《天下諸番識貢圖》摹本不僅在繪圖理念和圖形等方面與歐洲地圖學家的世界地圖有很大差異，在地名和宗教方面，《天下諸番識貢圖》摹本中一些原有詮注也與歐洲人的理念格格不入。比如，在今歐洲伊比利亞半島位置上有一個國家名稱為“希番”。此國名中的“番”字為“番邦”之意，即指外國。再如，《天下諸番識貢圖》中有關宗教的注釋顯示出，歐洲宗教在世界上的影響力非常小。這種對歐洲宗教的評價與莫易仝所處時期的世界宗教分布狀況有很大差異，尤其是美洲大陸。從16世紀開始，西方天主教和基督教迅速向歐洲以外擴張。到了18世紀（即莫易仝仿繪時期），天主教不僅在美洲占據(jù)了主導地位，在亞洲也有很大的影響力。

《天下諸番識貢圖》摹本中還有一些地域、島嶼和關于當?shù)仫L俗的詮注，超出了18世紀歐洲人的知識范圍。運用邏輯分析，我們可以得出這樣一個結論：《天下諸番識貢圖》摹本中的這些信息不可能來源于歐洲人繪制的世界地圖。

歷史教科書告訴我們，歐洲人于1820年“發(fā)現(xiàn)”南極，之后又于1962年對南極艾默里冰架（Amery Ice Shelf）進行了首次勘探。在此次勘探之后，艾默里冰架的輪廓才出現(xiàn)在地圖上。可是，莫易仝在歐洲人首次勘探南極艾默里冰架的二百年前已將這一地域的輪廓繪在了他的地圖上。

1772年初，法國皇帝路易十五委派探險家克爾格倫（Kerguelen-Tremarec）出航為法國尋找新的大陸。當年2月12日，克爾格倫發(fā)現(xiàn)并登上位于印度洋之中的克爾格倫島（Kerguelen Island）。該島在被克爾格倫“發(fā)現(xiàn)”之前，沒有任何一幅歐洲地圖標注出它的地理位置。然而，莫易仝卻在克爾格倫島被“發(fā)現(xiàn)”九年之前已經(jīng)知道該島的地理位置并將它繪在地圖上。

英國航海家?guī)炜舜L（James Cook）于1769年和1770年對新西蘭島嶼進行了勘測，在此之前歐洲人一直以為新西蘭是地球南部大陸的一部分。在庫克船長勘測新西蘭之前，歐洲地圖學界從未將新西蘭視為島嶼。而莫易仝卻搶在庫克船長之前，將新西蘭幾個島嶼的地理方位描繪在地圖上。

澳大利亞昆士蘭的兩個古代部族有食人之習，對此歐洲人也曾作過記述。根據(jù)記載，最先將此現(xiàn)象記錄在案的歐洲人是約翰·格林（John Green），記錄時間是1851年7月22日。但是，在約翰·格林作此記錄八十八年之前，莫易仝已經(jīng)將澳大利亞古代部族的食人之習注釋在《天下諸番識貢圖》摹本之中。

有關北美洲印第安人的食人之習，以及南美洲的人祭習俗直到20世紀初才被史學家證實。但《天下諸番識貢圖》摹本中卻有關于北美印第安人食人和南美人祭的注文。

通過一系列的研究，我逐漸建立起對《天下諸番識貢圖》摹本的信心。看來，這幅地圖是件真品，圖中紅圈內的注釋也應該是1418年《天下諸番識貢圖》的原有注釋。這些注釋說明，鄭和船隊下西洋的航行范圍遠遠超出了史學家們認定的界線。

雖然種種跡象表明鄭和船隊曾經(jīng)周游過世界，但是有一個疑問在我腦海中徘徊了很長時間：為什么史書中只字未提鄭和船隊在印度洋和南太平洋以外的航行呢？為找到答案，我?guī)缀醪殚喠怂信c鄭和下西洋相關的原始史料。經(jīng)過反復閱讀和思考，我發(fā)現(xiàn)一些史料的真正含義一直沒有得到正確理解。而這些史料實際上在向我們暗示：鄭和船隊的航行范圍遠遠超出印度洋和東南亞。《天妃靈應碑》中的一段文字就是一個典型的例子。

《天妃靈應碑》是鄭和與其他航海將領在福建長樂共同刻立的一座紀念碑，刻立的年代為明宣德六年（1431）。該碑文詞句鏗鏘頓挫，情節(jié)真實可信，被史學界視為鄭和下西洋的最主要史料之一。碑文前兩句寫道：“皇明混一海宇，超三代而軼漢唐，際天極地，罔不臣妾。其西域之西，迤北之北，固遠矣，而程途可計?！贝吮那耙痪涞囊馑际牵好鞒实叟扇嗽L探外域的成就超過了以前所有的中國皇帝，世界所有地方都俯首稱臣于明朝皇帝。此碑文的第二句記述最為關鍵，如何正確領會此句的含義取決于理解句中的兩個概念：“西域”和“迤北之北”。

我國古代“西域”概念有狹義和廣義之分。狹義的“西域”指中國西部地區(qū)的玉門關以西、蔥嶺以東區(qū)域；廣義的“西域”指中國以西所有能夠抵達的陸地，包括中亞、西亞、印度半島、歐洲大陸和非洲東、北部地區(qū)。有學者認為，此句中的“西域”指狹義的西域。這一觀點明顯是一種誤判。明朝時期有關域外旅行的書籍普遍采用廣義的西域概念。例如，成書于明永樂年間的《西域行程記》和《西域番國志》所涉及的地域范圍遠超出狹義的西域范圍。再如，鄭和于明宣德六年刻立的《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡記》，碑文中有“直抵于西域忽魯謨斯等三十余國”的記載。特別是《天妃靈應碑》碑文本身還有兩處記述提及“西域”概念，這兩處記述涉及的地域包括西亞和東非。2

有些中國史學家認為，“迤北”一詞是向北延伸之意，即“迤北之北”指中國北面方向的地域。這也是一種誤解?！短戾`應碑》的碑文通篇講的是航海，而不是陸地旅行?，F(xiàn)代地理學中，“北極點”是一個非常清晰的概念。根據(jù)現(xiàn)代地理學理論，從中國向北極方向行進時的方向為北，越過“北極點”后再向北美洲大陸行進時的方向則為南。中國古代并不是所有的人都非常明確知道“北極點”的概念?！短戾`應碑》所述“迤北之北”的含義是：從亞洲北部海岸向北越海抵達的地方。

一些中國史學家認為，“西域之西，迤北之北”分別指兩個不同的地方。這同樣還是誤解。從碑文的上下文可以看出，“西域之西，迤北之北”應該是指一個離中國最遙遠的地方。《天妃靈應碑》中“其西域之西，迤北之北，固遠矣，而程途可計”的正確含義應該是：歐洲和非洲東、北部地域向西，同時位于西伯利亞以北并與其隔海相望的地域固然離中國最為遙遠，但是仍然可以到達。從現(xiàn)代地圖上我們可以清楚地看出，這個離中國最遙遠的地方就是北美大陸。

《天下諸番識貢圖》摹本中浮現(xiàn)出來的疑團逐漸煙消云散，并且其他一些史料也能夠證實鄭和船隊曾經(jīng)周游過整個世界。然而，我卻遲遲沒有膽量將這一發(fā)現(xiàn)公布于眾。在中國史學界，鄭和下西洋是一個重要的研究課題，而我僅僅是一名業(yè)余愛好者而已。對于這樣一個重大的歷史課題，有誰會相信一個業(yè)余愛好者的發(fā)現(xiàn)呢？哥倫布和麥哲倫都是全世界公認的航海先驅者，他們在人類文明史中占據(jù)了非常重要的地位。向這兩位歷史巨人發(fā)起挑戰(zhàn)的人無疑會被視為一個荒唐、愚蠢的家伙。

我絕對未曾想到，世界上還真有一個膽大包天的業(yè)余愛好者，他居然向史學權威發(fā)起了挑戰(zhàn)。這位膽大妄為、不怕恥笑的人就是英國退休海軍軍官孟席斯先生（Gavin Menzies）。