圣約翰教堂的獨(dú)特歷史，讓羅斯福理所當(dāng)然地選擇在這里舉行就職日禮拜儀式。但還考慮到了另一個(gè)因素。雖然他竭力裝作若無(wú)其事，可他身體的靈活性確實(shí)受到了極大的限制。羅斯福是在笨拙的鋼制腿部固定器的幫助下，靠在兒子詹姆士或助理的身上行走的。如果禮拜儀式在哥特式風(fēng)格的華盛頓大教堂（該教堂是華盛頓市的圣公會(huì)教堂）舉行，他行走起來(lái)會(huì)很困難。相比之下，圣約翰教堂小一些，而且有一道從街上直通教堂中殿的側(cè)門，這減少了羅斯福需要行走的路程。

羅斯福身體的殘疾是他1921年夏天患脊髓灰質(zhì)炎造成的。那是一段艱難的時(shí)期，在他本來(lái)顯貴的生活中增添了一份不幸。他于1882年出生在紐約市的海德公園，在哈德遜河畔的一棟房子里長(zhǎng)大，父親叫詹姆士·德蘭諾·羅斯福，母親叫薩拉·德蘭諾·羅斯福。羅斯福曾寫道，“我身上所有的一切，都可追溯到在哈德遜河畔的生活?！绷_斯福家族是紐約的荷蘭貴族，而德蘭諾家族則更為顯赫和富有。羅斯福是家中的獨(dú)子，備受父母溺愛(ài)，童年無(wú)憂無(wú)慮，有矮種馬和無(wú)數(shù)的歐洲假日相伴。

“他的年少時(shí)期，”歷史學(xué)家理查德·霍夫施塔特評(píng)論道，“用他母親的話說(shuō)：‘他享有其他許多男孩子無(wú)法擁有的優(yōu)勢(shì)?！钡_斯福的童年也是孤獨(dú)的，沒(méi)有兄弟姐妹，沒(méi)有親密的朋友，甚至連一個(gè)同齡的伙伴也沒(méi)有。也許正因?yàn)槿绱?，才使他在成年后依然表現(xiàn)出強(qiáng)烈的孤獨(dú)感。

羅斯福的早期教育是由家庭教師輔導(dǎo)完成的，之后他在格羅頓上了預(yù)科學(xué)校。這是馬薩諸塞州一所圣公會(huì)學(xué)校，專為美國(guó)上層社會(huì)的后代提供教育。羅斯福后來(lái)進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)，于1904年畢業(yè)并獲得歷史學(xué)學(xué)位。羅斯福的學(xué)習(xí)成績(jī)并不突出，通常只能得到“C”，但他非常受同學(xué)的喜愛(ài)，曾被選為校報(bào)《深紅色哈佛》的負(fù)責(zé)人。

大學(xué)畢業(yè)后，羅斯福來(lái)到紐約，進(jìn)入哥倫比亞法學(xué)院學(xué)習(xí)，并與他的遠(yuǎn)房表妹安娜·埃莉諾·羅斯福結(jié)婚。她是一個(gè)靦腆的孤兒，是西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)最喜愛(ài)的侄女，他在婚禮上將她的手交給了新郎羅斯福。如果說(shuō)西奧多·羅斯福對(duì)兩人的結(jié)合非常滿意的話，薩拉·羅斯福則完全相反。她恨埃莉諾搶走了她唯一的兒子，借口說(shuō)他們不應(yīng)該這么年輕就結(jié)婚。在破壞婚約失敗后，她又不斷地干預(yù)他們的婚姻生活。在還沒(méi)有決定是否要從事其他職業(yè)之前，羅斯福在代表大公司和富人的律師事務(wù)所卡特·雷德亞德&米爾本干了三年。

身材高大、超凡的領(lǐng)袖氣質(zhì)、輕松的談吐，再加上一個(gè)顯赫的姓氏，使羅斯福天生就是一個(gè)政治家。1910年，哈德遜河流域的民主黨人建議他從共和選區(qū)參加州參議院的競(jìng)選。他接受了，并在民主黨占優(yōu)勢(shì)的這一年贏得了競(jìng)選。雖然是被地方政治領(lǐng)導(dǎo)選中，但羅斯福還是公開(kāi)向任命委員會(huì)表示，他的參選是“完全獨(dú)立的，沒(méi)有向任何人保證”。在競(jìng)選中，羅斯福沒(méi)有在該地區(qū)最大的城市波基普西這個(gè)民主黨大本營(yíng)下一點(diǎn)工夫，相反，他將精力集中在爭(zhēng)取支持共和黨的農(nóng)民身上。進(jìn)入?yún)⒆h院后，羅斯福將政治改革視為主要目標(biāo)。他是阻止“藍(lán)眼睛比利”威廉·席漢參選的主要人物之一，后者是民主黨的政治機(jī)器——坦慕尼協(xié)會(huì)推選的參議員候選人。該協(xié)會(huì)是一個(gè)由立法者而不是通過(guò)普選來(lái)挑選官員的部門。