清帝國(guó)從努爾哈赤算起的12個(gè)皇帝都稱得上是賢帝，他們都足夠勤勉，但這12個(gè)皇帝加在一起也不如一個(gè)牛頓所起的作用大。牛頓生于1642年，也就是清入關(guān)前兩年，他和康熙是同時(shí)代人，在清帝國(guó)進(jìn)入中國(guó)式的盛世之時(shí)，英國(guó)也進(jìn)入到了科學(xué)和社會(huì)的新時(shí)代，不過那時(shí)英國(guó)還不能稱為盛世，因?yàn)樵谇遘娙腙P(guān)后不久查理一世的腦袋剛剛被砍下來，在清軍統(tǒng)一中國(guó)南方的時(shí)候，英國(guó)也正在打內(nèi)戰(zhàn)?？藗愅柡突侍珮O是同時(shí)代人，他們都算得上是一代梟雄，在清軍和吳三桂向南挺進(jìn)的時(shí)候，克倫威爾也率領(lǐng)議會(huì)軍在納西比戰(zhàn)役和馬斯頓荒原戰(zhàn)役中擊敗了王黨軍，對(duì)比是如此鮮明，東西方的土地上同時(shí)在進(jìn)行兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，西方的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是代表新時(shí)代力量的資產(chǎn)階級(jí)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了保守的王黨，東方的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是新王朝取代了舊王朝，中國(guó)仍舊在自己的軌道上循環(huán)，而英國(guó)已經(jīng)躍遷到了新軌道上?！稒?quán)利法案》限制了英國(guó)皇帝的權(quán)利，差不多也是在這個(gè)時(shí)候，康熙1673年平定了三藩，1684年收復(fù)了臺(tái)灣，1688-1697年平定了準(zhǔn)格爾叛亂，他再次加強(qiáng)了中國(guó)的大一統(tǒng)集權(quán)，英國(guó)之后進(jìn)入到了資本主義盛世，中國(guó)進(jìn)入到了康乾盛世，王鳴盛在《平定準(zhǔn)噶爾賦》為康熙歌功頌德道："天祚神圣，六合雍和；中外褆福，寰宇一家。文軌齊于要荒，聲教訖于幽遐。"牛頓則為英國(guó)奠定了稱霸世界的科學(xué)基礎(chǔ)，這兩個(gè)盛世可是處于兩個(gè)文明層上。

即使不分析中國(guó)歷史上的政治、政策、經(jīng)濟(jì)等各種東西，僅從社會(huì)的變化也能看出中國(guó)社會(huì)始終是在一個(gè)循環(huán)中往復(fù)：崛起--勵(lì)精圖治--達(dá)到盛世--貪污橫行--衰落--四分五裂--又一個(gè)王朝崛起，如此從信史時(shí)代一直延續(xù)到清帝國(guó)，這已經(jīng)成了中國(guó)式的發(fā)展道路。

在歷朝歷代走向衰敗過程中，貪贓枉法是其中最有效的潤(rùn)滑劑，歷朝歷代也都曾大批殺貪官，但結(jié)果也總是越殺越貪，因?yàn)檎C官紀(jì)的實(shí)際作用是下級(jí)官吏和涉嫌貪污的官吏需要用更大的賄賂保住自己的職位和性命，而對(duì)上級(jí)官吏和監(jiān)察機(jī)關(guān)來說，所謂的整肅法紀(jì)實(shí)際上也就給了他們更多的貪污受賄的機(jī)會(huì)和名目，因此，依靠一群官吏去制止另一群官吏的貪污，那就是用左手去管制右手，根本不可能的事，反而是兩手都更加放縱，"誅殛愈眾而貪風(fēng)愈甚，或且惴惴懼罹法網(wǎng)，惟益圖攘奪刻剝。"

沒有比較，單論某一件事往往會(huì)得出五花八門的結(jié)論，而且看起來似乎每一個(gè)人說得又都有道理，但如果有了比較，那么一切就都變得簡(jiǎn)單清晰了。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的清帝國(guó)和1853年時(shí)的日本是一樣的，兩國(guó)基本處于同一水平，國(guó)內(nèi)狀態(tài)也差不多，當(dāng)英國(guó)人以30艘艦船和1萬人的遠(yuǎn)征軍入侵清帝國(guó)的時(shí)候，強(qiáng)大的清帝國(guó)竟然沒有打贏過一場(chǎng)戰(zhàn)斗；而僅率4艘戰(zhàn)艦的美國(guó)海軍準(zhǔn)將佩里一出現(xiàn)在日本海岸上，日本也立馬屈服了，但在此后的半個(gè)世紀(jì)里，日本和清帝國(guó)卻走上了兩條不同的道路：明治維新后的日本成為列強(qiáng)之一，而同治中興后的清帝國(guó)仍然是一個(gè)挨揍的對(duì)象。因?yàn)槊髦尉S新是一場(chǎng)從內(nèi)到外、從上到下的改革，而同治中興，包括洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、戊戌變法這套組合拳，統(tǒng)統(tǒng)不過是花拳繡腿，玩的都是表面工夫--看似引進(jìn)了不少西方技術(shù)、設(shè)備，建了不少工廠，買了不少軍艦，但唯獨(dú)忘了一樣?xùn)|西，那就是近代化思想。相反，日本改革前首先派出了一個(gè)精干的使團(tuán)，目的就是研究西方各國(guó)的思想體制，而清帝國(guó)倒也派出了不少，但這些大清使團(tuán)不過又是一次公款旅游，他們帶回來的考察成果和日本使館的成果簡(jiǎn)直連對(duì)比一下都是對(duì)日本使團(tuán)的侮辱。