中國(guó)共產(chǎn)黨贏了內(nèi)戰(zhàn)。1949年10月，毛澤東在天安門(mén)廣場(chǎng)宣告中華人民共和國(guó)成立。他的口號(hào)是“中國(guó)人民站起來(lái)了”。正如中共在抗戰(zhàn)期間，組織敵后游擊區(qū)，號(hào)召人民抵抗日本侵略，保家衛(wèi)國(guó)，獲得了民眾的普遍支持。在建國(guó)典禮上，社會(huì)主義革命的號(hào)召，當(dāng)時(shí)并不突出。

建國(guó)之初，全中國(guó)人民在大動(dòng)亂之后有了休養(yǎng)生息的時(shí)光。社會(huì)秩序很快就恢復(fù)了，金圓券的噩夢(mèng)也已成為過(guò)去。各地的交通設(shè)施雖然還未完全修復(fù)，至少各種物資已可有一定程度的流通，百姓的生活有顯著改善。相對(duì)于當(dāng)時(shí)臺(tái)灣人民的困窘，大陸的中國(guó)人曾有過(guò)大亂動(dòng)之后的短暫休息。

此時(shí)，人心望治！百姓的盼望并不過(guò)分：有一段安定的日子，逐步改善生活。知識(shí)分子及城市中產(chǎn)階層，則盼望國(guó)家徹底脫離獨(dú)裁集權(quán)，走向民主。中共曾在與國(guó)民黨斗爭(zhēng)時(shí)提出的民主訴求，知識(shí)分子及城市中產(chǎn)階層認(rèn)為那就是中共真誠(chéng)的承諾。1947年政治協(xié)商會(huì)議上，周恩來(lái)提出了“中國(guó)和平建國(guó)草案”，開(kāi)列了對(duì)于生命、言論、思想、居住等項(xiàng)目人民應(yīng)享有的自由，也主張政黨退出軍隊(duì)與學(xué)校。凡此主張，人民記憶猶新，熱切地期望新的政權(quán)真的會(huì)落實(shí)這些承諾。

兩年過(guò)去，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，蘇聯(lián)不直接參戰(zhàn)，卻支持中國(guó)人民志愿軍抗美援朝，大舉進(jìn)入朝鮮半島。中國(guó)與美國(guó)在朝鮮打了一個(gè)平手。這一次考驗(yàn)，對(duì)于中國(guó)人民而言，毋寧證實(shí)了中國(guó)不必再屈服于西方列強(qiáng)。

新中國(guó)政權(quán)站穩(wěn)了，中國(guó)的真正改變也就開(kāi)始了。正面的建設(shè)，是第一個(gè)五年計(jì)劃。中國(guó)仿照蘇聯(lián)模式，全力建設(shè)以重工業(yè)為主的工業(yè)基礎(chǔ)。當(dāng)時(shí)修復(fù)了許多原有的工業(yè)，并加以擴(kuò)充，還建設(shè)了一些新的工廠；日本在東北建立的煤、鐵、水電等工業(yè)，也逐漸恢復(fù)運(yùn)作。凡此建設(shè)，對(duì)中國(guó)戰(zhàn)后的重建，毋寧有重大的意義。但在世界水平而言，中國(guó)第一個(gè)五年計(jì)劃，至多是在恢復(fù)戰(zhàn)前的生產(chǎn)能力之外，在生產(chǎn)數(shù)量上有一些增長(zhǎng)，卻還不能認(rèn)為是突破性的成就。

第一個(gè)五年計(jì)劃進(jìn)行時(shí)，新中國(guó)更努力于改造中國(guó)的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。第一次全國(guó)性的“三反”、“五反”運(yùn)動(dòng)后，是三大“改造”：改造中國(guó)的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)及資本主義工商業(yè)。中國(guó)工業(yè)遂以國(guó)有為主要形態(tài)，私營(yíng)的工業(yè)及商業(yè)其所有權(quán)都轉(zhuǎn)移于國(guó)家。于是，城市中小工商企業(yè)與大型工業(yè)構(gòu)成的經(jīng)濟(jì)力，完全歸于國(guó)家掌握，中國(guó)的工商經(jīng)濟(jì)遂定于一尊。

更為重大的改造，乃是改造中國(guó)的農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)。到了1950年代，中國(guó)的農(nóng)業(yè)人口還占全國(guó)百分之八十以上。各地雖有地方性的差異，中國(guó)農(nóng)業(yè)基本上是勞力密集的精耕細(xì)作，以達(dá)到單位面積的產(chǎn)量。農(nóng)舍手工作業(yè)，于近代不能抵抗工業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)品，相對(duì)于過(guò)去而言，已經(jīng)相當(dāng)萎縮。農(nóng)村為了求生存，投入更多勞力換取農(nóng)業(yè)產(chǎn)出，雖有報(bào)酬遞減之窘，也不敢松懈。在這種情況下，人們工作意愿的積極性，遂成為生產(chǎn)力的重要因素。農(nóng)村中雖有地主，大多是由佃戶承租；佃戶在定租之外，收成都?xì)w己有，于是佃戶有一定的積極性，改善耕地生產(chǎn)肥力，日夜辛苦，求取好收成。各地情況因土地資源及作物性質(zhì)不同，各自有其土地所有與土地經(jīng)營(yíng)的形態(tài)。至于全國(guó)的情形，舊中國(guó)很少有擁田千頃的大地主；佃農(nóng)基本上都有承佃權(quán)，自己決定生產(chǎn)的項(xiàng)目與工作時(shí)間。

中國(guó)共產(chǎn)黨改造農(nóng)村，早在抗戰(zhàn)期間，于山西等地的游擊區(qū)（老解放區(qū)）即已開(kāi)始。他們發(fā)動(dòng)群眾，攬取地主的田產(chǎn)，給農(nóng)民分田分產(chǎn)。這種處分方式，改變了農(nóng)村傳統(tǒng)的生產(chǎn)關(guān)系，也改變了農(nóng)村社會(huì)的內(nèi)在權(quán)力結(jié)構(gòu)。1950年代，改造中國(guó)的農(nóng)村，即是將抗戰(zhàn)期間“老區(qū)”的分田分產(chǎn)在全國(guó)普及。

這一運(yùn)動(dòng)中，農(nóng)村家戶，分級(jí)為地主、富農(nóng)、中農(nóng)、下農(nóng)與貧農(nóng)五級(jí)。當(dāng)時(shí)每村都有至少百分之五的地主與富農(nóng)，由群眾分他們的田產(chǎn)。于是，中共讓貧下中農(nóng)（中農(nóng)之中，有一些可能歸入富農(nóng)）打擊地主與富農(nóng)，取得他們的田產(chǎn)財(cái)物，也由貧下中農(nóng)取得農(nóng)村權(quán)力?！@一運(yùn)動(dòng)，無(wú)疑為中共政權(quán)奠定了控制廣大農(nóng)村社會(huì)的權(quán)力基礎(chǔ)，也取得了支配農(nóng)產(chǎn)資源的權(quán)力。

另一項(xiàng)措施則是反“會(huì)道門(mén)”運(yùn)動(dòng)。傳統(tǒng)中國(guó)的城市與集鎮(zhèn)，存在不少宗教團(tuán)體（例如白蓮教、羅祖教）和擁有不少專(zhuān)業(yè)職工的組織（例如漕幫、馬幫），更多是兩者混合的社團(tuán)（例如洪門(mén)）。這些會(huì)、道、門(mén)與幫派，人數(shù)眾多，形成國(guó)家權(quán)力以外的民間非法社會(huì)。新中國(guó)建立后，由于長(zhǎng)江三角洲（尤其上海周邊）有國(guó)民黨的地下組織，寄托于幫會(huì)活動(dòng)，新中國(guó)必須全力鏟除這些民間非法組織。反會(huì)道門(mén)運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，是中國(guó)民間的非法勢(shì)力被一掃而空。

1957年，新中國(guó)又開(kāi)始執(zhí)行第二個(gè)五年計(jì)劃。工業(yè)建設(shè)的成果，也頗為可觀。但是，基于那個(gè)特定的時(shí)代，許多建設(shè)成果的數(shù)字，現(xiàn)在尚不知道虛實(shí)。

中共在農(nóng)村大辦人民公社。當(dāng)時(shí)認(rèn)為農(nóng)村僅僅分產(chǎn)，還是小農(nóng)意識(shí)的結(jié)果；于是政府在農(nóng)村合作社的基礎(chǔ)上，推動(dòng)成立“人民公社”，俾徹底實(shí)現(xiàn)農(nóng)村所有制與工作制的集體化。政府采取各種措施，在全國(guó)普遍成立“公社”。在公社體制下，出現(xiàn)農(nóng)民不再積極工作的現(xiàn)象，不少地方集體消化公社的財(cái)產(chǎn)，吃光了存糧。加上干部為了表功，又虛報(bào)了農(nóng)作產(chǎn)量。政府為了償付蘇聯(lián)討索債款，按照地方上報(bào)的生產(chǎn)數(shù)字要求收繳稅款及產(chǎn)品。接下去就是持續(xù)三年的全國(guó)性的饑荒（即所謂的“三年自然災(zāi)害”），餓死者為數(shù)以千萬(wàn)計(jì)，然而真正的數(shù)字至今不為人知。

新中國(guó)建立最初十年，如果遵循與民休息的原則，不搞那些運(yùn)動(dòng)，中國(guó)可能不必等待鄧小平的改革，即已走上經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方向。黃仁宇認(rèn)為中共改造了中國(guó)社會(huì)的基層結(jié)構(gòu)，政府力量從此可以下達(dá)農(nóng)村。這一改變，對(duì)中國(guó)社會(huì)產(chǎn)生了巨大而且深刻的影響。