“水姑娘，大家可把您給盼回來(lái)了——咱們給您備下了最好的上房，枕被全都換上新的了，保準(zhǔn)讓您滿意！”

水飄萍誠(chéng)心誠(chéng)意地道謝：

“多謝您費(fèi)心！”

茶園伙計(jì)則向她告辭：

“水姑娘，您旅途辛苦，先歇會(huì)兒，我且回茶園去，黃昏時(shí)候，我再來(lái)接您上館子——老板說(shuō)，吃飯的時(shí)候，他再跟您商量明天登場(chǎng)的細(xì)節(jié)！”

“好的！”

伙計(jì)轉(zhuǎn)身要走，但水飄萍卻喚住了他，而像下定決心鼓起勇氣似的開(kāi)口說(shuō)話。

“勞駕您——我明天到茶園——這事——能轉(zhuǎn)達(dá)榮少爺知道嗎？”

伙計(jì)爽快地回答：

“沒(méi)問(wèn)題——一會(huì)兒我回到茶園就轉(zhuǎn)達(dá)，您在外地的這兩個(gè)月，榮少爺只有幾天不見(jiàn)，一般的時(shí)候，還是照樣兒來(lái)喝茶聽(tīng)曲，看雜耍；不比陸少爺，娶了新少奶奶，就不上茶園來(lái)了！”

他沒(méi)有心眼，完全實(shí)話實(shí)說(shuō)，因而語(yǔ)氣、神色都非常自然。而這話對(duì)水飄萍來(lái)說(shuō)卻是晴天霹靂，霎時(shí)間，她的臉色由通紅轉(zhuǎn)為慘白，身體搖搖欲墜。

吳媽和老沈也登時(shí)變臉，機(jī)警地趕到水飄萍身邊，不約而同地伸手扶她，焦急地喊：

“小姐……小姐……”

水飄萍極力地?fù)纬郑銖?qiáng)撐住了肢體，保持了風(fēng)度，不在外人面前失態(tài)，隨后，她露出了個(gè)笑容來(lái)，再若無(wú)其事地朝伙計(jì)說(shuō)話：

“麻煩您了！”

吳媽了解她，覺(jué)得她的笑容比哭還難看，心里更是攪成一團(tuán)，但也勉強(qiáng)撐住了，并且替她圓下場(chǎng)面：

“小姐累了，先進(jìn)屋歇著吧！”

水飄萍由著她攙扶著往里走，腳步虛浮若飄，神情慘淡，而且沒(méi)走了幾步就開(kāi)始咳嗽。

- [ 18 ] -

云錦樓里多了幾許生氣，功臣是小順?biāo)蛠?lái)的鸚鵡——它通體雪白，神態(tài)可人，十足是只華美高貴的鳥(niǎo)中之王，而又善于學(xué)舌，金靈芝在無(wú)聊至極的時(shí)候隨口說(shuō)給它聽(tīng)的話，它全都很快就學(xué)會(huì)，準(zhǔn)確無(wú)誤地復(fù)述，因而成為金靈芝生活上的伴侶。每天一起床就到它的架前去與它交談，云錦樓里便不再沉寂無(wú)聲，金靈芝的臉上也能出現(xiàn)些笑容了。

漣漪更是暗自高興——終于找到能讓金靈芝高興的方法了，即使這方法實(shí)質(zhì)上是一種悲哀，也總比她終日郁郁寡歡、悶悶不樂(lè)的好；因此，她很積極地幫著教鸚鵡說(shuō)話。鸚鵡聰明，不多時(shí)便連詩(shī)詞都朗朗上口，每天一早看到金靈芝走過(guò)來(lái)，便先吟出她最常掛在嘴邊的一句：

“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家！”

但，這一天，情況反常了：

晨起的金靈芝一如往常般的身著睡袍，披垂著長(zhǎng)發(fā)出帳下床，走到窗前，架上的鸚鵡立刻舞動(dòng)翅膀，引頸抬頭，朝金靈芝喊叫：

“格格……格格！舊時(shí)王謝——”

金靈芝登時(shí)眉開(kāi)眼笑，往她靠近。不料，一陣惡心感突如其來(lái)地襲向她，沒(méi)等她有所準(zhǔn)備就逼得她張口“哇”的一聲吐了出來(lái)。

鸚鵡嚇了一大跳，忘了說(shuō)話而啞聲大叫，雙翅亂撲，撲得身上的細(xì)小落羽滿空亂飛。漣漪更是大吃一驚，趕上來(lái)扶住金靈芝，一面嚇得發(fā)抖，一面朝門(mén)外大叫來(lái)人；而金靈芝控制不住自己的反胃，翻江倒海似的狂吐了一陣，情況狼狽已極。

幸好聞聲趕上樓來(lái)的兩名仆婦力氣大，兩人合力將金靈芝抬到床上躺著，一個(gè)趕去向陸夫人稟告，一個(gè)忙忙地收拾吐臟了的地。

漣漪雖然嚇得心口亂跳，淚流滿面，但是勉力撐住了，守在床邊，先把金靈芝的臉給擦干凈了；再一看，衣服也有幾處臟了，但她不敢扶金靈芝起床更衣，慌亂、顫抖地站在床邊干著急，一面勉強(qiáng)想出些話來(lái)安慰金靈芝，而其實(shí)是在安慰她自己。

“格格，不要緊的……您先歇歇……太太立刻就過(guò)來(lái)了……”

而這話很確實(shí)——沒(méi)一會(huì)兒，陸夫人帶著春夢(mèng)、秋云三步并作兩步地趕到了；又一會(huì)兒工夫，大順親自去接的大夫也趕到了。

大夫姓胡名仲奇，五十多歲，是三代行醫(yī)的京城名醫(yī)，與金、陸兩家也是三代的交情。

漣漪哭著說(shuō)明情況，而胡仲奇診脈的結(jié)果卻令她破涕為笑——金靈芝不是病，是喜。陸府的每一個(gè)人隨即都高興得連聲謝天謝地謝祖宗，陸夫人先是重謝了胡仲奇，隨即率領(lǐng)所有的仆婢向陸老太太道喜，同時(shí)派秋云去向陸正波報(bào)喜，派春夢(mèng)去叫陸天恩，派大順到金府去向金夫人道喜。不多時(shí)，秋云回報(bào)，陸正波隨后就親來(lái)怡福居向老太太道賀。但，春夢(mèng)返回的時(shí)候神情沮喪，一言不發(fā)，低著頭悄然在陸夫人身后默立。陸夫人一看就明白，卻因?yàn)椴幌胱岅懤咸煊X(jué)，不但對(duì)她不聞不問(wèn)，還盡量多想些吉祥話來(lái)說(shuō)，企圖讓陸老太太只沉浸在歡喜中而沒(méi)有注意到陸天恩的缺席。

怎奈，陸老太太畢竟不是糊涂人，很快就開(kāi)口詢問(wèn)，一連幾次……

陸天恩卻是一早起床就溜出府去了——當(dāng)然是去看水飄萍。

他其實(shí)已經(jīng)吃過(guò)一次閉門(mén)羹。前一天，他估量著水飄萍應(yīng)該已經(jīng)回到了北京，想找榮安來(lái)問(wèn)，卻因?yàn)轫毥o丹珠兒札布送行而絆住了，分身不得。而在送行之后，他且不回府，直接到旅店來(lái)一探究竟。一進(jìn)門(mén)，見(jiàn)到了掌柜和小二，幾句話就問(wèn)明白了。但是，小二替他向水飄萍通報(bào)后，回來(lái)卻告訴他，水飄萍旅途勞頓，已經(jīng)睡了。他只有怏怏而回，夜里也輾轉(zhuǎn)反側(cè)得不能入睡，天一亮就起床出府，直奔旅店。

一進(jìn)門(mén)，小二還是上前恭迎。而他一眼看見(jiàn)老沈正獨(dú)個(gè)兒坐在角落的一張小桌，默默地用早餐，他登時(shí)心中一喜，撇下小二奔了過(guò)去，滿面笑容地招呼：

“早！早——水姑娘和吳媽呢？沒(méi)一塊用餐？”

不料，老沈黑著臉，根本不理他，而且連餐都不用了，站起身，拔腳就走。

他愣了一下，隨即在后面追：

“這，怎么回事——”