《“鐘城”殺人事件》榮獲第二十四屆“梅菲斯特獎”，使作者北山猛邦從此嶄露頭角。所謂“梅菲斯特獎”，是新本格推理運(yùn)動的核心——講談社小說版編輯部（文藝圖書第三出版部）一九九五年設(shè)立的獎勵新人的獎項(xiàng)，得獎作者由編輯們決定。該獎項(xiàng)隨時接受投稿，只要遇到了好作品就會授獎，沒有數(shù)量方面的限制。首屆獲獎作品是森博嗣的《全部成為F》，第二屆是清涼院流水的《COSMIC——世紀(jì)末偵探神話》。爾后，富有個性的作家層出不窮。這個既沒有獎金又缺乏所謂“權(quán)威性”的獎項(xiàng)，突然受到了讀者們的熱切關(guān)注，涌現(xiàn)出一大批梅菲斯特獎的忠實(shí)愛好者。

最初，梅菲斯特獎的設(shè)立，是要征集廣義上的娛樂小說，沒想到卻成了新本格的震源，首屆獲獎作品就具有鮮明的本格推理小說特征。人們因之遂將這一獎項(xiàng)視作當(dāng)時立志創(chuàng)作本格推理小說的新人登龍門的地方。梅菲斯特獎確實(shí)推出了（更持續(xù)推出著）有發(fā)展前途的本格新人。但第二屆獲獎作品卻脫離了本格推理，再后來，舞城王太郎（第十九屆）、佐藤友哉（第二十一屆）、西尾維新（第二十三屆）等作家嶄露頭角的時候，都未被“娛樂小說”所局限，而是具有新感覺派、新浪潮派的特征。就是在這一形勢之下，北山猛邦登場了。

我對此感到由衷喜悅。一是當(dāng)梅菲斯特獎開始脫離本格推理的傾向之時，竟出現(xiàn)了這樣一部本格推理杰作；二是作者獲獎時只有二十二歲，比新本格的那些骨干作家?guī)缀跣×藘奢?。一言以蔽之，我仿佛從黑暗的夜空里，看到了預(yù)示耶穌降生的伯利恒之星。

《“鐘城”殺人事件》剛出版時，人們的評價并不很高。莫非他們覺得梅菲斯特獎早就脫離了本格推理？或因小說里出現(xiàn)了圖解詭計(jì)？或因本格推理的群山中，北山不太顯眼？原因不得而知。據(jù)編輯部的朋友所言，《“鐘城”殺人事件》出版后，除了西澤保彥給予高度贊揚(yáng)之外，評論家和推理小說迷基本上沒有反應(yīng)。我對此頗感不滿。后來，北山猛邦又先后出版了登場人物和場景各不相同的《“琉璃城”殺人事件》、《“愛麗絲?鏡城”殺人事件》、《“斷頭臺城”殺人事件》，憑實(shí)力博得讀者好評。隨著《“愛麗絲?鏡城”殺人事件》的出版，人們對北山猛邦的評價漸增，其支持者亦是愈眾。若有人覺得《“鐘城”殺人事件》不過是北山初出道時的習(xí)作，那請您務(wù)必將之閱讀一番。相信您讀完以后，定會發(fā)現(xiàn)當(dāng)初的想法全屬一種誤解。

“鐘城”，是這部小說中的人物活動舞臺；時間，是人類面臨毀滅的一九九九年。雨中，一位手持弓弩的偵探追擊著一個人稱“格式塔片段”的少女幽靈。此時，因磁場異常的緣故，幾乎所有的鐘表都走不準(zhǔn)了。場景的設(shè)定讓人聯(lián)想到科幻小說。我是帶著些許戒心開始讀這部小說的。從題目來看，這是一部堂堂正正的本格推理小說，但場景的設(shè)定并非特別新鮮。死者變成僵尸又蘇醒過來的事件，既有山口雅也的《活尸之死》出版在先，又使人回想到將科幻小說的規(guī)則引進(jìn)本格推理小說的西澤保彥的一系列作品。