元稹是白居易最要好的文學(xué)同志，同是“新樂(lè)府”運(yùn)動(dòng)的發(fā)起人和通俗詩(shī)派的代表。但是，在詩(shī)歌實(shí)踐中，元稹的表現(xiàn)卻不那么令人滿意。無(wú)論是社會(huì)性的諷喻詩(shī)，還是個(gè)人感傷性的長(zhǎng)篇排律，他的藝術(shù)水準(zhǔn)都較白居易差了一個(gè)半個(gè)等級(jí)。為他制造名氣的是他的言情詩(shī)。他的艷麗小詩(shī)不僅在民間流傳，而且被宮廷內(nèi)傳唱，令他有“元才子”的稱號(hào)。最令我們感動(dòng)的是他的悼亡詩(shī)，在《元氏長(zhǎng)慶集》中有一卷之多。其中《遣悲懷三首》最纏綿哀婉，之一云：“謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。顧我無(wú)衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。野蔬充膳甘長(zhǎng)藿，落葉添薪仰古槐。今日俸錢過(guò)十萬(wàn)，與君營(yíng)奠復(fù)營(yíng)齋?！贝嗽?shī)傷悼的是他第一位夫人韋氏。韋夫人與元稹共度他未入官場(chǎng)前的艱難歲月，是一位東方色彩的糟糠之妻，但是富才思。第二位元夫人裴柔之，也是同樣的聰明能詩(shī)文。但是在元稹心目中最縈懷不去的，恐怕還是崔鶯鶯小姐。他寫(xiě)有一篇三千字的散文《會(huì)真記》，記述一位張生與崔鶯鶯的愛(ài)情奇遇。張生有一首《會(huì)真詩(shī)》抒寫(xiě)自己的艷情，元稹于是和了一篇《續(xù)會(huì)真詩(shī)》。實(shí)際上，《續(xù)會(huì)真詩(shī)》就是《會(huì)真詩(shī)》，因?yàn)閺埳褪窃”救?，旁人及后人找到了許多證據(jù)證實(shí)了這一點(diǎn)。元稹的許多詩(shī)行中有西廂情懷，《春曉》是其中一首，詩(shī)云：“半欲天明半未明，醉聞花氣睡聞鶯。娃兒撼起鐘聲動(dòng)，二十年前曉寺情?！?/p>

元稹由此為中國(guó)文學(xué)史作出了一份巨大的貢獻(xiàn)，向言情經(jīng)典《西廂記》提供了最原始的藍(lán)本。

《鶯鶯傳》之后，宋代的秦觀、毛滂用《調(diào)笑令》、趙令畤用《商調(diào)·蝶戀花》鼓子詞，都歌詠過(guò)崔張故事，但在內(nèi)容上基本沒(méi)有發(fā)展。以趙的鼓子詞為例，趙只是將元稹的散文截為十章，每章之下，配合以唱詞。詞只是對(duì)本章情節(jié)發(fā)一點(diǎn)感慨詠嘆，創(chuàng)作表演的重心都在曲詞的“唱”上，散文故事是“說(shuō)”出來(lái)的，只是唱的背景資料，所以鼓子詞對(duì)故事沒(méi)有貢獻(xiàn)。金代董解元的《諸宮調(diào)西廂記》則猛進(jìn)了一大步。

《鶯鶯傳》三千余字，董《西廂》則擴(kuò)充至五萬(wàn)余字。人物、情節(jié)都發(fā)展得很充分了。

“諸宮調(diào)”的“諸”字，是指用了多種曲調(diào)來(lái)聯(lián)合詠唱一個(gè)故事?！吨T宮調(diào)西廂記》用了十四種宮調(diào)的一百九十三套組曲。諸宮調(diào)相傳是北宋民間藝人孔三傳所創(chuàng)。在他之前的一般說(shuō)唱，都限制在一種宮調(diào)之內(nèi)，有人打破了這種限制，逐漸吸收了唐宋詞、唐宋大曲，宋初賺詞的“纏令”和當(dāng)時(shí)流行的俗曲，組成套曲，用多種宮調(diào)演唱?？兹齻魇亲钤缯f(shuō)唱“諸宮調(diào)”的著名藝人，這份發(fā)明創(chuàng)造的榮譽(yù)，便歸在他名下了?！爸T宮調(diào)”產(chǎn)生于北方，隨宋室南渡，也傳到了南方，所以有南北“諸宮調(diào)”之分。南調(diào)以笛子伴奏，北調(diào)則是琵琶和箏。董《西廂》是北諸宮調(diào)，所以又稱《西廂彈詞》或《弦索西廂》。

王實(shí)甫的《西廂記》承襲《弦索西廂》，是對(duì)這個(gè)經(jīng)典故事的總結(jié)和完成。王《西廂》曲文之美是眾所周知的，讀起來(lái)余香滿口。但是在《弦索西廂》里已經(jīng)有許多甚至更美更入情入理的曲文。如《長(zhǎng)亭送別》一折，董詞是“莫道男兒心如鐵，君不見(jiàn)滿川紅葉，盡是離人眼中血”；王詞是“曉來(lái)誰(shuí)染霜林醉，總是離人淚”。霜林是紅色的，“血”自然比“淚”更貼切也更有力些。董詞有“且休上馬，苦無(wú)多淚與君垂，此際情緒你爭(zhēng)知”；王詞是“閣淚汪汪不敢垂，恐怕人知”，欲哭無(wú)淚，要比不敢落淚深刻得多。不過(guò)，就全本而言，王《西廂》還是更工穩(wěn)華麗一些。故事的情節(jié)，董《西廂》也都完成了，但是有些枝蔓，張生兩度自殺兩度做夢(mèng)，廝殺場(chǎng)面過(guò)重、過(guò)長(zhǎng)。王《西廂》有刪減，也有增加，尤其是增加了紅娘的戲份。紅娘在董《西廂》尚不夠活躍，在王《西廂》中成了戲膽。王《西廂》還有統(tǒng)一之功，將人物的言行為性格完全統(tǒng)一，比方董《西廂》中，張生趕考不是因老夫人的逼迫，是張生本人原有的生活計(jì)劃，不得不行；張生聽(tīng)說(shuō)鄭恒騙婚，忽而要自殺，忽而又不忍：與故相之子“爭(zhēng)一婦人，似涉非禮”；鶯鶯又曾罵張生“淫濫如豬狗”。這些情節(jié)和細(xì)節(jié)均大失分寸，有悖人物身份性格。當(dāng)然，最根本的區(qū)別，“王《西廂》”是代言體雜劇，“董《西廂》”是敘述體，人物說(shuō)話前還綴著“道”的提示。人物說(shuō)話是敘述者(演唱者)敘述出來(lái)的說(shuō)話，到底不是戲劇。

《西廂》一劇十來(lái)個(gè)人物，人人都對(duì)西廂愛(ài)情有所貢獻(xiàn)，長(zhǎng)老法本、莽和尚惠明(《弦索西廂》的法聰)、白馬將軍都放過(guò)不必說(shuō)，叛亂將軍孫飛虎也有貢獻(xiàn)，正因?yàn)樗呐褋y和搶劫，才為崔張的姻緣提供了大好機(jī)會(huì)；老夫人固然是愛(ài)情敵人，也有貢獻(xiàn)，恰因?yàn)椤百嚮椤敝笤手Z張生搬入居住，才為張生與鶯鶯小姐的最終合好創(chuàng)造了實(shí)地環(huán)境。張生、鶯鶯、紅娘是主要當(dāng)事人，他們交錯(cuò)推動(dòng)著愛(ài)情的進(jìn)程。張生對(duì)鶯鶯一見(jiàn)鐘情，口不擇言，首先遭到紅娘的搶白；張生吟詩(shī)，鶯鶯隔墻唱和；老夫人賴婚之后，紅娘便是最積極的愛(ài)情推動(dòng)者；鶯鶯先是酬簡(jiǎn)與張生相約，然后又“賴簡(jiǎn)”批判張生；張生于絕望中染病。山窮水盡之時(shí)，鶯鶯又來(lái)赴約，成為愛(ài)情的最終完成者。在崔張愛(ài)情歷程中，每當(dāng)無(wú)力發(fā)展時(shí)，便有人有事來(lái)推動(dòng)，每當(dāng)愛(ài)情將趨合好時(shí)，又會(huì)有人有事來(lái)打斷。于是，這出戲波瀾起伏，迂回曲折，煞是好看。

《西廂》的故事并不復(fù)雜，能夠成為一大經(jīng)典，關(guān)鍵是全劇能夠深入體察把握人物心理，特別是鶯鶯的感情脈絡(luò)變化。由此將內(nèi)在心理沖突與外在事件沖突結(jié)合起來(lái)，制造了有力的戲劇沖突和戲劇情境，由此才達(dá)至不朽。

作為言情經(jīng)典的《西廂》，其影響力貫穿此后的中國(guó)人文歷史，至少成為《牡丹亭》中杜麗娘、柳夢(mèng)梅和《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉、林黛玉的愛(ài)情參考范本。寶黛不留神之間就會(huì)把“西廂”中的美文當(dāng)作語(yǔ)錄使用起來(lái)。

在《西廂》創(chuàng)作體系中，還有宋官本雜劇《鶯鶯六幺》、金院本《紅娘子》、南戲《張珙西廂記》，可惜，至今已經(jīng)看不到除題目之外的全貌了。

《會(huì)真記》，寫(xiě)于公元9世紀(jì)，王《西廂》作于公元14世紀(jì)，經(jīng)過(guò)近五百年的許多次焙煉，才有一部完美的《西廂》，歌唱著“愿天下有情的都成了眷屬”。