但是，國(guó)勢(shì)和時(shí)局卻江河日下。光緒二十四年，宮朝之中發(fā)生了不幸的事：年輕的光緒皇帝力圖施展抱負(fù)，挽救遭逢內(nèi)憂(yōu)外患的國(guó)家，于是，重用新人，推行新政，而掌權(quán)的西太后與守舊派的大臣扼殺了這股“救亡圖存”的新生力量，新政只推行了一百零三天，光緒皇帝被囚瀛臺(tái)，六名臣子棄市。當(dāng)時(shí)，年輕的兒子心向光緒皇帝，雖然因?yàn)楣俦奥毿　](méi)有具體行為而免禍，但是經(jīng)歷了這樣的驚濤駭浪，精神上受到了重創(chuàng)，久久不能平息。

接下來(lái)的局勢(shì)偏是一年比一年壞，重新執(zhí)政的西太后及權(quán)臣們一度利用了“義和團(tuán)”，引發(fā)八國(guó)聯(lián)軍犯境，進(jìn)逼京師。

災(zāi)難來(lái)了，橫在眼前的是粉身碎骨的兇險(xiǎn)。倉(cāng)促間，她率領(lǐng)全家逃往蒙古避難，在兒媳的娘家暫住，直到八國(guó)聯(lián)軍退出后才返回。

這一次的經(jīng)歷是九死一生，回到家門(mén)后仍然心有余悸。而經(jīng)歷了這么重大、慘烈的災(zāi)難，使她既對(duì)大清的國(guó)運(yùn)和局勢(shì)都產(chǎn)生了惶恐和不安，也加倍珍惜人與人之間的情誼，尤其是對(duì)自己的家人和親戚。

三年后她得了孫子，便取名“天恩”，既是因?yàn)槿以诤平俸筇矶。兄x天恩，也認(rèn)為這孩子是沐天恩而生。她重新焚香謝天，頂禮膜拜。

對(duì)這個(gè)孩子，她當(dāng)然是愛(ài)如珍寶，照顧得無(wú)微不至。對(duì)他的教育更是煞費(fèi)苦心，從牙牙學(xué)語(yǔ)就親自口授詩(shī)書(shū)，并且及早為他延聘名師，期許他長(zhǎng)大成人后如父、祖般術(shù)德兼修，成就一番事業(yè)。

怎奈，時(shí)代正處在快速的變動(dòng)中，日新月異，難以捉摸，教育制度從廢八股、設(shè)學(xué)堂始，又改為廢科舉、興學(xué)校，一再變革，令她無(wú)所適從，不知道是讓他在家讀書(shū)好，還是上新式學(xué)堂好。而更為嚴(yán)重的是，時(shí)代的重大變動(dòng)根本不容她有考慮和選擇的余地。

先是光緒皇帝崩逝，宣統(tǒng)皇帝繼位；宣統(tǒng)三年，年僅六歲的幼帝宣布退位，時(shí)代由大清變更為民國(guó)——時(shí)代變了，一切都變了。

她也變了——一向堅(jiān)毅剛強(qiáng)的她，心里生出了前所未有的恐懼和不安，變得膽小怕事——在私心中認(rèn)定，辛亥的鼎革遠(yuǎn)比庚子的戰(zhàn)禍可怕，因?yàn)?，庚子年所遭逢的是侵略，辛亥年所遭逢的是滅亡。遭逢外敵侵略時(shí)，心理上還有朝廷存在，能得到保護(hù)；朝廷滅亡則是天崩地裂，萬(wàn)劫不復(fù)。更何況，鼎革的過(guò)程中，總是聽(tīng)聞血腥消息；鼎革之前，不時(shí)有親貴被革命黨人暗殺，鼎革后又有人被公然處死，每一則消息她都聽(tīng)得膽戰(zhàn)心驚。

兒子在鼎革之后在家隱居，閉門(mén)不出，專(zhuān)心研究文物，雖然此生不會(huì)有作為，但也不易遭到兇險(xiǎn)，她能放下些心。但是，孫子呢？

辛亥年他才八歲，稚齡的幼童既體會(huì)不到亡國(guó)的悲哀和沉痛，也不知道什么是遺民；教他讀《史記》的《伯夷叔齊列傳》，他背得一字不錯(cuò)，可是一臉茫然。

她沒(méi)辦法讓孫子像兒子一樣做個(gè)遺民，在家隱居，安度余生；也不敢讓他去上新式的學(xué)校，因?yàn)椋駠?guó)成立以后政局不穩(wěn)，情勢(shì)混亂，學(xué)生們常鬧學(xué)潮，偶有死傷。她是驚弓之鳥(niǎo)，不敢讓孫子涉險(xiǎn)，哪怕這兇險(xiǎn)只有萬(wàn)分之一的可能。

最后的選擇是唯一可行的，延師在家教讀，但是，事情又不盡如人意。

首先，民國(guó)之后，名師難聘；其次，年高德劭的名師宿儒們總是教不了多久就求去，原因是這孩子淘氣，不是塊讀書(shū)的料。

其實(shí)他生性聰明，有過(guò)目不忘、舉一反三之能，但是，十歲以后，這些才能就只肯用在書(shū)本以外的東西上。聽(tīng)別人談話，事隔多日，仍然能完整地復(fù)述，半句不錯(cuò)；一曲樂(lè)曲聽(tīng)罷能過(guò)耳不忘；看花匠種花，工匠雕刻，立刻通曉原理和過(guò)程。唯有讀書(shū)——幼年時(shí)隨讀隨能背誦的本事還在，但卻沒(méi)有耐心好好坐在書(shū)桌前聽(tīng)講、鉆研義理，腦子里只想玩；強(qiáng)迫他坐下來(lái)也不管用，心思飛遠(yuǎn)了，老師為他講授《左氏春秋》，他的心里卻在想著安祿山的胡旋舞，結(jié)果是老師搖頭嘆息，請(qǐng)辭了事。

日子一天天地過(guò)去，情況都沒(méi)能改善，她認(rèn)清事實(shí)，不再指望他能求取高深的學(xué)問(wèn)，退而求其次地只巴望他平安度日。不料，連這么個(gè)渺小的愿望都達(dá)不到。

長(zhǎng)到十八歲了，玩心既重，家門(mén)便關(guān)不住他，常常跑出去玩，一整天不見(jiàn)人影。剛開(kāi)始的時(shí)候，府里上上下下都瞞著她，不讓她知道。日子久了，紙包不住火，她才知道真相；但是，一樣沒(méi)奈他何。叫到跟前來(lái)，好言好語(yǔ)地說(shuō)，曉以大義地勸，疾言厲色地罵，全都進(jìn)行了，也全都不管用，沒(méi)兩天就故態(tài)復(fù)萌！

最后只剩下這一個(gè)辦法：給他娶親。

男孩的心是天上的浮云，飄飄忽忽的，要娶了親才定得下來(lái)，而這也是最后一個(gè)法寶了。

她詳加考慮，最后確定；而決定親上加親，娶自己的外孫女，也另有一番考量：女兒雖然嫁到王府，做了福晉，但是，鼎革以后，顯赫化為烏有，夫婿在兩年前病故；女兒家里因側(cè)福晉眾多、庶出的子女眾多而復(fù)雜難理。她時(shí)常為女兒擔(dān)憂(yōu)，也為女兒所生的一子一女擔(dān)憂(yōu)，結(jié)了親，將外孫女娶進(jìn)門(mén)來(lái)，放在眼前，可以全力地照顧、保護(hù)。

用心良苦——但是，她也不愿把這份心思說(shuō)出口，所有的怕、所有的苦全都要隱忍著獨(dú)自承擔(dān)；在人前——包括對(duì)自己的兒子、兒媳、女兒，都只說(shuō)些冠冕堂皇的話。

馬車(chē)緩緩前進(jìn)，很準(zhǔn)時(shí)地返回陸府。

時(shí)已黃昏，而她的兒媳陸夫人也很準(zhǔn)時(shí)地在馬車(chē)將到時(shí)帶著春夢(mèng)、秋云兩名丫鬟來(lái)到門(mén)口恭迎；門(mén)房當(dāng)然不敢再哼曲，畢恭畢敬地等著。

陸夫人也是“前朝公主”，父親是前清蒙古王公。她的氣質(zhì)與陸老太太相似，而容貌有顯著的不同：來(lái)自蒙古的她，肩寬體健，面如銀盆，十足是蒙族特點(diǎn)，而舉止完全是知書(shū)達(dá)理的“公主”風(fēng)范，等門(mén)候立，即使天寒地凍，也儀態(tài)端莊，站得筆直。

車(chē)停了，幾個(gè)人立刻趕上前，站在車(chē)門(mén)口。陸夫人以溫婉地語(yǔ)氣進(jìn)言：

“老太太，您慢慢兒下！”

車(chē)門(mén)上的簾子掀開(kāi)了，先下車(chē)來(lái)的是丫鬟彩虹，她一站穩(wěn)便立刻回身去攙扶正伸腳下車(chē)的陸老太太。陸老太太只借著她的手一著力，兩腳一前一后穩(wěn)穩(wěn)地落地；身后的晚霞也下了車(chē)，上前和彩虹一起攙扶著陸老太太舉步。

陸老太太步履穩(wěn)健，丫鬟攙扶只不過(guò)是身份和生活習(xí)慣使然，實(shí)際上并不需要；但，陸夫人還是以一貫的溫婉語(yǔ)氣進(jìn)言：

“老太太好走——”

陸老太太給了她一個(gè)帶著笑容的回應(yīng)：

“你好等了——咱們進(jìn)屋說(shuō)話去！”

這顯示她心情好，陸夫人的臉上也有了笑容，說(shuō)話尾音上揚(yáng)，一面隨侍她進(jìn)門(mén)。

“是！”

地上的積雪是搶在陸老太太返回前清掃的，掃到兩旁，像砌了道玉階似的，當(dāng)中清出的地面便特別好走，一行人前后有序地迤邐前進(jìn)，繞過(guò)影壁后進(jìn)入前院，但，陸老太太無(wú)意進(jìn)到作為大廳的前院正房，于是，沿東側(cè)長(zhǎng)廊北行，過(guò)兩道垂花門(mén)，走向位于第三進(jìn)的正房——她所居住的“怡福居”。

怡福居的前院里單植著一株樹(shù)齡百年以上的老臘梅，臘盤(pán)粗大如圓柱，枝干偉碩，繁花蔽天，香氣郁烈，自隆冬至早春，傲然地展現(xiàn)著它的璀璨，陸老太太便沾了一身梅香進(jìn)門(mén)。

一進(jìn)屋，一股暖氣迎面襲來(lái)——屋子里每個(gè)角落都生著銅火盆，烘得整間屋子暖和如春。于是，進(jìn)屋第一件事是寬衣。

彩虹和晚霞嫻熟地動(dòng)起手來(lái)，為陸老太太除去外罩的銀狐大氅；春夢(mèng)、秋云為陸夫人卸下灰鼠大衣。陸老太太追加著吩咐：

“連坎肩兒也卸了吧！屋里頭炭氣重，穿多了不好！”

坎肩卸下了，陸老太太便單著一件紫色織金妝花的絲棉旗袍，戴一副東珠耳環(huán)和項(xiàng)鏈，整個(gè)人更顯神清氣爽，目光炯炯。走到上首的軟椅上坐下來(lái)后，彩虹過(guò)來(lái)彎身為她換上珠繡便鞋，晚霞給她端來(lái)一盅參茶。