第一次上美國的沃爾瑪超市購物，太太便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾（記得國內(nèi)好像是５毛錢一包）。陪同的中國朋友見了，笑著說：“我們剛來美國時也找過，可是這里買不到這種東西?！?/p>

“為什么？”

“因為美國所有的衛(wèi)生間都備有免費的衛(wèi)生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶。”

哦，原來這里的公共廁所不僅不收費，而且里面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環(huán)形紙片，你大可放心地坐在上面“解決問題”，而不用像在國內(nèi)上公廁時那樣“蹲馬步”了。

有個美國朋友準備全家到中國旅游，行前問我該注意哪些事項。我小聲告訴他：“隨身帶些衛(wèi)生紙，免得上廁所時尷尬；另外，在旅游點買東西，一定要砍價?！?/p>

在美國待久了，上廁所不用自備手紙，實在方便。同樣讓人覺得方便的是，公共場所都有免費的飲水機，因為美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水龍頭就可以喝，這樣出外時就用不著老拿一瓶礦泉水在手上了。

上面舉的兩個例子，只是說明美國生活便利而已。真正讓我覺得撿了個大“便宜”的是，女兒上學不花一分錢，學校免費提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。需要家長購買的只是書包、鉛筆和作業(yè)本。如果家庭貧困得連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在墻壁上的手搖削筆刀供學生免費使用。

女兒回家說過這么一件事：有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，于是大家一哄而上，把筆筒里的鉛筆全拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這么一招——所有拿筆的同學都脫下一只鞋放在教室前面“抵押”，等還筆之后再把鞋子取回。

在美國，從小學一年級到高中十二年級，所有的學生一律免費。不僅美國公民享受免費義務教育，連我們這些臨時居住的外國人，甚至非法入境的學齡子女也一視同仁。更不可思議的是，這里的暑期學校，不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子上學——出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。我女兒上完暑期學校還沒等拿到獎金就回國了，后來我們讓校方把屬于她的１００美元寄給了一個經(jīng)常幫助我們的美國家庭。

和中國不同，美國的高速公路幾乎都不收費。我開車穿越美國中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從沒有留下過“買路錢”，而且沿途休息站還提供免費的地圖和旅游景點介紹。但我隨旅游團到芝加哥旅行途中見過一個收費站，不過一輛中巴的過路費也就３美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，聽說來回一趟是１２美元。

在國內(nèi)上公共圖書館借書，先得交押金辦證才行。而這里的圖書館是免費向公眾開放的，任何人（包括學齡兒童）都可以免費辦借書證，而且一次借書的數(shù)量不限（我們往往一次借上六七本書，三周內(nèi)還）。我從圖書館發(fā)布的信息獲悉，這里經(jīng)常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班以及各種講座等，這些也都是免費的。

除了國家公園外，美國的許多公園也都是免費的。園內(nèi)不僅有小孩玩的滑梯之類的設備，而且還有供人野餐燒烤的用具。多數(shù)美國人喜歡帶狗出來溜達，為了防止遍地狗屎污染環(huán)境，公園里還備有免費的小塑料袋供狗應急時用。

值得一提的是，不僅這些看得見的硬件設施是免費的，而且政府的公共信息也是免費的。我上網(wǎng)訂閱了所在地政府發(fā)布的信息，這樣我的電子郵箱里每天都能收到一大堆免費的便民信息，比如近期政府有哪些活動安排，哪個路段目前正在修理（提醒繞道），自來水檢測報告公布，惡劣天氣預告等等。

還有一些針對部分特殊人群的免費項目。比如，剛到美國的新移民，往往英文說不好，公立學校就為這些人舉辦免費的英文學習班。像我們這些非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點錢，全年的學費也才97美元，比在國內(nèi)報名上英文學校便宜得多。

在美國生活，最昂貴的是醫(yī)療費。不過，低收入者可以向政府申請免費的醫(yī)療保險。我認識這里的一位中國留學生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的獎學金過日子還湊合。去年他太太懷孕了，沒有買醫(yī)療保險，而正常生育的費用需要一萬美元左右。小兩口申請了臨時補助，總算免了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生后，政府還發(fā)給免費的營養(yǎng)券，可用于購買牛奶、雞蛋、果汁等。

美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。我太太在這里考駕照，總共才花了美元。在美國學開車是實行自我培訓，只要你能通過筆試、視力測驗和路考就行。想當年，我在國內(nèi)學開車，先得參加駕校學習，光學費就交了4000多元人民幣，加上平時給教練請客送禮的費用，那就更多了。

羊毛出在羊身上。生活在美國的人們享有豐富的免費公共資源，其實用的也是納稅人上繳給政府的錢。政府只是代表人民管理、使用這些錢而已。由于政府置于人民的監(jiān)督之下，官員們不敢亂花納稅人的錢，把錢用在大家看得見、感覺得到的地方也就順理成章了。