我聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)獄吏呵斥的聲音：“你們幫幫他。”大概是耿夔不肯聽(tīng)從命令，接著院中傳來(lái)一陣陣尖利的呻吟聲，聲音并不大，顯然耿夔在極力忍受著痛苦，卻更加讓我汗毛直豎。我干脆跑到了院外，拼命搖晃著腦袋，試圖忘記剛才聽(tīng)到的一切。過(guò)了好一會(huì)兒，獄吏走到我身邊，一張胖臉上滿是怯怯的神色，道：“從事君，他，還是不肯說(shuō)啊……說(shuō)不定這豎子是真的冤枉?！蔽乙矝](méi)有責(zé)怪他，跟著他回到院子里，虛張聲勢(shì)地說(shuō)：“怎么樣，還不肯交代嗎？”我感覺(jué)自己突然變得那么失敗。

耿夔的兩個(gè)手掌鮮血淋漓，指甲全落。他坐在地上，喘著粗氣，滿額頭都是汗水，歪著腦袋斜眼看我，不發(fā)一言。我道：“再不說(shuō)，就給你嘴里灌上一缸鹽水，把你的腸子全部漚爛?！蔽乙膊恢雷约簽槭裁凑f(shuō)出這樣奇怪的話，這是我有一天從夢(mèng)中得來(lái)的，我夢(mèng)見(jiàn)自己小時(shí)候沒(méi)吃的，隔壁的鄰居老嫗突然給我提來(lái)一罐雞湯。非常奇怪，這家人仗著自己兒女多，經(jīng)常欺負(fù)我家，把母親壓得抬不起頭來(lái)，怎么會(huì)好心給我雞湯喝？但我實(shí)在害了饞癆，什么也不愿想，二話不說(shuō)捧著罐子往嘴里灌，才發(fā)現(xiàn)像鹽罐打翻在嘴里，咸得我大叫著吐了出來(lái)。那老嫗大怒，搶過(guò)罐子就砸碎在我頭上，譏笑道：“就你們母子這癩皮狗樣子，不三不四，也想雞湯喝。你們啊，只配喝喝老媼我的陳尿?！边@時(shí)我氣醒了，似乎腦殼上還隱隱生痛。我從床上一躍而起，恨不能馬上駕車(chē)回到家鄉(xiāng)，把鄰居那家的房子全燒了，把人全部抓進(jìn)牢房拷打，尤其是那個(gè)可惡的老嫗。當(dāng)然，這個(gè)念頭一閃而過(guò)，后來(lái)我有能力時(shí)也沒(méi)有這樣做。只是這個(gè)夢(mèng)卻一直黏附在腦中，平生經(jīng)歷的事忘了不少，唯獨(dú)這個(gè)夢(mèng)不能。每當(dāng)我考問(wèn)自己，你還能記起多少小時(shí)候的事？這個(gè)夢(mèng)一定首先跳出來(lái)，屢試不爽。除此之外，記憶最深的還有十幾歲時(shí)在路旁看到的一泡陳年大便，日曬雨淋之下?tīng)€成了蜂窩狀；還有上學(xué)堂路上那個(gè)賣(mài)蔥花餅的矮子，每天早上，母親都給我一枚五銖錢(qián)，買(mǎi)一個(gè)餅當(dāng)早食。我為什么記得這些亂七八糟的東西，而不是其他，天知道！矮子賣(mài)的餅真香，后來(lái)我有豐厚的俸祿，卻再也買(mǎi)不到那么好吃的餅。我一度尋訪過(guò)那個(gè)矮子，想把他帶到洛陽(yáng)去專(zhuān)門(mén)給我做餅，這個(gè)人卻消失了。據(jù)說(shuō)他因?yàn)楹腿丝诮牵瑲⑺懒艘粋€(gè)無(wú)賴子，被流放到西北去戍邊。他的妻子也不得不跟了去受苦，只是那些邊疆的戍卒這回有口福了。

當(dāng)一個(gè)人專(zhuān)心致志于某事的時(shí)候，任何一個(gè)微小的念頭，都可以讓它和某事發(fā)生聯(lián)系。有一次我躺在床上睡不著，再次憶起這件事的時(shí)候，突然就萌生一個(gè)想法，要是哪天審訊犯人時(shí)，給他們都灌上一罐極濃的鹽水，或者干脆把整團(tuán)的鹽塞進(jìn)他肚子里，那會(huì)怎么樣？我小時(shí)候下過(guò)水田，從田里出來(lái)時(shí)，腿肚子上常常會(huì)粘上幾只肥大的螞蟥，扯下來(lái)用鐮刀去剁，怎么樣也剁不死；但是撒一把鹽在它身上，它就很快縮成一團(tuán)，在鹽水中化為膿水。鹽這么厲害，灌進(jìn)人肚子里，誰(shuí)又吃得消？當(dāng)然，我并非真的想這么干，只是嚇嚇耿夔，既然他不怕受刑，死總該怕罷，而且是這種痛苦的死法。  

哪知耿夔張開(kāi)血淋淋的手，突然指著我破口大罵：“何敞，你這庸碌愚蠢的呆子，一貫酷暴無(wú)義，你要?dú)⒗献颖銊?dòng)手，要老子誣陷君父，寧死不能。老子就算是死，也要糾集群鬼把你殺了；如果有幸不死，也會(huì)將你大卸八塊?！?/p>

望著他憤激的樣子，我恍然明白，我是真的看錯(cuò)人了。如此忠直的漢子，怎么可能是維護(hù)貪吏的人？他的太守一定是被人誣告的。我愣了一下，大喝一聲：“壯士！來(lái)人，給他松掉腳鉗。”

這里究竟是江陵縣獄，幾個(gè)獄吏好像早期待我這么下令，當(dāng)即樂(lè)顛顛跑上去，給耿夔松了刑械。我又讓獄吏找來(lái)醫(yī)工，好好給耿夔療傷，之后我和耿夔推心置腹地交談，越發(fā)覺(jué)得他這人精明強(qiáng)干，而且人品正直。于是我向他保證，如果太守有冤情，我一定會(huì)幫忙上報(bào)刺史。他說(shuō)：“太守對(duì)我并沒(méi)有多器重，他來(lái)上任的時(shí)候，我已經(jīng)是倉(cāng)曹掾了。他貪污與否，我也不敢保證。但是，至少我這里的賬簿，完全經(jīng)得起查驗(yàn)。要我誣陷別人，我做不到，哪怕那個(gè)人確實(shí)很壞?！?/p>

 他這番話讓我大受教益，世上有幾個(gè)人能做到這點(diǎn)呢？我們喜歡一個(gè)人，對(duì)他的任何過(guò)錯(cuò)都會(huì)姑息；憎惡一個(gè)人，對(duì)他的任何優(yōu)點(diǎn)都視若不見(jiàn)。公正對(duì)待每個(gè)人，就算我這個(gè)自詡廉正的人，也完全做不到。我自恨和耿夔相見(jiàn)太晚，回到漢壽縣漢壽：當(dāng)時(shí)的荊州刺史治所。，我向劉陶解釋了事情的來(lái)龍去脈。劉陶似乎有點(diǎn)不快，好像我包庇了太守。我把耿夔的話復(fù)述給他：“也許這個(gè)太守確實(shí)有問(wèn)題，但關(guān)鍵是，我沒(méi)有找到證據(jù)劾奏他?！眲⑻针m然勉強(qiáng)同意我的說(shuō)法，但仍舊不滿意：“至少他的名聲不好，我必須奏請(qǐng)皇帝免掉他的官職。不過(guò)，看在那個(gè)耿夔的面子上，這件事我不想窮究?！?/p>

最后的結(jié)果是，南郡太守被免職，耿夔作為他的掾?qū)?，也一并黜落，免歸田里。他本人就是江陵人，此后我奉令巡行南郡的時(shí)候，路過(guò)江陵，一定會(huì)去和他相晤，言談盡歡。一年后，我被朝廷重新征拜為丹陽(yáng)令，我問(wèn)耿夔，愿不愿跟我一起去，雖然按照籍貫方面的規(guī)定，我無(wú)法辟除他為正式掾?qū)伲梢宰屗?dāng)師友祭酒這種清貴的閑職。我相信有他在我身邊，不但可以少犯很多錯(cuò)誤，而且內(nèi)心覺(jué)得踏實(shí)。不過(guò)以前他當(dāng)過(guò)太守的倉(cāng)曹掾，也許不肯屈尊效力在我這個(gè)縣令手下，我自己也有點(diǎn)不好意思。