鄭板橋認(rèn)為人們做事情應(yīng)該要堅(jiān)韌，他為什么喜歡畫竹呢？因?yàn)橹褡哟韴?jiān)韌，同時(shí)畫竹也是中國(guó)文人的傳統(tǒng)，竹子清高有節(jié)，又虛心常綠，冬天的竹子也是綠色的，象征性格不改。譬如在蒙古貴族統(tǒng)治中國(guó)的時(shí)候，漢人畫竹就代表氣節(jié)不變，即使改朝換代，也絕不屈從。宋朝時(shí)蘇東坡亦有詩(shī)云：“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹?！彼运木铀車家兄褡印ＬK東坡是四川人。我去年到四川成都平原一帶，看到當(dāng)?shù)乩习傩盏木铀懊媸歉睾蜁駯|西的谷場(chǎng)，有的還有水池，中間是房子，后面就是竹林了，環(huán)境非常優(yōu)雅，看見竹子心境便非常舒適。我在中國(guó)美院工作，校方分房子的時(shí)候，他們分給我一樓，人家說(shuō)一樓很嘈雜，我說(shuō)沒(méi)辦法，但一樓可以種竹子，我就種了竹子，結(jié)果竹子長(zhǎng)得很茂盛，回家看到這些竹子，心里就很高興；有時(shí)候晚上從窗子看出去，一片片的竹葉影子貼在窗子上就像是一幅畫一樣，非常美麗。鄭板橋畫竹葉，用的是八分書，猶如元趙孟在題畫時(shí)所說(shuō)“石如飛白木如籀，寫竹還與八法通”。

趙孟提倡以書法入畫，鄭板橋也是用書法來(lái)畫畫的。畫樹木時(shí)用篆書，畫竹子時(shí)用八分書。鄭板橋畫的竹子比較疏簡(jiǎn)，并不緊密，竹葉的正反兩面都畫出來(lái)了，縱橫交錯(cuò)，饒有動(dòng)感，像風(fēng)在吹，疑有聲音傳出來(lái)般。鄭板橋畫竹有兩種方法，跟金農(nóng)的畫法不一樣，他的竹子是枝干瘦，竹葉肥，濃淡有致。大家應(yīng)該知道用毛筆畫淡竹是很困難的，但他對(duì)毛筆的含水量把握得好，對(duì)毛筆的筆性掌握得很好，所以鄭板橋畫竹（圖4），濃淡有致，層次豐富，善于變化，并配以梅蘭作襯托，以突出竹的主題。畫的主題較豐富，有時(shí)鼓勵(lì)人要堅(jiān)強(qiáng)，時(shí)而說(shuō)要關(guān)心民間疾苦，時(shí)而表示清高。這是他畫竹子的特點(diǎn)——清秀、挺拔。

總言之，鄭板橋有三真、三絕——真氣、真趣、真意，詩(shī)絕、書絕、畫絕。他除了畫竹以外，也會(huì)畫梅、蘭和石，這些都是中國(guó)文人畫中象征氣節(jié)清高之物。但我說(shuō)他們有清而不高的地方，因?yàn)樯钏?，鄭板橋需要賣畫維生。他就貼了一張告示，非常有意思，說(shuō)大幅的畫需錢六兩，中幅四兩，小幅二兩，寫對(duì)聯(lián)則一兩，扇子書則五錢。他表明他的畫是需要錢的，不是可以隨便來(lái)要的，價(jià)格都寫在這里了。

過(guò)去的文人并沒(méi)有這種習(xí)慣。除了拿錢來(lái)，很多人選擇以其他東西代替，于是鄭板橋又寫道：“凡送禮物、食物，總不如白銀為妙；公之所送未必弟之所好也?！彼X，說(shuō)得清楚明白。鄭板橋說(shuō)他年老體倦，時(shí)間很寶貴，所以要賣畫來(lái)賺錢，不能浪費(fèi)時(shí)間，故拒絕別人想免費(fèi)取畫的胡攪蠻纏。鄭板橋和揚(yáng)州八怪的商品畫，在中國(guó)美術(shù)史上起著一種轉(zhuǎn)變作用，過(guò)去文人不言商，那個(gè)時(shí)候卻改變了，開門見山，賣畫為生，以畫換錢，不遮不羞，這是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展下的具體轉(zhuǎn)變。