正式名稱是「盂蘭盆會」（うらぼんえ／Urabon’e），但一般都簡稱「お盆」（おぼん／Obon）。這時期是日本民族大移動時期，除了從事流通工作或某些特殊職業(yè)的人，幾乎全體都在移動。

有老家的回故鄉(xiāng)，沒老家或不想回或因故回不了故鄉(xiāng)的人，干脆出國度假，此時高速公路塞車五六十公里是常事，機場水泄不通也是常識。每年四月黃金周、八月御盆以及年底年初，電視新聞都會報導(dǎo)「歸省ラッシュ」（きせいらっしゅ／Kiseirasshu，省親交通塞車）狀況，以便讓打算回老家的人規(guī)劃行程。

日本人迎接陰魂的心態(tài)與中國人有點不同。日本人的鬼節(jié)與元旦一樣，氣氛均靜謐、莊重，因為日本人迎接的陰魂是自家人、祖先。對日本冥府居民來說，閻羅王一年一度的放假，是他們回家與家人重逢的日子。

在當(dāng)年過世且已過七七的陰魂，第一次歸家稱為「初盆」（はつぼん／Hatsubon）或「新盆」（しんぼん，にいぼん，あらぼん／Shinbon，Ni-bon，Arabon），家人要特別鄭重迎接，門口或墳?zāi)苟紤覓旒儼谉艋\。且通常在八月十二日傍晚至十三日上午，要在佛龕靈牌前獻(xiàn)上供品，十三日傍晚再于玄關(guān)前點上盆燈籠，最后在大門口或玄關(guān)前擱一只沙鍋，沙鍋內(nèi)燃燒麻稈，以迎接自陰間回來的陰魂。日本人稱之為「迎火」（むかえび／Mukaebi）。有些地域是七月十三日進行，沖繩群島則在陰歷進行。十六日再重復(fù)一次，將鬼送回陰間，這是「送火」（おくりび／Okuribi）。日本最有名的「送火」儀式正是每年八月十六日舉行的京都「五山送り火」（ござんのおくりび／Gozan　no　Okuribi，五山送火）。

川端康成在《古都》中如此描述：「八月十六日的大文字是御盆節(jié)送火祭典。據(jù)說，在山上點火這習(xí)俗，是沿襲古人在夜晚送靈魂回虛空冥府時，往上空拋擲火把的舊俗而來?！?/p>

京都五山送火是在京都盆地四周山上分別用火把點燃「大」、「妙」、「法」三個文字，以及舟形、鳥居形火焰。二次大戰(zhàn)期間禁止送火儀式，不過那時仍讓當(dāng)?shù)匦W(xué)生身穿白襯衫，于早上在山上排成「大」字?！复蟆棺忠粍澥前耸撸澥且话倭?，三劃是一百二十公尺。

此傳統(tǒng)儀式全靠幾千名義工（包括童子軍）撐持，義工在下午四點左右就要背著木柴或稻草上山，抵達(dá)山頂便馬上架木材，夜晚七點舉行祭祀儀式，八點之前要各就各位，光是「大」字，就有七十五處火床，六百捆薪柴，一百束松葉，一百捆稻草。

點火前，京都市內(nèi)所有霓虹燈都會熄滅，而義工的點火時間雖僅有半個鐘頭左右，但觀看者都會在火焰燃起時合掌默禱，電視臺也會在現(xiàn)場直播或轉(zhuǎn)播。

有些地域在「送火」時會將供品裝在盆舟或燈籠內(nèi)，點上蠟燭，放入河川大海，這叫「精靈流し」（しょうりょうながし／Sho-ryo-nagashi）或「燈籠流し」（とうろうながし／To-ro-nagashi），相當(dāng)于中國的放水燈民俗活動。

鬼節(jié)期間，也有人在玄關(guān)裝飾「精靈馬」（しょうりょううま／Sho-ryo-uma），用牙簽或竹子當(dāng)四肢插在黃瓜和茄子上比擬為牛、馬。黃瓜是馬，讓陰魂快快回來之意；茄子是牛，讓陰魂慢慢回陰間之意。

岡本綺堂的《昔日東京的夏天》隨筆中，另有一段描述盂蘭盆草市情景：

最近行精靈祭的家庭逐漸減少，而且迎火送火時用的秋草也大多從附近蔬菜店買來，各地的草市似乎逐年凋零。不過以前的人大抵會特地出門買秋草，各地草市生意都很好。

平日看不到半棵樹的市內(nèi)，草市當(dāng)天夜晚就化為往昔的武藏野，放眼望去到處積滿了秋花秋草，而在秋草間搖來晃去的盂蘭盆燈籠，看上去像在草叢中忽隱忽現(xiàn)，呈現(xiàn)某種詩意風(fēng)情。只是，這光景現(xiàn)今只能在江戶歲時記插畫中看到了。

的確，現(xiàn)代日本許多大都市已罕得見到草市，但東京中央?yún)^(qū)月島西仲通商店街（通稱もんじゃストリート／Monja　sutori-to），每年七月十二、十三、十四日這三天會舉行「月島草市」（つきしまくさいち／Tsukishima　Kusaichi）。這地區(qū)距離銀座很近，卻可以享受江戶時代庶民區(qū)的「下町」（したまち／Shitamachi）氛圍。

一般說來，日本人每年例行的掃墓時期有三：三月二十一日（春分）前后一星期、八月「御盆」、九月二十三日（秋分）前后一星期。即便沒墳?zāi)箍蓲叩娜耍霞乙惨欢ㄓ蟹瘕?。而所謂老家，是長男家或繼承香火的男子家。嫁出去的女兒，按理說，應(yīng)該到婆家?guī)兔χ鞒执死泄?jié)日，所幸一年有三次，可以輪流到婆家、娘家過節(jié)。

提到墳?zāi)?，我想起「企業(yè)墓」（きぎょうはか／Kigyo-haka）。眾所周知，曾經(jīng)撐持日本經(jīng)濟完成高度成長的棟梁是日式經(jīng)營。而所謂日式經(jīng)營是企業(yè)方面固守「年功序列」（ねんこうじょれつ／Nenko-joretsu，依入社年數(shù)與年齡每年加薪并提高職位的人事制度）與「終身雇用」（しゅうしんこよう／Shu-shin　koyo-）習(xí)俗，員工方面則堅持徹底為企業(yè)竭盡忠誠的經(jīng)營方式。這與江戶時代武家階級的武士與家臣，或庶民階級的主人與掌柜關(guān)系一樣，兩者間的羈絆并非西方社會雇主與員工那種利害關(guān)系所能比擬。

這種日式經(jīng)營象征正是「企業(yè)墓」。日本一些與佛教因緣深厚的寺院靈山，例如和歌山縣（わかやまけん／Wakayamaken）高野山（こうやさん／Ko-yasan）、京都比睿山（ひえいざん／Hieizan），墓地內(nèi)都可尋到刻有聞名全球的國內(nèi)一流企業(yè)名稱墓碑。

據(jù)說此風(fēng)潮是戰(zhàn)前興起，首倡者是松下電器產(chǎn)業(yè)株式會社（まつしたでんきさんぎょうかぶしきかいしゃ／Matsushita  denki  sangyo-  kabushiki  kaisha），不過松下電器于二○○八年十月一日改社名為パナソニック株式會社，英文是Panasonic Corporation，集團全體員工有三十一萬余名，年度總銷售額已超過九兆日圓，在日本僅次于日立制作所（ひたちせいさくしょ／Hitachi　seisakusho）。

戰(zhàn)后，隨著經(jīng)濟成長，「企業(yè)墓」數(shù)量也逐漸增多。目前光是高野山就有百座以上，比睿山有五十座以上，其他地方更是不計其數(shù)。說是「企業(yè)墓」，其實不是企業(yè)的墳?zāi)?，而是“家臣”紀(jì)念碑。社員若于任職期間因故過世，名字都會刻在「企業(yè)墓」墓碑上。而且企業(yè)干部會一年一度到墓地舉行追悼會。這正是「企業(yè)＝家族」的思想。也正因為有這種血脈相連的團結(jié)心，日本才能榮登經(jīng)濟大國寶座。

遺憾的是，九○年代初泡沫經(jīng)濟崩潰后，企業(yè)縮編火舌橫行全國，不少公司因倒閉而任「企業(yè)墓」凋零、風(fēng)化，真是應(yīng)了「朝榮夕滅，旦飛暮沉」這句話。