日本是稻米文化，兩千年前便以稻米為主食。不但用稻米釀酒、制作“米果”（せんべい／Senbei），也用糯米制作“餅”（もち／Mochi，年糕）、“團子”（だんご／Dango，湯圓）。遇到喜事時吃食“赤飯”（せきはん／Sekihan），供奉神佛時也用“赤飯”。郊游時帶“飯團”（おむすび／Omusubi，おにぎり／Onigiri），加上醋就變成“壽司”（すし／Sushi）。收獲后的稻草用來做“草鞋”（わらじ／Waraji）、“蓑衣”（みの／Mino）、屋頂，等等。

米果是日本最普遍的糕點，原料是糯米或面粉，大小約七八公分，有方形也有圓形。再涂上醬油或混入芝麻、鹽，最后用火烤。米果在江戶時代（一六〇三～一八六八）便已普及，種類多得無以數(shù)計。

餅是年糕的一種，原料是糯米，將糯米蒸熟后，放在臼（うす／Usu）內(nèi)，用杵（きね／Kine）搗成年糕，切成方形再曬干。日本人在元旦當(dāng)天通常吃烤餅，用火烤軟干餅，直接蘸醬油或裹上“海苔”（のり／Nori，紫菜）吃，要不然便放在“雜煮”（ぞうに／Zo-ni）內(nèi)。

雜煮是日本元旦料理不可欠缺的一項湯汁，里面放魚、肉、根菜類，關(guān)東人習(xí)慣煮成醬油味，關(guān)西人則慣常用“味噌”（みそ／Miso，黃醬）調(diào)味。這是一道鄉(xiāng)土味很濃的元旦料理，各個家庭味道都不一樣。

赤飯是喜事時吃的，本來用紅米煮成，后來白米普及，變成在糯米內(nèi)加入“小豆”（あずき／Azuki，紅豆）煮成紅豆飯?，F(xiàn)代日本家庭每逢家人有喜事時，例如女兒第一次來潮、孩子的婚禮、親人生產(chǎn)時，都會煮赤飯以表慶賀。

“おむすび／Omusubi”、“おにぎり／Onigiri”是飯團、握飯，一般都握成三角形或圓形，里面放梅子、烤魚肉、“鱈子”（たらこ／Tarako，鱈魚子），外層用海苔包裹。這是日本人郊游或賞花時最普遍的攜帶食品之一，相當(dāng)于西方人的三明治。

壽司是日本料理代表之一，也是握飯的一種，于江戶時代完成。壽司種類也很多，有“卷壽司”（まきずし／Makizushi）、“押壽司”（おしずし／Oshizushi）等，最普遍的是在握成長方形的醋飯里加上新鮮魚肉、貝類。

現(xiàn)代日本人的早餐通常是面包、荷包蛋、咖啡、牛奶、紅茶，中午吃面食，晚餐才是米飯。上班族午餐在公司食堂、餐廳內(nèi)吃，小學(xué)生、中學(xué)生則在學(xué)校吃“給食”（きゅうしょく／Kyu-shoku，營養(yǎng)午餐），高中生是帶“便當(dāng)”（べんとう／Bento，盒飯）到學(xué)校教室吃，或在學(xué)校食堂內(nèi)吃各種簡易午餐、“定食”（ていしょく／Teishoku，套餐）。晚餐回家吃西洋料理、中華料理、日式料理。

一般家庭餐桌上的菜肴變化多端，并非每天只吃日本料理，大概是中國菜、西洋菜、日本菜三分鼎足吧。某些西洋菜更被同化為日本味，另有許多只能在日本吃得到的洋風(fēng)料理。至于壽司、天麩羅那類在外國人看來是日本料理代表的飯菜，通常都在外面餐館吃。