅行中，諾林完成了兩年前已開始的觀測工作。河流在庫爾干西南5公里處流入高度為兩米左右的浸蝕臺地區(qū)，水質(zhì)由于攜帶大量黏土而變渾，四周都是大片密不透風的蘆葦。

繼續(xù)往南有一片枯萎的死楊樹林，和我在1900年看到的情況相同，新楊樹還沒有長起來。由于四周布滿蘆葦叢生的沙洲、湖泊和沼澤，人們無法靠近河流?？偟膩砜矗潞釉趲祠斂?塔格山的亂石堆旁向東流，位置處在庫魯克 塔格山和史前沉積區(qū)之間，前進不遠又分成了幾條支流。這些支流忽而合為一股，忽而又分開形成三角洲。流過一些湖泊和沼澤地以后，該河又合為一支，水變得格外清澈。河寬有150米，深達8米，流速為每秒1米。繼續(xù)東流不遠，它又分成了3道河灣，最終消失在許多大大小小的湖泊之中。

大約在樓蘭西北30公里處，該河又合為一處，寬達100米。這里的河水流速非常快，以致黏土色的河流發(fā)出咆哮聲。然后它又分解成一個湖泊構(gòu)成的迷宮，此為諾林在羅布地區(qū)看到的最大湖泊群。站在東面極目望去，新的湖泊一個連一個猶如藍色的帶子。湖泊中一般都有狹長的蘆葦島。在樓蘭的東北方向，1921年以來生成的植被越往遠處越稀薄，最后竟至完全消失，這可能是河水還在擴展的緣故。而且，由于地面有大量鹽分，水已經(jīng)堿化了，