兩千多年以前中國(guó)古人已經(jīng)探討地圖投影問(wèn)題，這并不是一個(gè)偶然現(xiàn)象。古人對(duì)地圖投影、球面三角學(xué)和測(cè)繪技術(shù)的研究是基于悠久并且深?yuàn)W的文化背景。

中國(guó)傳統(tǒng)文化的核心是“承天法地”、“天人合一”，即天、地、人三者相互和諧會(huì)營(yíng)造出國(guó)家太平、風(fēng)調(diào)雨順、人生長(zhǎng)壽的盛世。這種古樸的哲學(xué)思想由來(lái)已久，最早可追溯到六千多年以前。在這種古老的哲學(xué)思想之中，最重要的理念是“天”?！暗亍焙汀叭恕倍际翘斓母綄傥?。中國(guó)古代各種哲學(xué)流派對(duì)“天”有著不同的解釋，這些解釋雖各有特點(diǎn)，但大都將“天”人性化，并把它解釋成為“天帝”或者諸多“天神”。唯有公元前5世紀(jì)的哲學(xué)家老子對(duì)于“天”的解釋最為獨(dú)特。老子在其著作《道德經(jīng)》中寫道：“人法地，地法天，天法道，道法自然?！?老子這一論述的含義是：人應(yīng)當(dāng)遵守大地上的法則，這些法則來(lái)源于天上的規(guī)律，而天上所有的規(guī)律都是自然而然形成的。老子的論述不僅將“天”視為自然形成的規(guī)律，并且明確地闡述了“天”、“地”、“人”三者的關(guān)系。

有關(guān)天地相通、人順應(yīng)于天的哲學(xué)思想對(duì)中國(guó)歷代封建王朝的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、科技等方面都產(chǎn)生過(guò)巨大而又深遠(yuǎn)的影響。中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)、建筑、音樂(lè)、人文等無(wú)不與這種哲學(xué)思想有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

六千年以前的伏羲氏是中國(guó)文獻(xiàn)記載中最早的智者。相傳他通過(guò)觀察星象、地理、動(dòng)植物創(chuàng)造出八卦圖，以此反映出天的旨意。在伏羲氏八卦圖的引導(dǎo)下，秦朝時(shí)期的方術(shù)階層萌發(fā)出一種被稱之為“圖讖”的學(xué)術(shù)思潮。這種思潮以天人感應(yīng)為核心，依據(jù)自然界出現(xiàn)的圖形編造出預(yù)示天命的征兆。圖讖之學(xué)對(duì)秦始皇影響很大，他發(fā)出的許多詔令都源于圖讖，修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城就是其中之一。

公元前215年，一位方士帶給秦始皇一份天書。此方士稱，這份天書來(lái)源于海上出現(xiàn)的圖形，其內(nèi)容是“亡秦者胡也”。看到這份天書，秦始皇感到坐立不安，他認(rèn)為這是天神發(fā)給他的一個(gè)忠告，天書中所說(shuō)的“胡”指北方游牧民族匈奴。為此秦始皇派出三十萬(wàn)大軍北征匈奴，把匈奴逐出河套趕到陰山以北。為了防患于未然，秦始皇不惜血本，征用七十萬(wàn)勞工，歷時(shí)數(shù)年，修建綿延萬(wàn)里的長(zhǎng)城，以絕胡人亡秦之患。

公元前202年，劉邦創(chuàng)立漢朝。此后圖讖之學(xué)逐漸盛行于世，成為官方的統(tǒng)治思想。王莽、劉秀等人都曾利用圖讖稱帝。并且，他們?nèi)〉谜?quán)以后，發(fā)詔頒命、施政用人也基于圖讖。從公元5世紀(jì)初，圖讖之學(xué)開始走向衰落，但到唐朝時(shí)期再次流行于世。

基于圖讖之學(xué)，中國(guó)古代社會(huì)很早就流行一種“以象觀道”的理念。這一理念認(rèn)為，通過(guò)圖形可以揣摩出天的旨意?！吨芤住酚性S多與“以象觀道”理念相關(guān)的論述?！吨芤住は缔o》載：“在天成象，在地成形，變化見矣?！贝司涞暮x是：上天通過(guò)星象和地理形狀將其旨意傳達(dá)到人間，人類可以通過(guò)觀察星象和地理形狀的變化了解天意的變化。另外一些典籍也有許多這方面的論述。比如《禮記》記曰：“地載物，天垂象取材于地，是以尊天而親地?！贝擞浭龅暮x是：大地承載有形之體，天通過(guò)地上的形狀傳達(dá)其旨意，知悉地上的形狀就等于尊重天意。

《周易》講究陰陽(yáng)相濟(jì)，天、地、人互動(dòng)。在倡導(dǎo)“以象觀道”的同時(shí)，《周易》還提倡國(guó)家君王應(yīng)以祭祀天地的方式表達(dá)對(duì)天的敬意，并且通過(guò)祭祀祈禱上天繼續(xù)輔佐他的國(guó)家、保佑他的人民?！抖Y記》也同樣倡導(dǎo)，不僅要通過(guò)知悉大地上的形狀來(lái)順應(yīng)天意，而且還要通過(guò)這些形狀表達(dá)對(duì)天的敬意?；谶@種理念，中國(guó)古代社會(huì)將地圖視為一種神物，古人不僅在祭祀儀式中將地圖作為祭祀品，而且還將地圖作為殉葬品（在戰(zhàn)國(guó)秦墓中出土的七幅《放馬灘木板地圖》和在馬王堆西漢墓中出土的《地形圖》、《駐軍圖》和《城邑圖》就是一些例證）。

道教的符箓術(shù)是促進(jìn)中國(guó)古代投影術(shù)發(fā)展的另外一個(gè)動(dòng)因。

符箓術(shù)是一種使用奇怪的字符和自然界出現(xiàn)的圖形祈求上天保佑、驅(qū)鬼鎮(zhèn)邪的方術(shù)。符箓術(shù)的信仰者認(rèn)為，這些字符和圖形是天神的文字，是上天與人類交流的中介，人類通過(guò)這些字符和圖形可以召神劾鬼、降妖鎮(zhèn)魔、治病除災(zāi)。晉朝道士葛洪在《抱樸子》中寫道：符箓是天上神仙創(chuàng)造的，均源于天文。3西晉時(shí)期的著作《太上洞淵神咒經(jīng)》也載：符箓是一種玄妙的天書。

符箓術(shù)也是發(fā)源于圖讖之學(xué)，道教創(chuàng)立后將其視為重要的方術(shù)之一。中國(guó)古人將地圖用于祭祀的習(xí)俗與符箓術(shù)緊密相關(guān)。中國(guó)古人測(cè)繪天文圖和地圖的主要目的之一也是為了符箓術(shù)。道教認(rèn)為，星象圖、云圖和地域輪廓圖都是天神的文字符號(hào)，在這些圖形前面進(jìn)行祈禱或?qū)嵤┓ㄐg(shù)可以將人的意愿轉(zhuǎn)達(dá)給上天。

需求是發(fā)明之母。正是在迷信觀念的引導(dǎo)下，中國(guó)古典投影術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。為了在平面圖紙上反映出天與地的球冠形狀，并且通過(guò)天文圖和地圖與天、地之神勾通，古代天文學(xué)家、地圖學(xué)家發(fā)明出投影繪圖術(shù)?！耙韵笥^道”理論認(rèn)為，河流、山脈、大陸、海洋都是天意在大地上的成像。因此，在描繪江河、山峰以及海岸輪廓線方面，中國(guó)古代地圖學(xué)家精益求精。在他們的心目中，地圖越精確、越接近實(shí)際地理狀況，地圖的神力就越大。