福田康夫的父親福田赳夫與田中角榮在20世紀70年初是自民黨總裁和第64任首相的競爭者，當時福田赳夫是佐藤榮作的內閣成員，而年滿36歲的福田康夫還未涉及政壇，但是他卻對日本政壇的時起彼伏已略知一二，對田中角榮也有所了解。那么田中角榮又是怎樣一個人呢?

1918年5月4日，田中角榮出生于新縣刈羽郡二田村。父親田中角次是個農民兼牛馬商販。田中上面有3個姐姐。當田中還在母腹中時，父親就煞費苦心地為他取了“角榮”這個可男可女的名字，表明想添個男丁的心愿，結果天遂人愿。他是家中7個子女中唯一的男孩。

因父親生意虧損，家境破敗，田中高小畢業(yè)后因交不起學費被迫中斷學業(yè)，16歲便獨身一人到東京謀生。他當過建筑公司的學徒、貿易商行的裝卸工、《保險評論》雜志的實習記者。他靠著頑強的毅力勤工儉學，拿到了私立中央工學校土木科畢業(yè)文憑。1937年19歲的田中創(chuàng)辦起自己的“光榮建筑事務所”。正當事業(yè)順利發(fā)展之際，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。1938年，田中應征入伍，加入侵華日軍威岡騎兵第三旅團，駐扎在中國黑龍江省。1940年因患肺炎和肋膜炎并發(fā)癥，被遣返回國治療。次年按傷病軍人復員。

1942年，田中與東京一位建筑業(yè)資本家的獨生女兒、已離婚的花子結為夫妻。花子慧眼識璞，因此在新婚之夜要田中立誓保證做到以下三點：一是不許趕她出門；二是不許用腳踢她；三是將來田中如果走過二重橋(日本皇宮正門過橋)要帶她一起去。直到后來興旺發(fā)達，田中深感妻子比自己高出一籌。憑借丈人撐腰，1943年，“田中土木建筑股份公司”成立。由于戰(zhàn)后房地產價格暴漲，田中成為實業(yè)界富翁。

田中角榮

這時的福田赳夫已隨石渡莊太郎到中國主持汪偽“儲備券發(fā)行工作”并任汪偽政府“經濟顧問”。而福田康夫還是一個剛滿7歲的兒童，剛剛踏入小學校門。

原東條內閣國務相大麻唯男欣賞田中的財力和才氣，勸其出資300萬日元幫原民政黨領袖町田忠治競選進步黨總裁。作為回報，1947年田中以進步黨候選人身份首次當選眾議院議員，從此開始他漫長的政治生涯。進步黨后來演變?yōu)槊裰鼽h，民主黨中又分裂出“同志俱樂部”。1948年，田中隨“同志俱樂部”加入以吉田茂為首的自由黨，擔任總務委員會委員。

1948年10月，田均內閣辭職，按慣例應由議會第一大黨自由黨重新組閣。但一批人以美國占領軍司令部“暗示”為依據，在黨的總務會上企圖逼吉田茂下臺。身居總務委員末席的田中憤然而起，發(fā)表了不許干涉日本內政的演說，使會場形勢急轉直下，替吉田保住了總裁職務。吉田茂因此認識到田中的才干，組閣時任命他為法務省政務次官，這是田中的第一個內閣任職。

然而仕途多變，田中極力反對國家統(tǒng)管煤礦，日本檢察廳懷疑他接受煤礦老板們的賄賂而將其逮捕，兩年半后才無罪獲釋。出獄后田中歷任長岡鐵道公司總經理、自由黨副干事長、眾議院商工委員會委員長等職，并于1957年再次入閣任岸信介內閣郵政相，1962年7月至1965年6月，他連任第二、第三次池田內閣和第一次佐藤內閣大藏相，是日本經濟高速增長時期國家財政金融政策的主要制定者和實施者。

1955年，自由黨和民主黨合并為自由民主黨。1961年田中任自民黨政務調查會

長，1965年升任干事長，以他為核心的強大的派系勢力“田中軍團”逐步形成。1972年6月，佐藤榮作辭去首相和自民黨總裁職務，田中被選為新總裁。7月7日，田中內閣組成。

1974年7月，自民黨內三木派和福田派首領三木武夫和福田赳夫同時辭去內閣職務，田中政權出現(xiàn)危機。

戰(zhàn)后，田中的事業(yè)蒸蒸日上，迅速發(fā)展。就他當時的心愿而言，還是想在土木建筑上干出更大的成績。盡管少時的田中就想出人頭地，“要使自己成為一個了不起的人物”。但是，那時的田中并沒有強烈的從政愿望，是戰(zhàn)后日本的動蕩時局把他推到了政治的舞臺上。