福田康夫在競選之前承諾要力圖改善民生，改善人民生活首先要提升經(jīng)濟(jì)水平和國際競爭力，還要嚴(yán)格控制公害事故，特別是扼制生態(tài)環(huán)境病的發(fā)生。

福田沒有忘記，戰(zhàn)后的日本為了突飛猛進(jìn)地發(fā)展經(jīng)濟(jì)卻損害了環(huán)境，幾乎是以犧牲人的生活環(huán)境及自然環(huán)境為代價。嚴(yán)重的是導(dǎo)致了水俁病事件。日本水俁病事件是世界有名的公害事件之一，1953—1956年發(fā)生在日本熊本縣水俁鎮(zhèn)。而日本的水俁病也成為迄今為止最著名的生態(tài)環(huán)境病。

水俁鎮(zhèn)是位于日本九州南部的一個小鎮(zhèn)，屬熊本縣管轄，全鎮(zhèn)有4萬人。由于西面就是產(chǎn)魚的不知海和水俁灣，因此這個小鎮(zhèn)漁業(yè)很興旺。1925年，一個資本家在此建成一個名叫新日本氮肥公司的小工廠。1932年又?jǐn)U建了合成醋酸工廠，1949年開始生產(chǎn)氯乙烯。然而就在這“繁榮”的背后卻醞釀著一場災(zāi)難。

1950年，在水俁灣附近的小漁村中，發(fā)現(xiàn)一些貓的步態(tài)不穩(wěn)，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，當(dāng)?shù)厝酥^之“貓自殺”，但沒有人研究這事。1953年，在水俁鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了一個生怪病的人，開始時只是口齒不清，步態(tài)不穩(wěn)，面部癡呆，進(jìn)而耳聾眼瞎，全身麻木，最后神經(jīng)失常，一會酣睡，一會興奮異常，身體彎弓高叫而死，一個個悲劇接二連三地發(fā)生，卻無人知道這是什么病。

1956年5月，又在醫(yī)院出現(xiàn)4個這種病人。這才引起當(dāng)?shù)匦鼙敬髮W(xué)醫(yī)學(xué)院一些人的注意。在調(diào)查中，他們把貓死和人病的各種現(xiàn)象聯(lián)系起來分析解剖，初步找到吃魚中毒這個共同受害的根源。吃水俁產(chǎn)的魚會中毒的消息很快傳開后，使得附近成千上萬的漁民失業(yè)了，他們?nèi)虩o可忍，聯(lián)合起來向當(dāng)?shù)鼗S提出強烈抗議。

1958年春，化工廠為平民憤，答應(yīng)停止向水俁灣排放帶有污染物的廢水，但同時卻偷偷地將毒水引向水俁川的北部。幾個月之后，這個新的污染區(qū)出現(xiàn)了18個水銀中毒的病人。很快引起廣大漁民的憤怒，幾百名漁民攻占了新日本氮肥公司。由于拿不出證據(jù)，資方仍拒不承認(rèn)污水毒害的事實。

一晃4年過去了，熊本大學(xué)“水俁病醫(yī)學(xué)研究組”從水俁氮肥廠乙酸乙醛反應(yīng)管排出的汞渣和水俁灣的魚、貝類中，分離并提取出氯化甲基汞結(jié)晶，用此結(jié)晶和從水俁灣捕獲的魚、貝做喂貓實驗，結(jié)果400只實驗貓均出現(xiàn)了典型的水俁病癥狀。用紅外線吸收光譜分析，也發(fā)現(xiàn)汞渣和魚貝中的氯化甲基汞結(jié)晶同純氯化甲基汞結(jié)品的紅外線吸收光譜完全一致。對水俁病死亡病例的腦組織進(jìn)行病理學(xué)檢查，在顯微鏡下也發(fā)現(xiàn)大腦、小腦細(xì)胞的病理變化，均與氯化甲基汞中毒的腦病理變化相同。

福田康夫和他的競選團(tuán)隊

綜合上述各種材料，日本政府于1968年9月確認(rèn)水俁病是人們長期食用受含有汞和甲基汞廢水污染的魚、貝導(dǎo)致的。在化工生產(chǎn)中，由于使用氯化汞和硫酸汞作催化劑，含汞的廢水和廢渣排入水體后，形成了甲基汞。甲基汞被魚攝入，人吃中毒的魚經(jīng)過10—20年的潛伏期而生病死亡。

據(jù)1972年日本環(huán)境廳統(tǒng)計，水俁市的病患者有180多人，至少有50多人已經(jīng)死亡。新瀉縣阿賀野川的病患者102人，其中有8人死亡。共有283人受到嚴(yán)重毒害。而實際上日本受害人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個數(shù)字，僅水俁市受害的居民已有1萬人左右。然而新日本氮肥公司長期以來以保密為借口，拒不提供工藝過程和廢水試樣，致使水俁病一直拖了6年才弄清楚。到1967年的8月，在400只貓以醋酸廠廢水作試驗全部得水俁病的事實面前，該公司才不得不承認(rèn)該廠含汞廢水污染帶來的災(zāi)害，但仍繼續(xù)排放含汞廢水。

同時根據(jù)日本熊本縣水俁市國立水俁病綜合研究所的調(diào)查，在1955—1959年的水俁病多發(fā)期里，水俁市男嬰的出生率極低。通常男嬰的出生率一般比女嬰高6％，而此期間的男嬰出生率反比女嬰低3％，漁民家的情況更為嚴(yán)重。專家們認(rèn)為主要原因是，男嬰對化學(xué)物質(zhì)、環(huán)境污染的抵抗能力較女嬰低。