在患了脊髓灰質(zhì)炎幾年后，羅斯福以全新的活力回到政治圈。1924年在紐約麥迪遜廣場花園舉行的民主黨全國代表大會(huì)上，羅斯福提名紐約州州長阿爾弗雷德·E·史密斯（Alfred E.Smith）為總統(tǒng)候選人。在笨重的腿部固定器的支撐下，羅斯福緩慢地朝講臺(tái)走去。他蹣跚而堅(jiān)定的步伐，還有超凡的提名演說，讓在場的與會(huì)代表完全驚呆了。在提名演說中，羅斯福稱史密斯為“快樂的戰(zhàn)士”。這次簡單的講演，讓羅斯福獲得了舉國矚目?！都~約先驅(qū)論壇報(bào)》評論說，“如果羅斯福被提名為總統(tǒng)候選人，一定會(huì)得到大會(huì)的蜂擁支持?！北M管有羅斯福的雄辯辭令，史密斯仍然沒有獲得提名，他輸給了杰出的紐約律師約翰·W·戴維斯，后者最后在大選中被柯立芝擊敗。

四年后，也就是1928年，史密斯終于贏得民主黨提名。之后他親自邀請羅斯福競選他之前擔(dān)任的州長職位。史密斯最終敗給赫伯特·胡佛，后者向選民保證，“今天，美國比之前任何時(shí)候，都更接近消除貧困和擔(dān)憂的理想?！钡_斯福卻成了共和浪潮的弄潮兒，一舉贏得了2.5萬張紐約州長選票。在之后的兩年里，羅斯福戲謔自己是“百分之一州長的一半”。但是在1930年，紐約人以超過70萬張的選票，將羅斯福留在了州長的位置上。羅斯福被廣泛看作是1932年大選民主黨的主要候選人。在那年的民主黨全國代表大會(huì)上，當(dāng)?shù)谌蜻x人德克薩斯人約翰·南斯·加納也向羅斯福拋出支持的橄欖枝時(shí)，羅斯福最終打敗史密斯，獲得了必不可少的三分之二的選票。羅斯福邀請加納做他的競選伙伴，踩著舉國對胡佛應(yīng)對大蕭條的極度不滿情緒，向總統(tǒng)職位發(fā)起了進(jìn)攻。

此時(shí)，羅斯福正召集他的家人和內(nèi)閣成員舉行就職禮拜儀式。他選擇在教堂開始他的總統(tǒng)生涯，熟悉他的人對此一點(diǎn)都不會(huì)感到奇怪。童年時(shí)，羅斯福和他的家人就是圣約翰教堂的忠實(shí)會(huì)眾，他的父親就葬在這里最高級的墓地。在格羅頓上學(xué)時(shí)，校長恩迪科特·皮博迪牧師對羅斯福產(chǎn)生了巨大的影響，使他留下了深刻而富有遠(yuǎn)見的新教烙印?！班?，是上帝，塵世歡愉的散播者和痛苦的承擔(dān)者，使我們?yōu)槔^承了塵世的責(zé)任而感到歡快”，這是皮博迪牧師最喜愛的祈禱文之一，“讓我們沉浸在無法壓抑的歡愉之中吧”。

長大后，羅斯福仍會(huì)閱讀《圣經(jīng)》和《公禱書》，并且常常引用里面的話。珀金斯也是一名虔誠的教徒，她認(rèn)為羅斯福的政治理念正源于他的信仰?！八J(rèn)為改善人們的生活是上帝工作的一部分，”她后來說。詹姆士·法利是羅斯福的競選經(jīng)紀(jì)人，也即將作為郵政局長加入內(nèi)閣。他曾經(jīng)在紐約乘坐“羅斯福專列”——專門搭乘總統(tǒng)當(dāng)選人及其家人和朋友，還有少數(shù)幾名記者和攝像師的列車。讓法利吃驚的是，一路上羅斯福談?wù)摰米疃嗟模皇菄沂聞?wù)，而是宗教信仰。他向法利講述了就職日禮拜儀式的安排。法利后來說，羅斯福堅(jiān)定地認(rèn)為，“美國人民的基本宗教意識將會(huì)成為幫助大家渡過難關(guān)的一個(gè)重要因素”。