夏天是太平洋季風來臨的時候，在季風來臨前的海面上波平浪靜。

“轟轟”，海上突然傳出悶雷般的炮彈爆炸聲，一連串的炮火掠過海面，幾千米外的一艘木船立即消失在成群炮彈激起的沖天水柱中。德國人來興克興奮地拍下了這一畫面，在隨后的幾天里，他甚至為各支艦隊的首領們都拍了照。

沒有人想到，這會是北洋艦隊最完整的遺照。

亞洲第一的鐵甲艦隊并非已經備戰(zhàn)，而只是在進行三年一度的閱兵。此次閱兵的人是皇帝的親爹，時任海軍總理大臣的醇親王，陪同者是海軍的真正主事者李鴻章。這是中國第一任海軍大臣第一次、也是最后一次出海巡閱自己的海軍艦隊。

次日，全體艦船乘落潮出海，沿途行駛操演，不時改變陣形，或雁行或魚貫，操縱自如。醇親王在甲板上觀看，屢屢捋須點頭，表示滿意。演習中，遠處有一艘兵艦隨尾而來，旗幟看得很清楚，艦上懸著太陽旗，是一艘日本兵艦。原來日本探悉北洋海軍演習，特派“赤城”號隨尾觀看，還打著致禮的旗號。而北洋艦隊當局始終不警惕，任其跟隨。

海上大閱兵持續(xù)了10天，英、法、俄、日四國均派人觀禮，大清國的軍隊第一次贏得了外國人的贊揚。醇親王亦親自“以手放電”，其時旱雷命中目標，“怒雷震地、沙土蔽天”。巡閱中，他賞給北洋將士的銀子有13000兩之多。他甚至還讓隨行的一位外國照相師，給北洋的“上至提督總兵，下至護衛(wèi)馬弁”人各照相一張。用這種當時不多見的新奇洋玩意兒作獎賞，真讓北洋各官員們興奮不已。

事先張揚的閱兵歷來不僅是體現軍威的表演，更是實力的展現。但是北洋水師，這支稱亞洲第一的水上艦隊，在擊中了一系列固定的靶子之后，自己也成為了下一個靶子。日本的“赤誠”號回傳的情報顯示，日本海軍可以擊敗此時的北洋水師。

李鴻章自然也知道北洋水師的真實情況，他在上呈的《校閱海軍竣事》一折中指出：“西洋各國以舟師縱橫海上，船式日新月異。臣鴻章此次在煙臺、大連灣，親詣英、法、俄各鐵艦詳加察看，規(guī)制均極精堅，而英猶勝。即日本蕞爾小邦，亦能節(jié)省經費，歲添巨艦。中國自十四年（1888年）北洋水師開辦以來，迄今未添一船，僅能就現有大小二十余艦勤加訓練，竊慮后難為繼?！?/p>

閱兵之際，戰(zhàn)端已啟。

1894年海上大閱兵開始的第一天，李鴻章就接到袁世凱秘報說：“韓國全羅道泰仁縣有東學黨數千，聚眾煽亂?，F在派洪啟薰帶兵往捕，求調駐防仁川之‘平遠’兵船分載韓兵，赴格浦?？诘前叮闹晞??！?月15日艦隊在大連灣的時候，袁世凱又來電說：“全羅道匪黨勢頗猖獗，韓兵練潰敗，又添江華槍隊400余人往剿。”當時李鴻章沒有采取任何措施，只電致總理衙門說：“韓王未請我派兵援助，倭（日本）亦未聞派兵，似未便輕動，應俟續(xù)信如何再酌?！?/p>

倭者，日本也。

在此之前，日本在中國的字典里屬于“倭”，這個看起來有點類似于“矮”的漢字的貶義性不言而喻，但是在不斷的比拼中，“東洋”一詞即將出現。一個“洋”字代表了那一時代人對西方世界的總的看法，直到現在。而“東洋”者，自然是將一衣帶水的亞洲族群區(qū)分開來，以表示與西方的不同。饒有意味的是，當日本人說到東洋的時候多半指稱是中國，而中國則以此來指稱日本。任達在《新政革命與日本》中提及，另一位清末重臣張之洞在給總理衙門的報告中“仍蔑視日本為倭，將日語模糊地稱為東文”。張之洞在輕蔑中夾雜推崇的復雜心態(tài)，可以視之為近現代以來中國人對日本的主流看法。

倭未派兵，果其然乎？

日本人在這一天已經將8000精銳之師派往朝鮮，戰(zhàn)爭機器已經啟動。事實上，這場戰(zhàn)爭在10年前就已經開始了，甚至可以追溯至30年前那個28歲的天皇說出“開萬里波濤，揚我國威”之時。