隋帝國是一個升級版的秦帝國，但隋帝國不如秦帝國的是，它沒能將中國的統(tǒng)治圈成功擴大。隋統(tǒng)一中國后顯然認(rèn)為自己負(fù)有更大的使命，就是將中國傳統(tǒng)的統(tǒng)治圈再次擴大，并穩(wěn)定下來。除了秦漢帝國時期的統(tǒng)治地域外，隋帝國顯然認(rèn)為可以將周圍一些小國或者原番薯地納入中國直接統(tǒng)治之下，變成中國的一個個行政區(qū)?？纯础端鍟贰ⅰ顿Y治通鑒》就明白，隋帝國不僅僅是想征服高句麗，而是在向四面八方擴張。在南方，大業(yè)元年（605年）一月，隋煬帝就任命劉方為罐州道行軍總管，征服越南。占領(lǐng)交趾（今河內(nèi)）后，接著劉方就進軍林邑，也就是越南南方地區(qū)。劉方和部將寧長真兵分兩路，寧長真率領(lǐng)步兵和騎兵從陸路攻擊，他自己率領(lǐng)艦隊從海路前進，然后在?？诘顷?。當(dāng)時林邑王曾在阇黎江設(shè)防堵截，沒成功，當(dāng)隋軍渡河之后又在南岸進行一次決戰(zhàn)，并且使用了東南亞地區(qū)慣用的戰(zhàn)術(shù)，即使用戰(zhàn)象，但這些大象被隋軍的弓弩一陣射擊之后掉頭沖垮了自己的部隊，結(jié)果，林邑王再次戰(zhàn)敗，這場戰(zhàn)役很像是在印度河曾發(fā)生過的幾場戰(zhàn)役，似乎已經(jīng)形成了一個定式：使用大象作戰(zhàn)的一方，經(jīng)常會被自己的大象沖垮。但東南亞地區(qū)的人似乎一直沒有總結(jié)出這個危險。劉方率領(lǐng)的隋軍此后連戰(zhàn)連捷，最終占領(lǐng)整個林邑王國。攻占林邑，是中國歷史上除元帝國時期外，陸軍攻擊的最南位置（明鄭和海軍還曾在東南亞島國作戰(zhàn)）。

其實，征交趾應(yīng)該是一次收復(fù)行動，因為越南北部在歷史上早在秦統(tǒng)一六國之時就順便被一起統(tǒng)一了。公元前111年，漢武帝滅了南越，建立交趾行政區(qū)。但越南和中國很多邊疆地帶一樣，都曾有過多次征服又多次反叛的經(jīng)歷，征服本身就是一個反復(fù)的過程，征服是一個長期的過程，幾次征服幾次反叛這都是常有的事，尤其是要將某地長期歸屬，就需要相當(dāng)長的時間來培養(yǎng)被征服地區(qū)的歸屬感。

也就是在劉方進軍越南的時候，即大業(yè)元年，北方的契丹人習(xí)慣性地又來劫掠，地點是營州。隋煬帝一點沒猶豫，立刻下詔命令韋云起與突厥啟民可汗一起率領(lǐng)突厥兩萬騎兵征討契丹。與漢武帝聲勢浩大而又戰(zhàn)果平平的對匈戰(zhàn)爭不同，韋云起與啟民可汗來了一次漂亮的突襲就解決了問題。因契丹與突厥本來都是游牧民族，此時關(guān)系尚好，因此突厥騎兵的出現(xiàn)并未引起契丹人的警覺，所以，在黎明時分發(fā)起的突然襲擊一舉摧毀了契丹人。隋帝國這一戰(zhàn)役打得比歷史上任何一次北伐戰(zhàn)爭都干脆利索，漢武帝如果知道此事不知是否會感到羞愧。

在南征北伐之后，隋帝國在東面的大海上也同樣有所作為，大業(yè)三年（607年），隋煬帝派朱寬下海探路，看看大海里有哪些還沒被征服的國家，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了琉球，就抓了一個人，拿著他的盔甲返回。于是在歷史上，《隋書》中就有了《琉球傳》，這時琉球還被稱為"琉虬"。隋煬帝于是來了一次先禮后兵，先派人去招降，琉球拒絕了，隋煬帝又命令組建遠(yuǎn)征艦隊，這場遠(yuǎn)征打得也很順利，幾次戰(zhàn)斗下來就占領(lǐng)了琉球。

在解決琉球的第二年，即大業(yè)四年（608年），隋煬帝又把目光轉(zhuǎn)向了西域。這次隋煬帝命令他的愛將薛世雄再次和突厥啟民可汗合作，一起出兵西域。但啟民可汗卻未能出兵，薛世雄于是單獨出玉門關(guān)，與征服契丹一樣，薛世雄也是以一次漂亮的突襲一舉占領(lǐng)伊吾城，并在漢朝伊吾城旁另建了一座新伊吾城，設(shè)伊吾郡，開始行使行政管轄權(quán)。伊吾城和柔遠(yuǎn)城此后成為中央政權(quán)在西域的兩大戰(zhàn)略支撐點。