清末新政的改革涉及到了政治體制，而且注重向近鄰日本學習。事實上，在新政正式實施之前，清政府就開始選派大量的留學生到日本，意在培養(yǎng)改革人才。

1896年開始，中國留學生開始涌入日本。

孰料，由于1905年的日本與俄國在中國東北發(fā)動"日俄戰(zhàn)爭"，使留學生認識到清政府的腐敗無能。推翻清廷統(tǒng)治的革命思想在留學生中產生并形成一種思潮。原本被清政府作為改革人才培養(yǎng)的留學生，成為革命的策動者，并最終成為清廷政權的掘墓人。

專制政權培養(yǎng)的人才，往往最終讓其無法駕馭。其目的本是維護自己的政權，卻培養(yǎng)了一批認清這個政權漏洞百出的人。

事實上，"學習日本"的想法，早已為有識之士所提出。19世紀后半期以來，在大清朝的一些開明知識分子眼中，日本是一個值得佩服的對象。尤其是甲午戰(zhàn)敗后，更多中國人在感到震驚的同時也認識到，中國的戰(zhàn)敗并不全怪日本，更多的責任在清廷沒有像日本那樣找對出路。

1877年，黃遵憲作為參贊隨同中國第一任駐日公使到達日本。黃注重研究日本，用10年時間寫成了《日本國志》。這本書引起了光緒皇帝的注意。

也就是說，從這個時候，中國才開始研究日本。但日本對中國的研究在1000年前就已經開始了。中國在歷史上，對日本的記載不過是倭寇、倭人。這與直到現(xiàn)在，中國人還習慣把日本稱為"小日本"一樣，充滿不屑。其背后，不過是虛驕和無知。

即使從1877年這個時候開始研究日本，直到現(xiàn)在，中國人對日本的研究，也大多只是皮毛。相對而言，日本對中國的研究，則要深邃得多。

1898年，當光緒皇帝接受了維新思想后，從康有為那里更多地了解了日本?？涤袨橄蚬饩w皇帝指出，中國的改革重點應該是放松專制和擴大參政范圍。

百日維新期間，卸任日本首相伊藤博文到達北京，并得到光緒皇帝的接見。

最終因為慈禧太后的阻撓，維新運動曇花一現(xiàn)。但在經歷了一番逃亡之后，她也開始認識到，在政權風雨飄搖的情況下，漂亮的頤和園是坐不穩(wěn)的。

1902年，在度過了兩年的狼狽"西狩"生活之后，慈禧太后從西安返回北京。經歷了義和團之亂和八國聯(lián)軍的重創(chuàng)之后，作為保守派的慈禧太后不得不認重新拾起維新派的主張，以緩解可能失去200多年祖宗基業(yè)的危機。

此時，作為最高統(tǒng)治者的慈禧太后，對新政寄予了厚望。在接近古稀之年，這個老太太突然對魏源的《海國圖志》、徐繼畬的《瀛寰志略》等介紹外國歷史地理的書籍產生濃厚興趣，時常閱讀以廣見聞，這在以往是從未有過的事情。