費(fèi)信在《星槎勝覽》的序言中載：“太宗皇帝德澤溢乎天下，施至蠻夷，舟車所至，人力所通，莫不尊視，執(zhí)圭捧帛而來(lái)朝，梯山航海而進(jìn)貢。”《明史》也記載：“（朱棣曾經(jīng)派人）北窮沙漠，南極冥海，東西抵日出沒(méi)之處，凡舟車可至者，無(wú)所不屆?！边@些記載表明，鄭和船隊(duì)曾竭盡全力走訪了所有“舟車所至，人力所通”之地。鄭和鐫刻的碑文也暗示出，鄭和船隊(duì)航遍了所有能夠航行的海域。曾隨鄭和下西洋的龔珍在《西洋番國(guó)志》中寫(xiě)道：“擴(kuò)往圣之鴻規(guī)，著當(dāng)代之盛典，輿圖開(kāi)拓，萬(wàn)善咸臻?！?龔珍的這一記載揭示出，鄭和下西洋曾經(jīng)開(kāi)拓了當(dāng)時(shí)明朝人的眼界。

明朝流傳下來(lái)的《海底簿》、《順風(fēng)相送》和《寧波溫州平陽(yáng)石礦流水表》等史料均記載，朱棣曾下令廣泛征集地圖、星象圖、航海圖等資料，為鄭和下西洋收集地理信息。1這些史料顯示出，當(dāng)時(shí)明朝政府為鄭和船隊(duì)收集的地理信息涉及東西洋的海域范圍、洋流方向、水道深淺以及地形地貌。毫無(wú)疑問(wèn)，《大明混一圖》以及《混一疆理歷代國(guó)都之圖》的母本必在明朝政府收集的地理資料范圍之內(nèi)。

《大明混一圖》成圖的年代為1389年。此圖繪成之后一直保存在皇宮?！痘煲唤須v代國(guó)都之圖》原本的繪制年代為1402年，然而此原本早已失佚?，F(xiàn)存于日本東京龍谷大學(xué)圖書(shū)館的《混一疆理歷代國(guó)都之圖》是1500年日本人摹繪的復(fù)制品。根據(jù)此版本上的文字記載，《混一疆理歷代國(guó)都之圖》原本是朝鮮人金士衡和李茂共同繪制的。金士衡為朝鮮派往中國(guó)的使者，他于1399年來(lái)中國(guó)朝貢，回歸時(shí)將元代李澤民的《聲教廣被圖》和清浚的《混一疆理圖》帶回朝鮮。此后，金士衡在李茂的協(xié)助下將這兩幅源自中國(guó)的地圖合成為《混一疆理歷代國(guó)都之圖》。

《大明混一圖》與《混一疆理歷代國(guó)都之圖》非常相似，均以大明王朝版圖為中心，東起日本，西達(dá)地中海和非洲西部海岸，南括爪哇，北至大澤（現(xiàn)今貝加爾湖以北）。在此非常值得一提的是，《混一疆理歷代國(guó)都之圖》將地中海繪為一個(gè)開(kāi)闊的大海灣，這明顯與1093年《張匡正世界地圖》的地中海輪廓非常相似?！洞竺骰煲粓D》和《混一疆理歷代國(guó)都之圖》可以證明，在出海下西洋之前，鄭和知曉非洲西部海岸線和南大西洋海域。正如1418年《天下諸番識(shí)貢圖》顯示出的海域命名，15世紀(jì)之初中國(guó)人地理概念中的西洋范圍涵蓋南大西洋海域。既然《星槎勝覽》和《明史》均記載，鄭和船隊(duì)航海的范圍為“舟車可至者，無(wú)所不屆”，并且《西洋番國(guó)志》還進(jìn)一步記述說(shuō)鄭和下西洋擴(kuò)展了明朝人的眼界，那么鄭和船隊(duì)必定會(huì)由東至西繞過(guò)非洲南端并駛?cè)氪笪餮蟆?/p>

1389年《大明混一圖》、1402年《混一疆理歷代國(guó)都之圖》和1418年《天下諸番識(shí)貢圖》都沒(méi)有繪出波斯灣的輪廓。這三幅圖說(shuō)明，將紅海和波斯灣相混淆是中國(guó)古代地圖學(xué)中常見(jiàn)的早期錯(cuò)誤之一。這種錯(cuò)誤不僅可以在現(xiàn)存的古代地圖中看到，而且從《瀛涯勝覽》的記載中也可以推測(cè)出，這一地理錯(cuò)誤曾經(jīng)誤導(dǎo)了該書(shū)的作者——馬歡。

在《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》和《西洋番國(guó)志》這三部有關(guān)鄭和下西洋的史書(shū)中，“忽魯謨斯”是出現(xiàn)頻率最高的地名之一。中國(guó)史學(xué)界一致認(rèn)為，三本史書(shū)記載的“忽魯謨斯”均是指現(xiàn)今霍爾木茲海峽中的一個(gè)海島。然而，三本史書(shū)記載從印度西海岸“古里”到“忽魯謨斯”的航程時(shí)間是不一致的。1似乎“忽魯謨斯”是個(gè)忽東忽西、忽左忽右的地方。從《瀛涯勝覽》有關(guān)“忽魯謨斯”的描述中可以看出，馬歡所說(shuō)的“忽魯謨斯”并不是霍爾木茲海峽中的一個(gè)島國(guó)。

《星槎勝覽》記載的“忽魯謨斯”是“無(wú)草木”之地，而《瀛涯勝覽》中的“忽魯謨斯”卻有“春開(kāi)花秋落葉”的現(xiàn)象?！跺膭儆[》將“忽魯謨斯”的氣候描述為：“氣候寒暑……有霜無(wú)雪，少雨露多?！笨墒乾F(xiàn)實(shí)中的霍爾木茲海峽屬熱帶沙漠氣候。那里夏季灼熱潮濕，冬季氣候宜人，是冬季避寒度假之地。這種氣候特征與《瀛涯勝覽》中的描述差別很大。

《瀛涯勝覽》高度評(píng)價(jià)“忽魯謨斯”在醫(yī)學(xué)、文學(xué)和天文等方面的成就，并稱其水平“絕勝他處”。只有一個(gè)歷史悠久、文明程度較高且人口數(shù)量較多的地區(qū)才會(huì)有“絕勝他處”的技藝水平。然而史料證明，當(dāng)時(shí)霍爾木茲海峽一帶并沒(méi)達(dá)到這種水準(zhǔn)。據(jù)史料記載，葡萄牙殖民地時(shí)期“忽魯謨斯”島的人口數(shù)量創(chuàng)歷史紀(jì)錄，那時(shí)全島的人口也僅為四萬(wàn)多人。

《星槎勝覽》中記載，“忽魯謨斯”有座鹽山。14世紀(jì)阿拉伯旅行家伊本·白圖泰（Ibn Battūta）在其游記中稱，霍爾木茲海峽中的哲牢島上有座鹽山。2著名的《鄭和航海圖》也將“忽魯謨斯”繪為一個(gè)島嶼。根據(jù)這些史料，史學(xué)界一致認(rèn)為“忽魯謨斯”是個(gè)“島國(guó)”。然而，《瀛涯勝覽》卻稱，“忽魯謨斯”位于“邊海倚山”之地，并且有從陸地上來(lái)的“旱番客商”到此處做買賣。這些記載表明，《瀛涯勝覽》中的“忽魯謨斯”不是一個(gè)海島，而是位于海濱。

那么，《瀛涯勝覽》中的“忽魯謨斯”究竟是哪里呢？

《瀛涯勝覽》將“忽魯謨斯”當(dāng)?shù)氐哪冠Ｐ稳轂椤埃冠＃┮詢敉梁裰?，墳堆甚?jiān)整也”?！段餮蠓瑖?guó)志》和《西洋朝貢典錄》也將“忽魯謨斯”當(dāng)?shù)啬冠５男螤蠲枋鰹樯狡滦巍?歷史記載表明，“忽魯謨斯”國(guó)人信奉伊斯蘭教。在阿拉伯地區(qū)，以石土砌成且形狀如山的墓冢只能在埃及找到，那就是金字塔。《瀛涯勝覽》有關(guān)“忽魯謨斯”地理位置、氣候特征和藝技水平等方面的記載均與埃及相符?！跺膭儆[》提到“忽魯謨斯”當(dāng)?shù)厝恕绑w貌清白豐偉，衣冠濟(jì)楚”。1這一記載表明，馬歡所到的“忽魯謨斯”白色人種居多。史料記載，15世紀(jì)許多白種人定居于埃及，并且此地是歐亞之間貿(mào)易往來(lái)的連接點(diǎn)。而大批白種人抵達(dá)霍爾木茲海峽一帶是16世紀(jì)初以后的現(xiàn)象了。由此可見(jiàn)，《瀛涯勝覽》中的“忽魯謨斯”應(yīng)是在紅海盡頭的一個(gè)埃及港口城市。

將“忽魯謨斯”張冠李戴，并不是馬歡在《瀛涯勝覽》中犯的唯一錯(cuò)誤。在《瀛涯勝覽》中，馬歡還將非洲東海岸的摩加迪沙誤作為伊斯蘭教圣地“天方”。

有關(guān)鄭和下西洋的史料多次提到“天方”，并稱此國(guó)為“默伽”。史學(xué)界普遍認(rèn)為，史書(shū)中記載的“默伽”和“默德伽”兩地分別指位于沙特阿拉伯西部的麥加和麥地那。麥加是伊斯蘭教先知穆罕默德的出生地，被視為伊斯蘭世界中最神圣的地方。麥地那也是伊斯蘭的圣地之一。由于許多史料將“天方”描述為一個(gè)穆斯林朝拜的圣地，中國(guó)史學(xué)界一致認(rèn)為，《瀛涯勝覽》和《星槎勝覽》等書(shū)記述的“天方”就是麥加。然而，將《瀛涯勝覽》與《星槎勝覽》等文獻(xiàn)相比較就可以看出，它們記載的“天方”并不是同一個(gè)地方。

《瀛涯勝覽》記載，從“古里”乘船駛往“天方”的航向?yàn)槲髂戏较颍垂糯_盤(pán)的“申”字方位。3可是，麥加實(shí)際上位于“古里”國(guó)的西北方向。

《星槎勝覽》和《咸賓錄》有關(guān)“天方”氣候和種植物的描述是：“風(fēng)景融和，四時(shí)皆春，田沃稻饒?！倍跺膭儆[》中“天方”的氣候卻是另外一種景象：“氣候常熱如夏，并無(wú)雨雹霜雪?！碑?dāng)?shù)夭菽镜纳L(zhǎng)只能依賴露水。

《瀛涯勝覽》中的“天方”與《星槎勝覽》記載的“天方”相比較，最大的區(qū)別是當(dāng)?shù)氐那逭嫠??！缎情秳儆[》描述的“天方”清真寺為正方形，且寺中有一塊黑石。旅行家伊本·白圖泰的游記中有關(guān)麥加大清真寺的記述與這些描述完全相同。當(dāng)今麥加大清真寺院內(nèi)中央是巍峨的立方形圣殿“克爾白”?！翱藸柊住痹诎⒗闹袨椤胺叫畏课荨敝狻Ｔ凇翱藸柊住蓖鈻|南角的墻上，鑲嵌著一塊褐色隕石，即著名的黑石，或稱玄石。相傳它是易卜拉欣時(shí)期的遺物，據(jù)說(shuō)穆罕默德也曾親吻過(guò)它。因此，這塊黑石被穆斯林視為圣物。反觀《瀛涯勝覽》，書(shū)中描述的清真寺卻是長(zhǎng)方形，并且書(shū)中只字未提清真寺院內(nèi)的黑石。馬歡是一位伊斯蘭教徒，他很可能不會(huì)忘記描述伊斯蘭教的圣物。最令人感到蹊蹺的是，《瀛涯勝覽》還提到“天方”清真寺內(nèi)有一座“司馬儀圣人之墓”，這完全不符合麥加大清真寺的史實(shí)。

很明顯，《瀛涯勝覽》記載的“天方”不是位于沙特阿拉伯西部的麥加。根據(jù)《瀛涯勝覽》提供的“古里”駛往“天方”的航向，我們可以看出，馬歡所說(shuō)的“天方”應(yīng)該位于東非海岸線。

14、15世紀(jì)時(shí)期，東非海岸線上有兩座具有很大影響力的大清真寺。一個(gè)在坦桑尼亞的基爾瓦島（Kilwa），另一個(gè)在索馬里的摩加迪沙?；鶢柾邖u屬熱帶海洋性氣候，終年高溫、濕熱多雨。摩加迪沙屬熱帶沙漠氣候，終年炎熱、干燥少雨。很明顯，摩加迪沙的氣候特征與《瀛涯勝覽》等史料描述的“天方”氣候相符。

摩加迪沙的大清真寺名為“法克哈·愛(ài)丁”（Fakhr ad-Din），建于13世紀(jì)。清真寺占地的形狀為長(zhǎng)方形，寺內(nèi)廊柱用珊瑚巖等石塊筑成，有的廊柱上面貼有大理石板作為裝飾。這些建筑特點(diǎn)與《瀛涯勝覽》中有關(guān)“天方”清真寺的描述相吻合。伊本·白圖泰的游記提道：“摩加迪沙人一個(gè)人吃的等于我們一幫人所吃的量，所以他們都極其魁偉，十分肥胖?！薄跺膭儆[》對(duì)摩加迪沙人也有類似的描述：“其國(guó)人物魁偉。”伊本·白圖泰的游記中還記載：摩加迪沙的蘇丹走到清真寺院的院庭內(nèi)，站在他父親的墳前邊誦經(jīng)邊祈禱。這與《瀛涯勝覽》有關(guān)“天方”清真寺內(nèi)有一座圣人之墓的記載完全一致。

馬歡誤將埃及的一個(gè)港口城市當(dāng)作“忽魯謨斯”，并且將非洲東岸的摩加迪沙誤作為麥加。這兩個(gè)錯(cuò)誤說(shuō)明，馬歡查看過(guò)與《大明混一圖》或《混一疆理歷代國(guó)都之圖》母本相類似的世界地圖，圖中沒(méi)有波斯灣的繪圖錯(cuò)誤使馬歡誤將紅海視為波斯灣。

種種跡象表明，鄭和既不是美洲大陸的最先發(fā)現(xiàn)者，也不是第一位環(huán)球航行的航海家。在地圖的引導(dǎo)下，他的船隊(duì)沿著前人開(kāi)拓的航道航遍了全世界，完成了朱棣吩咐的使命。前人流傳給鄭和船隊(duì)的世界地圖來(lái)之不易，這些地圖都是中國(guó)古代科技創(chuàng)造的結(jié)晶。