一提到寶釵，讀者首先聯(lián)想到的是“富貴”二字。說(shuō)起薛家的產(chǎn)業(yè)，沒有人不肅然起敬的，“珍珠如土金如鐵”，有錢！薛家的祖上也是朝廷中從政的官員，他們家的老祖宗薛公曾任紫微舍人。所謂“紫微舍人”也叫中書舍人，是種官職，主要工作就是撰擬誥赦，簡(jiǎn)單說(shuō)就是代行皇帝旨意，性質(zhì)有點(diǎn)類似現(xiàn)如今的貼身秘書。但和賈家的襲爵制不同，這個(gè)職業(yè)是不可能世代相傳的，所以后來(lái)的薛家接班人改行了，下海經(jīng)商，憑著祖上的關(guān)系，當(dāng)上了“皇商”，領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。所謂“帑銀”，是指國(guó)庫(kù)的銀錢，領(lǐng)取國(guó)家銀行的錢行商的商人就是“皇商”。按理說(shuō)，這樣的人家應(yīng)該相當(dāng)有錢，的確，薛家若不是大富大貴，也上不了“護(hù)官符”的排行榜第四位。但凡事興衰成敗都有個(gè)過(guò)程，薛寶釵的父輩祖輩把家業(yè)經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò)，所以有了當(dāng)年的盛事，但當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)人換成了薛蟠以后，這種狀況就開始轉(zhuǎn)變了，薛家漸漸敗相連連。

雖說(shuō)賈王史薛是《 紅樓夢(mèng) 》中所極力描寫的四大家族。但是作為讀者，不要以為這四大家族就是那個(gè)時(shí)代頂級(jí)的富貴門戶了，他們只不過(guò)是整個(gè)社會(huì)富貴勢(shì)力中的一小撮，而且還是漸入沒落的代表者。第四回，這張護(hù)官符出現(xiàn)的時(shí)候，文中已經(jīng)說(shuō)明了“凡作地方官者，皆有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)有勢(shì)，極富極貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然”，可見，護(hù)官符上所寫的賈王史薛四大家族只是在金陵一帶享有盛名，如果擴(kuò)展到整個(gè)大清國(guó)，當(dāng)然算不上巨富之家。而像林如海這樣的家庭也未必比薛家貧窮，沒有登上四大家族排行榜的原因也許只是因?yàn)檫@張護(hù)官符是金陵當(dāng)?shù)氐?，而非姑蘇一帶的。文中這樣寫道：

賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國(guó)榮國(guó)二公之后，共二十房分，除寧榮親派八房在都外，現(xiàn)原籍住者十二房。）

阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。（保齡侯尚書令史公之后，房分共十八，都中現(xiàn)住者十房，原籍現(xiàn)居八房。）

東海缺少白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王。（都太尉統(tǒng)制縣伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之后，現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)府帑銀行商，共八房分。）

雨村猶未看完，忽聽傳點(diǎn)，人報(bào)：“王老爺來(lái)拜?！?/p>

來(lái)看最后一句：“雨村猶未看完。”什么意思？如果這張護(hù)官符單單就是這四個(gè)家族的話，賈雨村看到這里就應(yīng)該已經(jīng)看完了，為什么作者要說(shuō)他沒看完呢？除非，這張單子上還有另外的家族，不單單只是這四家！

這極有可能，作者讓這張護(hù)官符露了個(gè)頭，然后再蓋住，意思是這四個(gè)家族是相互間有姻親連帶關(guān)系的，后面還會(huì)有其他家族，但是因?yàn)楹瓦@四個(gè)家族聯(lián)系不大，所以不提也罷。把這四個(gè)家族刻畫為四大家族，為的也是讓他們之間千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系為故事情節(jié)服務(wù)。所以，解讀四大家族的真正經(jīng)濟(jì)狀況，不應(yīng)該簡(jiǎn)單地停留在這張護(hù)官符之上，也許像賈王史薛這樣的家族，在金陵乃至整個(gè)大清朝還有很多很多，稱不上什么國(guó)中巨富。畢竟，《 紅樓夢(mèng) 》一開篇，四大家族就已經(jīng)進(jìn)入了沒落階段了。排名首位的賈府早已入不敷出，排名第二的史家?guī)缀跻呀?jīng)全線破產(chǎn)，王家雖然沒有明寫，但狀況必定也好不到哪兒去，若是仍然巨富，后文賈府?dāng)÷?，王熙鳳的哥哥王仁也沒必要賣親外甥女巧姐換錢了。如此一看，排名第四的薛家就更沒什么資本了。

在此，我們單來(lái)看一下薛家的狀況。從第四回開始，薛氏一家客居賈府，本身就是薛家家道敗落的表現(xiàn)。書中對(duì)于薛家當(dāng)時(shí)的情況是這樣介紹的：

且說(shuō)那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無(wú)成；且家中有百萬(wàn)之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。

這薛公子學(xué)名薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語(yǔ)傲慢。雖也上過(guò)學(xué)，不過(guò)略識(shí)幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)濟(jì)世事，全然不知，不過(guò)賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領(lǐng)錢糧，其馀事體，自有伙計(jì)老家人等措辦。寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀(jì)，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤(rùn)，舉止嫻雅。當(dāng)日有他父親在日，酷愛此女，令其讀書識(shí)字，較之乃兄竟高過(guò)十倍。自父親死后，見哥哥不能依貼母懷，他便不以書字為事，只留心針黹家計(jì)等事，好為母親分憂解勞。