《“鐘城”殺人事件》榮獲第二十四屆“梅菲斯特獎(jiǎng)”，使作者北山猛邦從此嶄露頭角。所謂“梅菲斯特獎(jiǎng)”，是新本格推理運(yùn)動(dòng)的核心——講談社小說(shuō)版編輯部（文藝圖書(shū)第三出版部）一九九五年設(shè)立的獎(jiǎng)勵(lì)新人的獎(jiǎng)項(xiàng)，得獎(jiǎng)作者由編輯們決定。該獎(jiǎng)項(xiàng)隨時(shí)接受投稿，只要遇到了好作品就會(huì)授獎(jiǎng)，沒(méi)有數(shù)量方面的限制。首屆獲獎(jiǎng)作品是森博嗣的《全部成為F》，第二屆是清涼院流水的《COSMIC——世紀(jì)末偵探神話》。爾后，富有個(gè)性的作家層出不窮。這個(gè)既沒(méi)有獎(jiǎng)金又缺乏所謂“權(quán)威性”的獎(jiǎng)項(xiàng)，突然受到了讀者們的熱切關(guān)注，涌現(xiàn)出一大批梅菲斯特獎(jiǎng)的忠實(shí)愛(ài)好者。

最初，梅菲斯特獎(jiǎng)的設(shè)立，是要征集廣義上的娛樂(lè)小說(shuō)，沒(méi)想到卻成了新本格的震源，首屆獲獎(jiǎng)作品就具有鮮明的本格推理小說(shuō)特征。人們因之遂將這一獎(jiǎng)項(xiàng)視作當(dāng)時(shí)立志創(chuàng)作本格推理小說(shuō)的新人登龍門(mén)的地方。梅菲斯特獎(jiǎng)確實(shí)推出了（更持續(xù)推出著）有發(fā)展前途的本格新人。但第二屆獲獎(jiǎng)作品卻脫離了本格推理，再后來(lái)，舞城王太郎（第十九屆）、佐藤友哉（第二十一屆）、西尾維新（第二十三屆）等作家嶄露頭角的時(shí)候，都未被“娛樂(lè)小說(shuō)”所局限，而是具有新感覺(jué)派、新浪潮派的特征。就是在這一形勢(shì)之下，北山猛邦登場(chǎng)了。

我對(duì)此感到由衷喜悅。一是當(dāng)梅菲斯特獎(jiǎng)開(kāi)始脫離本格推理的傾向之時(shí)，竟出現(xiàn)了這樣一部本格推理杰作；二是作者獲獎(jiǎng)時(shí)只有二十二歲，比新本格的那些骨干作家?guī)缀跣×藘奢啞Ｒ谎砸员沃?，我仿佛從黑暗的夜空里，看到了預(yù)示耶穌降生的伯利恒之星。

《“鐘城”殺人事件》剛出版時(shí)，人們的評(píng)價(jià)并不很高。莫非他們覺(jué)得梅菲斯特獎(jiǎng)早就脫離了本格推理？或因小說(shuō)里出現(xiàn)了圖解詭計(jì)？或因本格推理的群山中，北山不太顯眼？原因不得而知。據(jù)編輯部的朋友所言，《“鐘城”殺人事件》出版后，除了西澤保彥給予高度贊揚(yáng)之外，評(píng)論家和推理小說(shuō)迷基本上沒(méi)有反應(yīng)。我對(duì)此頗感不滿。后來(lái)，北山猛邦又先后出版了登場(chǎng)人物和場(chǎng)景各不相同的《“琉璃城”殺人事件》、《“愛(ài)麗絲?鏡城”殺人事件》、《“斷頭臺(tái)城”殺人事件》，憑實(shí)力博得讀者好評(píng)。隨著《“愛(ài)麗絲?鏡城”殺人事件》的出版，人們對(duì)北山猛邦的評(píng)價(jià)漸增，其支持者亦是愈眾。若有人覺(jué)得《“鐘城”殺人事件》不過(guò)是北山初出道時(shí)的習(xí)作，那請(qǐng)您務(wù)必將之閱讀一番。相信您讀完以后，定會(huì)發(fā)現(xiàn)當(dāng)初的想法全屬一種誤解。

“鐘城”，是這部小說(shuō)中的人物活動(dòng)舞臺(tái)；時(shí)間，是人類面臨毀滅的一九九九年。雨中，一位手持弓弩的偵探追擊著一個(gè)人稱“格式塔片段”的少女幽靈。此時(shí)，因磁場(chǎng)異常的緣故，幾乎所有的鐘表都走不準(zhǔn)了。場(chǎng)景的設(shè)定讓人聯(lián)想到科幻小說(shuō)。我是帶著些許戒心開(kāi)始讀這部小說(shuō)的。從題目來(lái)看，這是一部堂堂正正的本格推理小說(shuō)，但場(chǎng)景的設(shè)定并非特別新鮮。死者變成僵尸又蘇醒過(guò)來(lái)的事件，既有山口雅也的《活尸之死》出版在先，又使人回想到將科幻小說(shuō)的規(guī)則引進(jìn)本格推理小說(shuō)的西澤保彥的一系列作品。