人們對珀金斯抱有極大的希望?！秶摇冯s志稱她的任命是“為了意義深遠的歡慶”，宣揚的是自由主義的美國。珀金斯的價值觀植根于進步主義時期，她對新教圣公會的信仰使她堅信政府有責任幫助身處危難的人民。她在紐約的朋友，有很多是活躍在工會和睦鄰中心的工作人員，他們懇求她盡快采取行動。但是當珀金斯來到華盛頓后才發(fā)現，她能做的就是找一個可以睡覺的地方。她沮喪地得知，就職典禮籌辦委員會沒有為她和她16歲的女兒蘇珊娜預訂房間，這個城市的酒店數月前就已經被預訂完了。對于她的到來，勞工部的職員并沒有給予特別的對待，所有人都一視同仁。珀金斯不得不自己想辦法，倉促地與一個紐約的朋友聯系，后者認識維拉德夫人，最終為她在維拉德飯店求得了一個房間。

珀金斯開始意識到自己對華盛頓知之甚少。在羅斯福就職典禮的前夜，她乘出租車經過交通擁堵的街道，去參加泛美聯盟（一個促進美國南北部交流的組織）舉行的招待會。請?zhí)龅梅浅＞?，在沒人提供建議的情況下，珀金斯認為這種場合她應該參加。但是當出租車緩慢行進一個多小時后停下時，映入她眼簾的是雜亂而擁擠的場面。正當她猶豫著想進去，又擔心回去攔不到出租車時，前總統的遺孀伍德羅·威爾遜夫人出現并攔住了她。“招待會簡直太糟糕了，”威爾遜告訴珀金斯說，里面太擁擠了，而且不安全?！叭绻懵爮奈业慕ㄗh，最好馬上離開，”她說。

午夜過后，珀金斯回到維拉德飯店，收到羅斯福的私人秘書斯蒂芬·厄爾利留給她的一條訊息，上面標著“非常重要”的字樣。她打電話過去，厄爾利聽說她當夜的經歷后非常驚訝。“噢，天吶，”他說，“沒人告訴你別去嗎？”泛美聯盟的招待會“完全是款待那些烏合之眾的”。厄爾利打電話是要告訴她，羅斯福希望即將上任的內閣成員們帶上他們喜歡的家庭成員，于第二天十點鐘在圣約翰圣公會大教堂與他會合。

此刻，珀金斯正拉著她的女兒蘇珊娜走在前往教堂的路上。這是她作為羅斯福政府成員參加的第一次正式活動。儀式很快就要開始了，可是珀金斯根本不知道圣約翰教堂在什么地方，也不知道怎樣才能到達那里。維拉德飯店的門童說得很清楚，現在根本攔不到出租車，教堂不遠，可以走路過去。于是珀金斯和蘇珊娜只好匆忙走路過去。

圣約翰教堂又被稱作“總統的教堂”。這是19世紀初出資興建它的人所希望的。當教堂以“晚期聯邦式風格”落成時，第二棟建筑也即將在白宮后面的拉法葉廣場上動工興建，他們給詹姆斯·麥迪遜總統免費提供了一個包間。麥迪遜成為這個教堂的會眾，但是他堅持要付費。隨后許多總統都在圣約翰教堂舉行了禮拜儀式，還有無數的內閣成員和政府官員，羅斯福在威爾遜執(zhí)政期間也參加過這里的禮拜儀式。