“野菜”（やさい／Yasai）泛指蔬菜類。古代日本人吃的蔬菜以款冬花梗（ふき／Fuki）、水芹（せり／Seri）、土當歸（うど／Udo）、山芋（やまいも／Yamaimo）、竹筍（たけのこ／Takenoko）、蘑菇（きのこ／Kinoko）、牛蒡（ごぼう／Gobou）等為主，其他便是現(xiàn)代日本人稱呼的“山菜”（さんさい／Sansai），例如蕨（わらび／Warabi）、虎杖（いたどり／Itadori）、八角金盤幼芽（たらのこ／Taranome）、繁縷（はこべ／Hakobe）等野生植物，因此即便現(xiàn)代日本有各式各樣的蔬菜，仍習慣將所有蔬菜稱為“野菜”。

三世紀的中國古籍《魏志倭人傳》中便記載著古代日本邪馬臺國“有姜、橘、椒、蘘荷，不知以為滋味”。這是有關日本蔬菜飲食的最早記錄。八世紀以后，逐漸出現(xiàn)蕪菁（かぶ／Kabu）、白蘿卜（だいこん／Daikon）、蔥（ねぎ／negi）、韭菜（にら／Nira）、茄子（なす／Nashu）、芋頭（さといも／Satoimo）、蓮藕（れんこん／Renkon）、瓜（うり／Uri）以及其他青菜，均是傳自中國大陸的蔬菜。

其中，蔥，更將日本兩大宗教的神道與佛教一分為二。神道對蔥極端尊重，認為蔥能夠避邪，而且生命力非常強，具有靈力。

舉例來說，往昔日本天皇乘坐的轎子有兩種，一是“鳳輦”（ほうれん／Ho-ren），另一是“蔥花輦”（そうかれん／so-karen）。一九八九年二月二十四日舉行昭和天皇大喪時，昭和天皇的御靈柩正是用“蔥花輦”抬進齋壇。

其他如神社柱子、屋頂、橋欄桿柱子上的珠子等，雖然美其名曰“擬寶珠”（ぎぼうし／Gibo-shi），看似源自佛教，其實都是日本神道信仰蔥花靈力的一種象征，是自“蔥帽子”（ぎぼうし／Gibo-shi）的發(fā)音演變而來。反之，佛教則將蔥列為五葷之一，認為熟食會令人發(fā)淫、多欲。

有關蔥花的宗教典故，有個很有趣的小故事。話說明治維新時風行“廢佛毀釋”（はいぶつきしゃく／Haibutsukishaku），就是要廢掉把神社與寺院混在一起的江戶時代風俗，徹底排斥佛教，重新推舉神道為國教。結果當時的京都府知事于明治十一年（一八七八）將五條大橋的擬寶珠全部拆掉，他以為那是佛教象征。

兩年后，明治天皇巡視全國路經(jīng)京都時，發(fā)現(xiàn)“蔥花”全部消失無蹤，大怒之下命知事悉數(shù)復原。當時的知事是慎村正直，原本是長州藩（山口縣）下級武士，可能正因為出身是下級武士，所以不懂得“蔥花”之于神道是一種神圣象征吧。

此外，織田信長統(tǒng)一日本全國的戰(zhàn)國時代，歐洲正是大航海時代?？椞锍恕盎鹄K銃”（ひなわじゅう／Hinawazyu），還積極引進了胡蘿卜（にんじん／Ninjin）、番茄（トマト／Tomato）、南瓜（かぼちゃ／Kabocha）、辣椒（とうがらし／To-garashi）、蠶豆（そらまめ／Soramame）、西瓜（すいか／Suika）、菠菜（ほうれんそう／Ho-renso）等各式各樣外來蔬菜。

織田信長在建筑安土城時，同時也建造了龐大的藥草園，園內(nèi)藥草種類達三千多種，除了真正的藥草，其他就是自中國內(nèi)地和西域進口的舶來品蔬菜。至于馬鈴薯（Jagaimo／じゃがいも）、番薯（さつまいも／Satsumaimo）則是在戰(zhàn)國時代末期才傳進日本。

番茄和甘藍（キャベツ／Kyabetsu）直至明治時代一直被當成觀賞用植物，洋蔥（たまねぎ／Tamanegi）最可憐，因為味道獨特，長相也不美，始終沒人理睬?，F(xiàn)代日本人餐桌上不可欠缺的鹽腌大白菜（はくさい／Hakusai），據(jù)說是明治時代日俄戰(zhàn)爭以后才傳進日本，算是后來居上的蔬菜之一。

生菜色拉（サラダ／Sarada）的歷史最淺，二十世紀六十年代以后才普及于全日本各個家庭的餐桌。或許正因為往昔蔬菜文化不發(fā)達，日本人的海草（かいそう／Kaisou）飲食文化才能獨步天下，每樣海草都利用得很徹底。

近幾年來，日本超市蔬菜專柜上，規(guī)定每一種蔬菜都要注明生產(chǎn)地（或進口國名）。最近流行的是在蔬菜柜前或包裝蔬菜的透明玻璃紙上，另外貼上生產(chǎn)者簡介和照片，表示該蔬菜是由某地某人精心栽培的。我在挑選蔬菜時，通常會注意生產(chǎn)地，也就是說，盡量挑選本地生產(chǎn)的蔬菜，如此，不但可以買到當天清晨收獲的新鮮蔬菜，也算是對阻止地球暖化全民活動盡點綿薄之力。