第二次世界大戰(zhàn)后，朝鮮半島沿著北緯三十八度線分割為二：北半邊金日成建立社會主義國家；南部由美國扶植流亡在美的李承晚，建立親美的韓國。長久與中國并肩抗日，由金九領(lǐng)導的韓國復國軍，卻是完全落空。當時，以盟軍總司令名義占領(lǐng)日本的麥克阿瑟則統(tǒng)率美國在遠東的海陸空三軍，統(tǒng)籌全局。在第二次世界大戰(zhàn)晚期，盟國曾有四分日本的構(gòu)想，如同四分德國一樣，由美英中蘇各占一區(qū)。中國內(nèi)戰(zhàn)，遂使這一構(gòu)想成為空談。

1950年，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，韓國大敗。麥克阿瑟命令駐韓美軍，援助新建的韓軍反抗，將北朝鮮軍隊逐回。此時，美國在聯(lián)合國通過以“聯(lián)合國軍”的名義，派“聯(lián)合國軍”到達鴨綠江邊。蘇聯(lián)是聯(lián)合國一員，不能出面參戰(zhàn)，遂支持中國以志愿軍名義，大舉進入朝鮮戰(zhàn)場。美國未曾料到此事，“聯(lián)合國軍”面對中國數(shù)十萬大軍，連連敗退。從此雙方進退南北，互相攻伐，勝負難分，達三年之久，終于休戰(zhàn)談判，于板門店達成停戰(zhàn)協(xié)議。南北對峙，至今依然。

朝鮮戰(zhàn)爭，對于東亞形勢，有決定性的意義！1948年中國內(nèi)戰(zhàn)，國民黨方面敗象已十分顯著。美國權(quán)衡得失，一時不能決定如何處理中美關(guān)系。眼看中共即將建國，美國的輿論偏于接受中國的新政權(quán)，在適當時機與中共建交。另一方面，美蘇冷戰(zhàn)方起，資本主義陣營的美國，已經(jīng)防范共產(chǎn)黨政權(quán)在中國立足。這一矛盾心情，在當時美國呈現(xiàn)為相當尖銳的意見分歧，甚至左右派對立。當時杜魯門政府的國務卿艾奇遜有不支持國民黨政府的白皮書，卻又并不承認中共政權(quán)。朝鮮戰(zhàn)爭一起，中共參戰(zhàn)，美國別無選擇，只能與中共為敵，回頭支持臺灣當局，并且派遣第七艦隊巡弋西太平洋及臺灣海峽。

這一新形勢，對美國的全球戰(zhàn)略有一定的影響。歐洲以《北大西洋公約》凝聚西歐各國，發(fā)展經(jīng)濟，也逐漸組織為區(qū)域性的安全共同防御體制。相對而言，在遠東的陣營，美國在朝鮮戰(zhàn)爭中，自己挑起大梁。第七艦隊與陸空兩軍的駐防基地，將日本、琉球、臺灣地區(qū)、菲律賓連接為弧形島嶼鏈，而以韓國與臺灣海峽為主要鋒面，日本為后勤基地，夏威夷為第二線。法國在越南挫敗，美國又將中南半島列入其防線，同時也以新加坡、馬來西亞與澳洲、新西蘭的英國防線互相支持。美國這一東方大戰(zhàn)略，至今仍可見其格局。

日本是美國在遠東的主要后勤基地，美國在日本投下大量人力與資源重建日本的工業(yè)，以維護和供應部署于東亞的軍事設施與裝備。為此，麥克阿瑟總部全力扶助日本原來的企業(yè)，更新其設備，提升其技術(shù)，也將美國在大戰(zhàn)中開發(fā)的大量生產(chǎn)模式移轉(zhuǎn)給日本的工業(yè)。日本戰(zhàn)前及戰(zhàn)時的軍國主義，是由軍人、財閥共同構(gòu)建的。日本的政治人物在軍方勢力的籠罩下，也早已聽命于軍方。這一軍方、財閥與保守主義政客之結(jié)合，正是麥克阿瑟最為中意的力量。是以，雖有遠東國際法庭的判決，懲治了一批戰(zhàn)犯，日本的自民黨，代表上述之結(jié)合，在麥克阿瑟總部的庇護下，連續(xù)執(zhí)政數(shù)十年，其勢力至今未衰！另一方面，日本在戰(zhàn)后曾經(jīng)一度十分活躍的勞工運動與學生運動，被美國認為過分偏左，經(jīng)過美國與日本政府的抵制，日本社會的保守主義也復活了。日本工業(yè)復蘇，經(jīng)濟繁榮，人民生活富裕，工潮與學潮也不再有活動的空間。

經(jīng)過這一轉(zhuǎn)變，日本從戰(zhàn)前打下的經(jīng)濟基礎(chǔ)繼長增高，一躍而為世界級的經(jīng)濟大國。太平洋戰(zhàn)爭時期日本軍隊坦克打不下的地方，后來都以豐田汽車、八佰伴商場、日立電器等打下了日本東方經(jīng)濟霸權(quán)的天下。日本的工業(yè)設施在第二次世界大戰(zhàn)中，大受空襲的摧毀，朝鮮戰(zhàn)爭之后，日本經(jīng)美國支持建立的工業(yè)，其科技條件最為新式，因此日本的新建工業(yè)是當時嶄新的。相對而言，美國本土的設備已經(jīng)老舊了。戰(zhàn)后德國與日本的新建工業(yè)，其生產(chǎn)能力一時超越美國水平。世界經(jīng)濟實力的分配版圖為此改變，以至于今。

朝鮮戰(zhàn)爭一起，中國投入戰(zhàn)爭，從此西方各國與中國長期成為仇敵。不過在那一時期內(nèi)，中共其實還與歐洲各國保持相當接觸，并未完全被閉關(guān)于世界之外。中共與蘇聯(lián)之間，本來相當密切。蘇聯(lián)支持中共抗美援朝，但當蘇聯(lián)欲強力討回欠債，中蘇關(guān)系惡化。在1950年代末的“三年災害”時期，這使中國雪上加霜，民力大受損傷。另一方面，中共與美國在戰(zhàn)場上打成平手，對于中國人重建信心具有劃時代的意義。因此，許多中國人雖百死而無悔，這一股國族主義的力量實不可忽視。

在朝鮮戰(zhàn)爭以前，退居臺灣的國民黨實在已山窮水盡，內(nèi)缺糧草，外無救兵。從上海帶出來的黃金與外幣，支撐了兩年的軍需民用所余無幾。朝鮮戰(zhàn)爭一起，中共沒有足夠的海軍，臺灣海峽遂成天險。美國援助對臺灣軍備與經(jīng)濟，都及時地紓解了困難。從1951年以后，臺灣遂有時機重建經(jīng)濟。

朝鮮戰(zhàn)爭對于美國，竟可說是第二次世界大戰(zhàn)后另一次相當全面的戰(zhàn)爭。打了兩年多，美國死傷及失蹤人數(shù)不下十萬。在美國歷史上，當是僅次于南北內(nèi)戰(zhàn)及兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)爭。美國國內(nèi)反戰(zhàn)情緒因此高漲，導致共和黨在選戰(zhàn)中擊敗了民主黨?？墒切庐斶x為總統(tǒng)的艾森豪威爾，也只能將朝鮮戰(zhàn)爭以長期休戰(zhàn)的方式保持對立而不能完全終結(jié)戰(zhàn)爭。

朝鮮戰(zhàn)爭之后，美國投入越南戰(zhàn)爭（1961—1975），又是以失敗結(jié)束。于是，從18世紀以來，西方在東亞的節(jié)節(jié)勝利，轉(zhuǎn)變?yōu)橐淮斡忠淮蔚氖　Ｎ鞣搅α康膬?yōu)勢，在朝鮮戰(zhàn)爭后，竟由巔峰走下坡路了。

朝鮮戰(zhàn)爭實際上打了不過兩年，但是發(fā)生在朝鮮半島的內(nèi)戰(zhàn)，卻牽動了許多有關(guān)的國家；東亞甚至太平洋地區(qū)，各國之間的起伏興衰，都在這一戰(zhàn)爭后發(fā)展出前所未有的變化，而其效應至今還在進行之中。