日本的三大運動，必然地導致內(nèi)部利益的調(diào)整和矛盾的加劇。這一時期，來自中國的"威脅"和與中國的"摩擦"，促使日本邁上擴軍備戰(zhàn)之路。最終的結(jié)果是，雙方通過進行一場軍事對決，來明確一下力量對比。這場戰(zhàn)爭，就是導致大清朝這艘破船走向沉沒的甲午戰(zhàn)爭。

沿著歷史的脈絡(luò)向前看，后來那場決定中日歷史走向的甲午戰(zhàn)爭，其實從1873年就已經(jīng)拉開了序幕。這一年，日本由于明治維新而引發(fā)的國內(nèi)矛盾日益尖銳。為轉(zhuǎn)移國內(nèi)視線，明治政府利用琉球船民在臺灣被殺事件，發(fā)動了對臺灣的侵略戰(zhàn)爭。

琉球國從明朝起就開始向中國朝貢，并接受中國皇帝的冊封。1871年，兩艘琉球貢船遇風暴漂流至臺灣，其中一艘船上的54人被臺灣土著居民殺害。

1873年，4名日本人在海上遭遇風暴漂流至臺灣被救。當?shù)毓賳T安排將獲救者護送回日本，并得到日本官方的致謝。不料，不久日本指責這些被救者在臺灣遭到打劫，并重提琉球居民在臺灣被殺事件。

當年6月，日本外務(wù)卿副島種臣以換約為名抵達北京，并派外務(wù)大臣柳原前光到總理衙門探詢清政府對琉球船民在臺灣被殺之事。得到的回答是，這些殺人者為當?shù)赝林用?，屬?生番"，還沒有甚加治理。

這件已經(jīng)過去兩年的事情遂成為日本侵臺的借口。

1874年4月4日，日本成立"臺灣都督府"作為侵略臺灣的機構(gòu)。5月7日，日軍在臺灣南部登陸。

5月14日，清政府任命沈葆楨為欽差大臣負責處理臺灣等處海防。一時之間，多艘軍艦調(diào)往臺灣。但是，作為一個老練的官員，沈并沒有急于出戰(zhàn)。李鴻章也致信給他，讓其"扎營操練，勿遽開仗啟釁"，主張談判解決。

此后，在清軍力量占優(yōu)的情況下，中日進行了8次談判。最終在10月31日簽訂《北京專條》。日方發(fā)動此次侵略戰(zhàn)爭耗費共計771萬日元，而清政府最后付出50萬兩白銀約合不到80萬日元，平息了此事。

此戰(zhàn)是中日甲午戰(zhàn)前的首次交鋒，對兩國均產(chǎn)生極大震動，引發(fā)兩國開始在海軍力量裝備上的競賽。

日本方面獲得兩個重要的認識，一是中國的海軍力量較為強大，一是中國雖然龐大，但駕馭這個國家的清政府卻懦弱無能。根據(jù)這一情況，日本在1875提出的海軍再次擴軍計劃獲得通過，從英國進口了3艘軍艦。

在中國方面，此戰(zhàn)之后，一些有識之士認識到日本已經(jīng)是中國的頭號敵人，應(yīng)該重視海防、發(fā)展海軍。1875年5月30日，恭親王等上奏，提出創(chuàng)建北洋水師。當天，清政府發(fā)布上諭：……南北洋地面寬，界連數(shù)省，必須分段督辦，以專責成。著派李鴻章督辦北洋海防事宜，派沈葆楨督辦南洋事宜……