這個族群聯(lián)盟的中心就是以龍圖騰為主要崇拜物的黃帝部落。是他們首先發(fā)明并開始使用原始漢字，從而擁有了與天地祖宗對話的特權(quán)。這個部落的核心是巫師階層，而那位被稱為“黃帝”的人，是在與天地祖宗的對話中最有靈驗的巫師，是天地祖宗諸神的代言人，是“天的兒子”。

這個族群的四周，是“南蠻”、“北狄”、“東夷”、“西戎”等眾多部落群體，具體數(shù)目不詳，但絕不是用“東西南北”這樣四個方向性名詞所能概括得了的。實際上，即使在黃河中下流域的中心地帶，也依然是一種“華、戎”雜處或者是“華、夷”雜處的局面。

錢穆先生論曰：“所謂諸夏與戎狄，其實只是生活上的一種界線，乃耕稼城郭諸邦與游牧部落之不同……惟其為耕稼的社會，故有城郭、宮室、宗廟、社稷、衣冠、禮樂、車馬、貨賄，此則為諸夏。惟其為游牧的社會，故無上述城郭、宮室諸文物，而飲食、衣服種種與諸夏異，而成其為蠻夷戎狄。耕稼與游牧，只是一種經(jīng)濟上、文化上之區(qū)別，故曰：諸夏用夷禮則夷之，夷狄用諸夏禮則諸夏之。”華夏部族所在的黃河中下游地區(qū)，“除卻錯落散處的幾十個乃至百數(shù)十個城郭耕稼區(qū)域以外，同時還存有不少游牧部落縱橫出沒，只不侵犯到城郭諸邦的封疆以內(nèi)，雙方可以相安無事”。（見錢穆《國史大綱·霸政時期·霸前時期之形勢》。 ）

錢穆先生所論應(yīng)大致符合上古時代的情景，但還需詳加分疏，才能更加貼近上古的真實狀態(tài)。

實際上，東南西北之“夷狄蠻戎”，不能統(tǒng)而論之，不能把他們都統(tǒng)稱為“游牧部落”；即使生活在黃河中下游流域與“諸夏”雜處的“戎狄”也不能統(tǒng)而論之，更不能用“游牧部落”概括之。

當(dāng)時“諸夏”部族先民眼中所謂的“南蠻”，實際上是指當(dāng)時生活在黃河流域以南的長江流域的先民。近代出土的文物證據(jù)完全可以證明，早在新石器時代中期和晚期，那里已經(jīng)發(fā)展出成熟的農(nóng)業(yè)文明，與黃河流域的仰韶文化幾乎同時期發(fā)展的良渚文化，主要以雕刻精美、造型獨特的玉石作為禮器。到了黃河流域進入以青銅器為標(biāo)志的夏商禮樂時代，那些地區(qū)先民在同時發(fā)展出了與黃河流域禮樂文明相媲美的成熟的禮樂文明社會，并且與黃河流域建立了往來密切的關(guān)系。近年來的出土文物和古文化研究都證明，長江流域的太湖地區(qū)是夏禹活動的主要地域之一，屬于禹夏王朝的重要組成部分。所謂“斷發(fā)文身”、“島夷卉服”，只是因特殊的氣候條件形成的特殊裝束而已，并不代表他們的文明程度落后于中原。他們的生存方式既然早就以農(nóng)耕為主，當(dāng)然不能把他們稱之為“游牧部落”。

至于處于東方海岱（齊魯）地區(qū)“東夷”之人，他們中的大部分部落早在新石器時代晚期就與“諸夏”融為一體，成為“諸夏”的一部分，并在一個相當(dāng)長的歷史時期（ 龍山文化對應(yīng)的東夷虞舜部落作為華夏部落聯(lián)盟的首領(lǐng)部落時期）內(nèi)主導(dǎo)著“諸夏”文化?！耙摹钡淖中问侨藬y帶著弓，這說明早在遠(yuǎn)古時期，海岱（齊魯）地區(qū)的居民是以漁獵為主要的生產(chǎn)生活方式的，是一個由眾多善于射獵的部落組合成部族群體。公元前4100—前3000年的“大汶口文化”和緊隨其后的（前3000—前2000）龍山文化就是崇拜鳥圖騰的“東夷”文化。有出土文物和相關(guān)研究表明，大汶口文化中晚期直到龍山文化的鼎盛期，“東夷”人發(fā)展出了以“空足鬶”為標(biāo)志的酒禮文化（酒禮文化出現(xiàn)的前提是糧食的豐收，即農(nóng)耕技術(shù)的提高），把中國的古禮文明推向了一個嶄新的階段，并且以強大的文化生命力向西推進，直接影響了廟底溝二期文化（位于黃河中游的黃土高原）的形成與發(fā)展（以陶斝為標(biāo)志），并把影響延伸到長江流域和遼河流域?！按筱肟谖幕型砥诘木贫Y制度是夏商兩代禮制的重要組成部分，甚至是核心內(nèi)容。從禮制體系上看，龍山時期與夏商時期一脈相承，所處的社會發(fā)展階段也大致相同……龍山與夏商時期是使用酒禮器的階段。而夏商時期的突出變化是青銅酒禮器的出現(xiàn)?！保ㄒ姴饭ぁ段拿髌鹪吹闹袊Ｊ健さ谒恼隆さ谖骞?jié)》（科學(xué)出版社2007年版）。）

如果我們把古代典籍與出土文物對照來看，興盛于黃土高原的仰韶文化是以彩陶禮器為其標(biāo)志的，相當(dāng)于上古三代文明的“堯”時期，“堯”即“窯”，即“窯”，燒窯之意也，所以“堯”建的“唐”（“唐”通“煻”，烘焙之意）王朝也被稱之為“陶唐”。堯時期的陶唐文化是中國歷史上第一個光輝燦爛的文化，因為華夏族群用自己的雙手創(chuàng)造出了熠熠生輝的色彩——彩陶誕生了。

對于美的追求在中國古代的大地上持續(xù)不斷地延續(xù)著——發(fā)源于海岱（齊魯）地區(qū)的大汶口文化的晚期和龍山文化的鼎盛期，相當(dāng)于上古三代文明中的“舜”時期。舜也稱“虞舜”，據(jù)說姓姚，名重華。“虞”，古時即葬而祭之稱?！夺屆め寙手啤罚骸凹仍?，還祭于殯宮曰虞，謂虞（娛）樂安神，使還此也?！薄八础笨捎?xùn)為“葟”，《爾雅》：“葟，華榮。”就是美麗的花。“姚”即“嬈”，美好之意?！爸厝A”即繁花?！耙χ厝A”也就是“舜”，就是美麗的繁花?！坝菟础本褪怯梅被▉砑漓電噬瘛！坝菟础笨梢越忉尀橐环N使用鮮花進行祭祀的優(yōu)雅的禮儀，發(fā)明并執(zhí)行這種優(yōu)雅禮儀的部落也被稱為“虞舜”。這種以花娛神的儀式是酒禮的組成部分，而酒禮又是在以彩陶為中心的古禮基礎(chǔ)上發(fā)展而來?？磥?，酒禮是一種包括了使用美麗的鮮花進行祭祀的繁復(fù)而優(yōu)雅的禮儀形式，是中國上古禮儀的高級階段。

舜是“東夷”人。孟子說：“舜生于諸馮，遷于負(fù)夏，卒于鳴條，東夷之人也?！笔酚洝份d：“舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器于壽丘，就時于負(fù)夏?！贝筱肟谕砥谖幕妄埳轿幕源罅慷毺氐奶罩凭贫Y器為標(biāo)志，可見當(dāng)時東夷族群在農(nóng)業(yè)耕作方面已經(jīng)取得重大進展，因為酒的大量制作只能出現(xiàn)在糧食豐收的基礎(chǔ)上。大汶口晚期文化和龍山文化向西方的挺進和對南北的影響，證實了“東夷”文化在那個歷史時期領(lǐng)導(dǎo)著亞洲大陸文明發(fā)展的潮流，而舜就是這個時期“東夷”文化的代表人物。而舜之后的禹和他開創(chuàng)的禹夏時代，則是一個因洪水的泛濫而興起的王朝（傳說禹生于石紐，是昌意和顓頊的后代，而昌意和顓頊都生于若水，也就是今天四川的雅礱江）。舜和他所代表的龍山文化地處黃河的下游，是洪水泛濫的直接受害者。面對洶涌而來的洪水，東夷的先民們只有兩種選擇，要么避往附近的山地，要么往遠(yuǎn)處遷徙。四川廣漢三星堆出土文物表明，這是一個以鳥為圖騰的部族遺存下來的禮器，其中一件青銅器龍虎尊與商代早期的同類器物極其相似，特別是上面的饕餮紋飾，與商代的同類器物上的紋飾幾乎一脈相承，顯現(xiàn)出明顯的同質(zhì)文化特性。殷商王朝是東夷部族繼禹夏之后建立的王朝，在時間上與三星堆出土文物的主人大致處在一個歷史階段。是否可以這樣推斷，三星堆出土文物的主人，或許是一個曾經(jīng)生活在海岱地區(qū)的東夷部落，他們?yōu)榱硕惚芎樗?，輾轉(zhuǎn)遷徙到了西南高原。