掃平六國、一統(tǒng)天下為秦始皇打擊匈奴奠定了夯實的軍事基礎(chǔ)。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，秦始皇三十三年（前214）開始對匈奴用兵。三十四年（前213）大規(guī)模修筑長城。所以，秦始皇絕對不單是憑借“亡秦者胡也”一句話就開始修筑萬里長城這項浩大工程的。經(jīng)過四年（前213—前210）努力，橫跨今甘肅、寧夏、陜西、內(nèi)蒙古、河北、遼寧六省區(qū)，全長一萬多里的長城修建完成。萬里長城成為當(dāng)時乃至今天全世界最偉大的邊防工程之一。

蒙恬用四年時間修筑了萬里長城，這是世界軍事工程史上的一個奇跡。蒙恬憑借著什么能在這么短時間內(nèi)完成如此浩大的工程呢？

原來，蒙恬充分利用了戰(zhàn)國時期秦、趙、燕三國原有的長城，加以修補(bǔ)、連綴。秦長城的西段借用了秦昭襄王時期修筑的長城，中段、東段則借用了趙長城、燕長城，起自臨洮（táo，桃），即今甘肅岷縣，沿賀蘭山、陰山，東至遼東（秦已并天下，乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南，筑長城。因地形，用險制塞。起臨洮，至遼東，延袤萬余里——《史記·蒙恬列傳》）。

長城雖長，但由于有了戰(zhàn)國時期秦、趙、燕三國長城的基礎(chǔ)，這項巨大的工程四年便得以完成。

自此，長城成為冷兵器時代游牧民族和農(nóng)耕民族的一道分水嶺。終秦之世，蒙恬率領(lǐng)三十萬秦軍牢牢地守住了這道防線。如果沒有這道屏障，大秦帝國在對付匈奴的入侵時可能會付出更大的代價。而且，在秦朝滅亡之后，從漢代到明代，長城都是中原農(nóng)耕民族防御北方游牧民族最為有效的防御體系。因此，秦長城對中華民族歷史發(fā)展的貢獻(xiàn)是毋庸置疑的。

由此可見，秦始皇并非修筑長城的第一人，但是長城卻因秦始皇而有了一個響徹后世的名字——萬里長城。長城其實最早出現(xiàn)于春秋時期，楚國修建的方城，這是我國最早見于史書記載的長城。到了戰(zhàn)國時期，很多諸侯國如齊、燕、趙、魏、秦，為了加強(qiáng)防御和劃定疆界都紛紛修筑長城。到了秦朝兼并六國之后，在秦、趙、燕三國長城的基礎(chǔ)上修筑了萬里長城。之后的漢朝一直到明朝，歷朝歷代都修建了長城，而我們現(xiàn)在最?？吹降摹⒈４孑^完整的長城是明朝修建的。春秋、戰(zhàn)國時期許多諸侯國以及之后各朝各代修建的長城長度相加超過十萬里，所以長城堪稱是“上下兩千年，縱橫十萬里”的偉大工程奇跡。顯然，長城作為一道高聳的、綿延不斷的長墻，它在冷兵器時代所具備的軍事防備效應(yīng)是不言而喻的，但與此同時，它所耗費的人力物力也是驚人的。

歷史的貢獻(xiàn)往往與歷史的罪孽是一對孿生兄弟。在一定程度上，長城對中華民族發(fā)展所起的積極作用并不能反證秦始皇修筑長城的絕對正義性。秦始皇在統(tǒng)一天下后不久，就發(fā)動百姓進(jìn)行如此巨大的工程，給百姓造成了極大的負(fù)擔(dān)。不僅僅是沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，秦朝的苛法也使長城成為修筑者的墳?zāi)?。所以，秦長城是秦朝百姓的又一項奪命工程。

《水經(jīng)·河水注》（卷三）記載：

楊泉《物理論》曰：秦始皇使蒙恬筑長城，死者相屬，民歌曰：生男慎勿舉，生女哺用脯。不見長城下，尸骸相支柱。

這首民歌的大意是，生了男孩千萬不要養(yǎng)活，生了女孩一定要給她吃最好的食物。你難道沒有看見長城之下，都是由無數(shù)尸骨支撐著。

中國人歷來“重男輕女”，而這首民歌為什么偏偏“重女輕男”呢？因為參與修筑長城的主要是男性，而他們又多死于筑城過程中，所以，這首民歌唱出了令我們頗為費解的“重女輕男”的心曲。

可見，當(dāng)年修筑這座萬里長城曾給秦朝百姓帶來多么沉重的負(fù)擔(dān)。

千堆白骨起垣墉　哭倒長城罵倒秦

長城像一條巨龍綿延萬里。它翻越巍巍群山，穿過茫茫草原，跨過浩瀚沙漠，奔向蒼茫大海，不愧是世界建筑史上的罕見奇跡。據(jù)史料記載，秦始皇動用了近百萬的勞力來修筑長城，占當(dāng)時全國人口的二十分之一。而且那個時代沒有任何可減輕勞動負(fù)荷的機(jī)械裝備，工作環(huán)境又是處于崇山峻嶺、峭壁深壑，其艱難程度可見一斑。因此有人認(rèn)為，修筑長城是秦始皇蹂躪百姓的一個重要證據(jù)。婦孺皆知的民間故事“孟姜女哭長城”，就是當(dāng)時百姓修筑長城勞役悲慘境遇的反映，寄托了人們對大秦帝國暴政的痛恨與推翻其暴政的強(qiáng)烈愿望。那么“孟姜女哭長城”的故事究竟是如何流傳下來的呢？這個故事與秦始皇的暴政究竟有著怎樣的關(guān)系呢？