在中國(guó)的知識(shí)界，特別是在海外的知識(shí)分子群體中，民主彌賽亞的思想特別盛行，一些觀點(diǎn)往往具有片面、激進(jìn)和非理性的特點(diǎn)，持有這種思想的人往往特別崇拜西方的競(jìng)爭(zhēng)性民主選舉，往往將民主的廣闊內(nèi)涵簡(jiǎn)化為西方多黨制和選舉制，往往認(rèn)為西方式選舉是救世主。其實(shí)這種民主彌賽亞的思想是和晚清、新文化運(yùn)動(dòng)和五四運(yùn)動(dòng)以來(lái)的一些思想一脈相承的。筆者在這里絕不是要否定新文化運(yùn)動(dòng)和五四運(yùn)動(dòng)，這兩項(xiàng)運(yùn)動(dòng)當(dāng)然是中國(guó)近現(xiàn)代歷史上積極正面的社會(huì)運(yùn)動(dòng)，宣揚(yáng)了民主和科學(xué)的理念，讓民主和共和的觀念深入人心。但是這兩項(xiàng)運(yùn)動(dòng)也有一些明顯的不足和缺陷，對(duì)后來(lái)的中國(guó)知識(shí)分子影響非常深遠(yuǎn)。林敏生在1996年發(fā)表的《二十世紀(jì)中國(guó)的反傳統(tǒng)思潮與中式烏托邦主義》一文中談到譚嗣同對(duì)民主的看法時(shí)說(shuō)到："他的根據(jù)普遍性宗教與道德述求所進(jìn)行的對(duì)西方民主的接納，洋溢著對(duì)西方民主的熱情贊仰與道德想像，卻不易接受'歷史感'的節(jié)制--不傾向于仔細(xì)了解民主在西方歷史脈絡(luò)中的發(fā)展以及由此而知其實(shí)質(zhì)與限制，也不傾向于考慮在中國(guó)的歷史環(huán)境中，如果要采納西方的民主制度與文化，將會(huì)有哪些困難？以及如何克服這些困難？"林的剖析是很深入的，新近一些對(duì)辛亥革命、新文化運(yùn)動(dòng)和五四運(yùn)動(dòng)的研究都展示了一些相同的特點(diǎn)，五四時(shí)期的民主觀帶有非常強(qiáng)的民主彌賽亞色彩和脫離中國(guó)現(xiàn)實(shí)與具體國(guó)情的特點(diǎn)，對(duì)以后中國(guó)一些知識(shí)界人士有特別強(qiáng)烈和深遠(yuǎn)的影響。筆者必須要指出的是，今天在國(guó)內(nèi)和海外盛行的一些精英民主觀點(diǎn)，仍然遠(yuǎn)離民主的真正實(shí)質(zhì)，對(duì)中國(guó)現(xiàn)代化的進(jìn)程不僅難以帶來(lái)有利的影響，甚至還會(huì)延誤中國(guó)現(xiàn)代化。具體表現(xiàn)為如下：

第一，有一種很強(qiáng)的街頭民主運(yùn)動(dòng)情結(jié)，認(rèn)為民主就是反政府示威游行和顛覆現(xiàn)存的權(quán)威體系和制度。實(shí)際上民主更多的強(qiáng)調(diào)的是妥協(xié)、寬容、博弈和漸進(jìn)，而不是顛覆與反顛覆，真正的民主制度很少有在街頭完成的。

第二，有一種很強(qiáng)的宗教民主情感，認(rèn)為要通過(guò)學(xué)生的獻(xiàn)身和救贖來(lái)喚醒廣大民眾。這種觀點(diǎn)是個(gè)巨大的誤區(qū)，民主更多是一種內(nèi)化在社會(huì)內(nèi)部的和平和多元的生活方式，是理性對(duì)話，是相互尊重，是和平漸進(jìn)。沖突和暴力絕對(duì)不可能帶來(lái)真正的民主。

第三，對(duì)民主的理解薄弱，把民主等同于西方的多黨制，對(duì)民主實(shí)質(zhì)的內(nèi)涵和民主理論了解很少，對(duì)民主的程序和技術(shù)上的操作了解很少或是不感興趣。我們?cè)诤芏鄨?chǎng)合都會(huì)發(fā)現(xiàn)，不少高知識(shí)群體的人連一場(chǎng)普通的選舉都完成不好，有時(shí)候甚至是亂糟糟的，整個(gè)程序毫無(wú)章法，但大家一談到西方的民主體制卻是瑯瑯上口，口若懸河。對(duì)民主的抽象了解多，對(duì)民主程序不甚了了，的確是我們社會(huì)一大通病。

第四，有一種很強(qiáng)的民主彌賽亞思想（特別是在海外），認(rèn)為民主制度就是普世真理，認(rèn)為只有實(shí)行了多黨制才算是民主國(guó)家。持這種觀點(diǎn)的人往往帶有很強(qiáng)的民主宗教情緒，極易發(fā)展成民主至上主義。在他們的眼里，世界上只有兩種國(guó)家，要么是民主國(guó)家，要么是獨(dú)裁國(guó)家，絕無(wú)中間灰色領(lǐng)域的可能；世界上的人也只要兩種，要么是支持民主的，要么是反對(duì)民主的，絕無(wú)中間地帶；世界上所有的議題歸結(jié)起來(lái)就是一個(gè)議題--民主議題，其他議題如經(jīng)濟(jì)、金融、社會(huì)、法律、財(cái)政等議題歸根結(jié)底都是民主議題。這種民主至上主義發(fā)展到最后就是一種極端思維，他們仿佛戴上了一副有色民主眼鏡，一戴上后，就覺(jué)得世界上應(yīng)該只有一種顏色，要么民主，要么獨(dú)裁，要么好，要么壞，美國(guó)是民主的，所以美國(guó)就是好的。這種思維發(fā)展到最后就是一種偏執(zhí)狂，連美國(guó)入侵伊拉克都是正確的，因?yàn)檫@樣的事件被他們簡(jiǎn)化為民主對(duì)獨(dú)裁。其實(shí)，世界是如此多元，顏色是如此豐富多彩，即使是民主的內(nèi)涵和外延都是如此的廣闊，民主制度在各國(guó)的實(shí)踐也是如此的不同，如果硬要把民主宗教化、一元化，硬要把民主解釋成美國(guó)模式，硬要把世界所有的問(wèn)題歸結(jié)成民主問(wèn)題，就會(huì)產(chǎn)生認(rèn)知上的巨大謬誤，就會(huì)遠(yuǎn)離人類正常的理性。