俄國的蘇維埃革命，對于資本主義國家當(dāng)然是應(yīng)予關(guān)注的警訊：資本主義必須面臨嚴(yán)重的挑戰(zhàn)了。第一次世界大戰(zhàn)將要結(jié)束時，西方各國鞭長莫及，難以直接干預(yù)俄國的革命。在遠(yuǎn)東方面，美國、日本等國卻派軍進(jìn)入俄國的濱海地區(qū)，援助白軍與紅軍抗?fàn)?。第二次世界大?zhàn)，蘇聯(lián)與英、美共同抵抗德國。德軍深入蘇境，蘇聯(lián)急盼盟國早日打開西線戰(zhàn)場，但是英軍自顧不暇，不能強(qiáng)力牽制德軍。反之，在遠(yuǎn)東戰(zhàn)場，美國希望蘇聯(lián)早日參戰(zhàn)，牽制日本；蘇聯(lián)又觀望不動，直到戰(zhàn)爭結(jié)束前最后十天，蘇聯(lián)忽然揮軍直入朝鮮與中國的東北地區(qū)，舉手之勞取得東北亞的優(yōu)勢。新仇舊恨，美、英與蘇聯(lián)因此互相猜忌防范。戰(zhàn)爭結(jié)束后四國共占德國，美英法三國與蘇平分柏林，都是對抗的姿態(tài)。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，蘇聯(lián)加上已經(jīng)建立政權(quán)的中共與英、美為首的西方諸國，儼然已是劍拔弩張的形勢。如果不是因為核武器蘑菇云的陰影，彼此都有所顧忌，第三次世界大戰(zhàn)早就開打了！蘇聯(lián)很快也握有核彈在手，東西雙方更是彼此牽制，誰也不敢進(jìn)入全面戰(zhàn)爭。于是世界史上有了所謂的“冷戰(zhàn)”。

西方與東方的冷戰(zhàn)，處處有抗?fàn)帯７侵薷魈?，舊日西方的殖民地紛紛尋求獨立，也常有因為國內(nèi)不同勢力的競爭而發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)。于是，美蘇雙方各自選擇一方，給予武器，也幫助組織力量。非洲各處，幾乎都有西方“自由民主”與社會主義兩方的代理戰(zhàn)爭。中南美洲，美國的“后院”長期在“門羅主義”下，唯美國馬首是瞻?？墒?，這些西班牙語系的共和國，常是軍人掌握政權(quán)，與地主富商結(jié)合以把持國家資源，平民百姓長期不滿，這些情緒遂成為社會主義革命的溫床。這些國家因為革命引發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)，實質(zhì)上也是東方與西方的代理戰(zhàn)爭。

亞洲太平洋地區(qū)也與中南美情況相似，不過還加上民族主義的訴求，各地均有動亂，竟可說是融合了非洲與中南美兩種形態(tài)的斗爭。又因中共建立新中國的新形勢，激起了馬來西亞、菲律賓及中南半島各處的斗爭。在太平洋戰(zhàn)爭中的抗日游擊隊，大都轉(zhuǎn)變?yōu)楠毩⑦\動的左派武裝力量。亞洲地區(qū)可謂烽煙四起！這些戰(zhàn)爭，其背后面也有東方與西方大國的支持，同樣也是代理戰(zhàn)爭。東西雙方對峙，用中國演義小說的套語，兩陣對圓總會有直接的沖突，甚至雙方主將也不免出面。第一個回合是柏林的封鎖戰(zhàn)。柏林市坐落在蘇聯(lián)占領(lǐng)區(qū)內(nèi)，由四國分別占領(lǐng)一部分市區(qū)，西方三國的占領(lǐng)區(qū)合為西柏林，蘇聯(lián)的占領(lǐng)區(qū)則是東柏林：一個完整的都市，硬生生被切割為兩半！西柏林的日用必需品，必須經(jīng)過蘇聯(lián)占領(lǐng)的東德方得輸入。蘇聯(lián)封鎖柏林四周的公路與鐵道，斷絕西柏林的生活資源。美國不甘示弱，動用了大量飛機(jī)，連續(xù)由空中輸送補(bǔ)給，幾乎一年之久（1948—1949）。蘇聯(lián)終于允許西方以鐵路專用列車輸送西柏林的日常維生資源。這一次較量，美國是依仗雄厚的經(jīng)濟(jì)實力及空運力量，遂能贏了上風(fēng)。

雙方在遠(yuǎn)東的直接交手，則是朝鮮戰(zhàn)爭（1950—1953）與越南戰(zhàn)爭（1961—1975）兩役。這兩次戰(zhàn)爭，都發(fā)生在第二次世界大戰(zhàn)后分裂的國家，兩個分裂的一半與另一半的戰(zhàn)爭，后面則都有資本主義國家陣營與社會主義國家陣營參與。朝鮮戰(zhàn)爭中，蘇聯(lián)裝備的中國人民志愿軍直接投入戰(zhàn)場，以數(shù)十萬眾與麥克阿瑟指揮的以聯(lián)合國軍隊為名的美國正規(guī)軍隊拉鋸作戰(zhàn)達(dá)三年之久，終于還是沿北緯三十八度線休戰(zhàn)。朝鮮戰(zhàn)爭對于中國的影響，另章再予敘述。越南戰(zhàn)爭則是越南獨立戰(zhàn)爭的延續(xù)。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，中華民國軍隊接受北越地區(qū)日本占領(lǐng)軍的投降。越南獨立運動（越盟）領(lǐng)袖胡志明，在北越組織越盟，向法國爭取獨立。

1954年，經(jīng)過八年奮戰(zhàn)，武元甲指揮的越盟大敗法軍于奠邊府，法國承認(rèn)老撾與柬埔寨獨立，越南則一分為二。南北兩個越南對峙，北越得到蘇聯(lián)與中共的援助，南越則由美國援助，雙方持續(xù)沖突。1965年，美軍正規(guī)軍投入戰(zhàn)爭，打了十年，美軍傷亡累累而不能取勝，終于因為美國人民反對繼續(xù)在越作戰(zhàn)，美軍退出，北越取得越南全部國土。

在中東地區(qū)，英、美支持猶太人重建以色列。四周阿拉伯人的伊斯蘭教諸國環(huán)伺，以阿雙方多次沖突，阿拉伯國家從蘇聯(lián)獲得武器，卻還是贏不了以色列。中東石油資源為世界主要能源，為了爭奪并控制中東油源，不僅東方與西方在這一地帶明爭暗斗，中東各國之間，也是縱橫捭闔，分分合合。不過，中東地區(qū)的動亂，美蘇冷戰(zhàn)并非主因。幾個有豐富石油儲量的國家，國內(nèi)也有民族主義者反抗英、美操縱，及不同教派之間的爭奪政權(quán)。從1948年以色列建國至今，已經(jīng)六十年，中東擾攘紛爭，從未安定。

美蘇冷戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場，毋寧還是在歐洲。美國盡其全力，以馬歇爾計劃幫助西歐資本主義國家重建家園。西歐諸國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，人民生活大為改善，西歐資本主義國家對于市場經(jīng)濟(jì)重獲信心。美國是西歐集團(tuán)的龍頭，以北大西洋公約組織為名集合力量抵制蘇聯(lián)。蘇聯(lián)則組織了華沙公約集團(tuán)，集結(jié)東歐諸國的力量與之抗衡。兩個公約組織都有常設(shè)的武力，駐屯于歐洲的重要基地。這一資本主義國家與社會主義國家嚴(yán)陣相對的形勢，乃是美蘇冷戰(zhàn)的最主要形態(tài)。

雙方對峙，各自致力于整軍經(jīng)武，美蘇核武器的比賽是軍備競爭的一個重要項目。與此密切相關(guān)的競爭，則是發(fā)展各種導(dǎo)彈，由近程至跨洲越洋，雙方不斷改進(jìn)導(dǎo)彈的投射性能。這一項目的登峰造極，則是發(fā)射載具、探測太空的空間科技。蘇聯(lián)于1957年發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星，震驚全球。美國立即傾全力追趕，于1969年發(fā)射宇宙飛船，人類首次登上月球。之前的1962年，蘇聯(lián)在古巴部署導(dǎo)彈，直接威脅美國本土。美國立即擺出強(qiáng)硬姿態(tài)，不惜一戰(zhàn)，要求蘇聯(lián)撤除導(dǎo)彈，一度情勢緊張，人類前所未有地接近毀滅的邊緣！

凡此種種軍備競爭，雙方都投下巨大資源。美國與西方諸國財力雄厚，還可支撐；蘇聯(lián)終究力量不足，為了競爭，蘇聯(lián)不斷榨取掠奪自己集團(tuán)中的其他國家的資源。東歐諸國，更為直接受害者。而蘇聯(lián)在這些國家借《華沙公約》的名義，其高壓手段激起人民尋求自由民主及尋求國家獨立自主的雙重反抗，在匈牙利、捷克、波蘭處處有大規(guī)模的抗?fàn)庍\動。蘇聯(lián)終究在長期競爭中難以為繼，經(jīng)濟(jì)無法支撐。1985年戈爾巴喬夫進(jìn)行改革，1991年蘇歷史大脈絡(luò)維埃聯(lián)邦解體！冷戰(zhàn)四十年宣告結(jié)束。

四十年的抗?fàn)?，不僅是雙方經(jīng)濟(jì)實力的較量，雙方內(nèi)部也發(fā)生了制度上的變化。社會主義陣營的主要國家領(lǐng)導(dǎo)人，推行計劃經(jīng)濟(jì)，指望實現(xiàn)社會主義的平均社會。另一方面，西方集團(tuán)在競爭中，實力與日俱增，說明了開放社會與開放經(jīng)濟(jì)足以啟動人人自發(fā)的積極性，遂贏得“冷戰(zhàn)”。然而，也正在這一時代，西方各國的民權(quán)運動及勞工運動不斷，也必須相應(yīng)調(diào)整其社會體制。西方諸國在四十年中，幾乎都發(fā)展了相當(dāng)程度的社會福利制度，也在人權(quán)與民權(quán)兩個層面都有了一定程度的改進(jìn)。冷戰(zhàn)時期在核戰(zhàn)爭的陰影下，雙方居然都能自行調(diào)整，從而避免了人類毀滅的厄運。這不能不說是一件幸事。