揚州八怪中有十幾位畫家非常出名，核心人物主要有兩位，一位就是鄭板橋，他本是一個小官，這位鼎鼎大名的人物活到七十三歲才過世，他在康熙年間是秀才，到了雍正考中舉人，乾隆年間則為進士，他先后參加過三朝科舉，做了小官十年，他深明官場的黑暗及“難得糊涂”之理，即使他原來是清清白白為老百姓辦事，卻有人誣告他貪污，要把他收監(jiān)，“朝中無人莫做官”，相信這是他朝中無人之故。后來他自覺這個官做不下去了，就辭官回老家，重操故業(yè)，畫畫維生。

鄭板橋歸家以后有詩作提到種竹子，這是有另一層涵意的，他不是真的要種竹子，而是要在紙上種竹子，他畫竹是最拿手的，而且他非常喜歡竹子，即使是下雨天或是刮風的時候，他也會去看，鄭板橋可以說是一名竹癡。鄭板橋的書法比較奇怪，正如他的詩《竹石》所言：“咬定青山不放松，立根原在亂崖中，千磨萬折還堅勁，任爾顛狂四面風?！?nbsp;他的書法是長長短短，肥肥瘦瘦，繁繁簡簡，濃濃淡淡，并不正規(guī)；行行隸隸（有行書有隸書），楷楷草草（有楷書有草書），彎彎扭扭，七醉八倒。簡言之，鄭板橋的畫法，像醉漢走路踉踉蹌蹌，兩臂帶風，他自己把這種書法叫做六分半書法，似隸非隸，隸書是八分書，而他卻用六分半書，這是他自己起的名字。六分半書像什么呢？有點像香港的碎石路，不是一塊塊石頭有規(guī)律地砌起來的，而是把石頭亂七八糟堆在一起，“碎石鋪路，別樹一幟”。

鄭板橋的書法以前是寫得非常好的，楷書和草書都寫得非常有勁，我家里有一個書法帖子，是唐人歐陽通的《道因法師碑》，現(xiàn)在在市面也可以買到。我的版本是比較早的，它的封面封底都非常厚，用馬糞紙造出來的，是鄭板橋練習書法的帖子，上面有鄭氏寫得非常工整而蒼勁的楷書題簽，60年代的時候，我家里很窮，只有這本小時候每天練字用的帖子，有一天我放學回家以后，發(fā)現(xiàn)不見了，非常焦急，就問老爸帖子到哪里去了？老爸就對我說，沒辦法，生活過不了，把它賣給了杭州文物商店。我聽了之后就號啕大哭，因為我非常喜歡它。那時候是1961年，我在念高中，把所有的私房錢都拿出來，一共是五塊錢人民幣，到杭州文物商店把它贖了回來，現(xiàn)在這個帖子還在我家。所以我知道鄭板橋的字，其實寫得非常工整的，后來的狂草、六分半書，都是由于他功力深厚，才能揮灑自如，隨意變化。

鄭板橋說過他畫的蘭、竹和石等，并不是為達官貴人而畫的，而是畫來獻給天下勞動人民的。為什么鄭板橋在揚州八怪中名次較高呢？因為他關心老百姓的生活，對于社會有一份投入感，而在他當官期間，老百姓都喜歡他，雖然他的上司把他定名為貪官，但老百姓心底里卻知道他是一個好官。鄭板橋還有一首詩，可以看出他對民間生活的關心，“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲；些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”這是他做官時寫的，他聽到風吹竹的聲音，便會聯(lián)想到這會不會是民間疾苦的聲音呢？可見他是一個富有浪漫主義精神、關心民間疾苦的畫家和詩人。他提出做什么事情也要關心老百姓，這是很不容易的?，F(xiàn)在的胡主席提出要關懷人民，鄭板橋早就提出來了，當然時代不同，內涵也就有所不同。