王猛的法制改革收效十分明顯，前秦國內橫沖直撞的貴族們成了守規(guī)矩的領頭羊，而胡人勇猛的作戰(zhàn)之風加上嚴明的軍紀使得部隊的戰(zhàn)斗力成倍提升。366年，王猛統(tǒng)帥軍隊，接連攻占了東晉的荊州，平定了羌族叛亂，擊敗前涼，另外還有苻氏家族一系列的叛亂也一一被他擺平；369年，當東晉北伐前燕的時候，王猛率軍支援前燕，與慕容垂配合默契，一舉擊敗差點滅亡了的前燕的東晉北伐軍。幾個月后，前燕出爾反爾，不承認割地酬謝之事，憤怒的苻堅命令王猛率軍攻前燕，結果愚蠢的前燕這下玩大了，剛慶幸躲過了東晉的屠刀，沒想到背信棄義招來了王猛痛快地滅國。

372年，苻堅再次把王猛調回中央，賦予大權，總理朝政，實際上是讓他深化改革，這時候前秦的法律體系已經(jīng)健全，王猛不過是進行完善，另外再在政策上做出些調整，促進國力的發(fā)展，總之，就是要國更富，兵更強。但僅僅三年后，王猛一病不起，在他死前，來了一次國策交代，他告訴苻堅："晉雖僻陋吳越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之后，愿不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為大患，宜漸除之，以便社稷。（《晉書·苻堅載紀》（下））"苻堅對王猛可以說言聽計從，只有兩次沒有聽王猛之言，一次是王猛欲殺慕容垂，《晉書·苻堅載紀》（下）記載道："是時慕容垂避害于堅，王猛言于堅曰：'慕容垂，燕之戚屬，世雄東夏，寬仁惠下，恩結士庶，燕趙之間咸有奉戴之意。觀其才略，權智無方，兼其諸子明毅有干藝，人之杰也。蛟龍猛獸，非可馴之物，不如除之。'苻堅說：'今方以義致英豪，建不世之功。且其初至，吾告之至誠，今而害之，人將謂我何！"苻堅沒有聽從；另一次就是沒有聽王猛遺言，貿然進兵東晉，結果，導致帝國崩潰，而慕容家族最后則逼得他撤出了長安。

苻堅這個人的確是個雄才大略之人，雖然他經(jīng)常自比劉備，但其實他更像曹操，他不像劉備那么優(yōu)柔寡斷，卻有曹操那樣的果敢。在王猛征前涼之前，御前會議上討論對前涼地區(qū)的民族政策，苻堅說："彼種落雜居，不相統(tǒng)壹，不能為中國大患。宜先撫諭，征其租稅。若不從命，然后討之。（《資治通鑒》卷第一百三）"定下這個政策后，就命殿中將軍張旬前往西部蠻族區(qū)，同時也命令魏曷飛率領兩萬多騎兵一起去，這就是在恩威并施。但魏曷飛顯然沒有很好地領會苻堅的戰(zhàn)略思想，結果到了邊境地帶就對不服從的羌人大打出手。當他回來后，苻堅大怒，下令抽了魏曷飛皮鞭，又殺了前鋒儲安，隨后將這一消息散布到羌人居住區(qū)，表示以此向羌人賠罪，結果，有八萬多戶表示愿意向前秦納稅。這比諸葛亮當時七擒孟獲反復折騰還高明。

苻堅也和曹操一樣，極為重視人才，并且也大有"疑人不用，用人不疑"的胸懷。當時當慕容垂率領慕容家族一些成員前來投奔他的時候，他親自出城相迎。苻堅十分看重慕容垂這位卓越的軍事統(tǒng)帥，他更明白，前燕失去了慕容垂，也就等于失去了頂梁柱，因而當前燕食言毀約的時候，苻堅毫不遲疑地就向王猛下達了進攻前燕的戰(zhàn)爭令。

當然，有一利必有一害，大量的收容接納各族強勢將領最終變成了引狼入室、養(yǎng)虎為患，這個問題只能兩面性看待--如果苻堅贏得淝水之戰(zhàn)，那么帝國的大廈不但不會崩潰而且還會更結實，慕容垂、慕容沖、姚萇等人也就是苻堅的虎狼之將；而一旦大廈將崩，這些本來就有韓信之才的人又豈能安于一同傾覆？這是人之常情，沒什么可指責的，苻堅不是什么寬厚仁慈，他是在用人；慕容家族等將領的反叛也不是恩將仇報，他們本就是一方諸侯，圖謀天下是分內的事。