在孔子之前，以黃河中下游流域為中心，經(jīng)過幾千年、乃至上萬年、或者更長時間的沖突與融合，先民們已經(jīng)形成了以“華夏”為共同歸屬概念的大的族群。在地理概念上，華夏族群居住的這塊遼闊的土地被稱之為“天下”。

對于人類文明來說，那是一個朦朧的歷史時期，因其朦朧，所以如果我們能夠搭乘時光飛船回溯到那個年代，也許會發(fā)覺那時的中國比之今天更加可愛也更加有趣一些。研究歷史氣候變遷的學(xué)者們?yōu)槲覀兇笾鹿蠢粘隽四莻€時期黃河中下游流域先民們的生存環(huán)境——公元前3000年到公元前1000年，中國處在“仰韶暖期”，與當(dāng)時全球性的“大西洋氣候期”相對應(yīng)。黃河流域當(dāng)時的年平均氣溫比現(xiàn)在高大約3℃。那時的夏天冬天溫差小，雨水充沛，草木茂盛，和現(xiàn)在長江流域的亞熱帶氣候相當(dāng)。而當(dāng)時長江流域氣候則與現(xiàn)在珠江流域氣候相當(dāng)，為熱帶雨林所覆蓋?？脊艑W(xué)家羅振玉在《五十日夢痕錄》中記載了他于1916年春天在河南安陽小屯村搜求殷墟甲骨的時候，收集到了象匕、象蹄、象牙、象齒等殷代先人遺物。古生物學(xué)家楊鐘鍵在出版于1936年《中國古生物學(xué)志》中也提到，在河南安陽殷墟（約前1400—前1100）遺址中發(fā)現(xiàn)了象、貘、水牛等屬于熱帶動物的遺骨。殷墟出土的甲骨文中也有不少關(guān)于象的記載。在當(dāng)代的氣候條件下，亞洲象只能生活在云南南部西雙版納的熱帶雨林中，而野生貘的生存環(huán)境則局限在東南亞的馬來半島和蘇門答臘的沼澤和森林中。這些只能生活在熱帶雨林地區(qū)的古動物遺骸出現(xiàn)在中原地帶的殷墟，有力地證明了當(dāng)時黃河流域氣候的溫暖和潮濕程度超出今天我們的想象。所以，我們才能理解為什么我國上古時期流傳著“十日并出，羿射九日”的神話?！对娊?jīng)》里不斷出現(xiàn)歌頌黃河流域各諸侯國的水稻和桑田詩句，稻子需要種在水田里，雖然今天黃河流域沒多少水田，主要的農(nóng)作物是麥子和玉米這些旱地作物，但西周乃至更早的年代情況則不然，《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》里唱道：“八月剝棗，十月獲稻?！薄对娊?jīng)·唐風(fēng)·鴇羽》則控訴道：“王事靡盬，不能藝稻粱。”看來，當(dāng)時黃河流域的確與今天大不相同，完全是一派江南水鄉(xiāng)的風(fēng)光。至于當(dāng)時的長江流域，因為實在太熱，所以史籍上有“島夷卉服”的記載（島夷即當(dāng)時的揚州人，也被稱為“越人”），當(dāng)時的越人熱得只好整天光著膀子，“斷發(fā)文身”，用長滿樹葉的樹枝做成“衣服”遮住羞處，其氣候環(huán)境和今天的南洋諸島很有一比。（參見王力主編《中國古代文化常識·第四章》（世界圖書出版公司北京公司2008年版）。）

比氣候的溫暖更加有趣的是，那時候我們的原始漢語還在形成的過程中，肅慎、勿吉、靺鞨、女真等通古斯部落（他們都是以鳥為圖騰的部落，與東夷相同，在這個意義上說，東夷部落似乎也屬于通古斯民族，與以龍圖騰為主要崇拜物的華夏部族有所區(qū)別），東胡系統(tǒng)的烏桓、鮮卑、柔然、契丹部族等，還有嚴(yán)允、熏鬻、鬼方、匈奴等部族都頻繁活動在黃河流域，與堯舜禹湯的華夏部落聯(lián)盟密切互動，有的或者干脆就是堯舜禹湯華夏部落聯(lián)盟的組成部分。他們用各種語言進行交流，語言不能準(zhǔn)確地表達意思就代之以手勢，屬于阿爾泰語系和通古斯語系的原始復(fù)合音節(jié)詞句與屬于緬藏語系的原始單音節(jié)詞句交替使用，競爭激烈。直到形象思維發(fā)達的中國上古先民們發(fā)明了原始漢字（古代典籍的記載把這一偉大發(fā)明歸功于黃帝的史臣“蒼頡”，但“蒼頡”這個名字本身就讓人浮想聯(lián)翩，“蒼”形容草色，可以引申為眾多之意，“頡”乃直項，可以引申為高貴的頭顱，眾多高貴的頭顱，就是當(dāng)時承擔(dān)祭祀的巫師階層，巫師階層是原始部族的精神領(lǐng)袖和實際上的管理者），使用單音節(jié)原始漢語的先民們才在語言的交流和族群的競爭中取得了優(yōu)勢，因為原始漢字的單字整體結(jié)構(gòu)形式與原始漢語單音節(jié)的發(fā)音是統(tǒng)一而和諧的。這種屬于緬藏語系的原始漢語和記錄這種原始漢語的原始漢字遂成為中原華夏部落聯(lián)盟的統(tǒng)治語言和文字，用于祭祀和占卜，用于與天神和祖宗神主交流溝通，并代替天神和祖宗神主傳達他們對于人間社會的指令和意志。這種占統(tǒng)治地位的原始漢語和原始文字就是孔子后來所說“雅言”的前身。

但是，歷史似乎告訴我們，包括通古斯語言在內(nèi)的其他語系的上古原始語言并沒有馬上在中原退出，它們與作為后來形成“雅言”主體的原始漢語被中原華夏民族共同使用了相當(dāng)長的一段時間，并且使得很多復(fù)合音節(jié)語言詞匯成功地融入后來的“雅言”之中。使用復(fù)合音

節(jié)語言的上古先民大概也曾經(jīng)試圖用原始漢字去系統(tǒng)地紀(jì)錄這些復(fù)合音節(jié)語言，就像后來的日本民族和朝鮮民族使用漢字去系統(tǒng)地紀(jì)錄他們的復(fù)合音節(jié)語言一樣。這些記錄了部分復(fù)合音節(jié)語言的原始漢字文本與記錄原始漢語的《尚書》一樣被留存了下來，司馬遷的時代還能看到這些文本。所以太史公才能夠說出這樣的話：“學(xué)者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨載堯以來，而百家言黃帝，其言不雅訓(xùn)，薦紳先生難言之?！币姟妒酚洝の宓郾炯o(jì)》。到了司馬遷的時代，即使是很有學(xué)問的學(xué)者（薦紳先生），也已經(jīng)沒有能力去辨認(rèn)這種記錄著上古復(fù)合音節(jié)語言的“百家”文本了。

語言體系的成熟和原始漢字的發(fā)明與使用，使得華夏族群獲得了有效的信息交流與傳遞的能力。這種掌握和傳遞信息的能力使得華夏族群獲得了空前的凝聚力，也使得他們在與其他族群的競爭（包括和平的和暴力的）中占有了不可逆轉(zhuǎn)的優(yōu)勢。他們使用這種信息方式與天地祖宗溝通，并代表天地祖宗表達意志；他們使用這種信息方式組織族群、劃分等級、規(guī)范秩序、記載歷史、交流經(jīng)驗、傳遞知識、認(rèn)識自然、開發(fā)技術(shù)、擴大生產(chǎn)、改善生活……他們由之在生產(chǎn)、生活領(lǐng)域獲得了前所未有的技術(shù)進步和領(lǐng)先優(yōu)勢，一個以華夏為共同概念的龐大族群聯(lián)盟變得緊密與強大起來。