推行新政，總要有一批幫手，選誰來操作新政，是至關(guān)重要的。

慈禧太后主要倚重張之洞和劉坤一等一批具有改革思想的官僚。于是一場真正意義上的清末新政，終于在錯(cuò)過了一次次的機(jī)會(huì)之后，拉開幕布。

早在維新運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，張之洞就與維新派有所聯(lián)系，并曾經(jīng)寫了著名的《勸學(xué)篇》，主張向日本學(xué)習(xí)。張之洞說，日本這樣一個(gè)小國，憑什么能夠在短時(shí)間內(nèi)"爆興"？就是因?yàn)槊髦尉S新的一些推動(dòng)者諸如伊藤博文、山縣有朋等人曾出洋留學(xué)，學(xué)到了改革的要義。

在張之洞的推動(dòng)下，政府對(duì)出國留學(xué)的重視迅速加強(qiáng)。伴隨著1905年科舉制度的取消，出國學(xué)習(xí)與做官掛上了鉤，海歸派成為清政府重要的任用對(duì)象。在后來相當(dāng)一段時(shí)期內(nèi)，在中國有較大影響的人物大多屬于曾到日本留學(xué)的海歸派，比如黃興、魯迅、陳獨(dú)秀。

新政推行過程中，雖有種種弊端，但決非乏善可陳，說慈禧太后"假維新"是不客觀的。新政的推行，確實(shí)在為中國逐步積累著現(xiàn)代化資源，為社會(huì)的轉(zhuǎn)型準(zhǔn)備著物質(zhì)和社會(huì)方面的條件。

新政的主要內(nèi)容大致包括以下這些方面：

政治體制改革。最初是整飭吏治、裁汰冗官和舊機(jī)構(gòu)，成立適應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)要求的商部（1906年改為農(nóng)工商部）、學(xué)部、郵傳部等；1906年后宣布預(yù)備立憲，各省設(shè)立咨議局，北京設(shè)立資政院，公布"憲法大綱"，起草"地方自治章程"，由君主專制向君主立憲制轉(zhuǎn)變。

對(duì)外開放。1898年以后，主動(dòng)在沿海沿江十余處重要地點(diǎn)自行開放商埠，以促進(jìn)對(duì)外貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，抵制外國擴(kuò)大勢力范圍；大量公費(fèi)和自費(fèi)留學(xué)生求知識(shí)于歐美、日本。

法治改革。刪改陳舊的大清律，按照世界通行法則制訂新刑律；實(shí)行符合現(xiàn)代社會(huì)要求的政刑分離，司法獨(dú)立。

教育體制改革。1905年宣布廢除科舉制是劃時(shí)代的大事，隨即出現(xiàn)興辦新學(xué)堂的熱潮，一些省還設(shè)立農(nóng)、工、商、礦等專門實(shí)業(yè)學(xué)校，倡導(dǎo)新學(xué)與實(shí)學(xué)，風(fēng)氣一新。

鼓勵(lì)發(fā)展經(jīng)營。獎(jiǎng)勵(lì)集股辦公司、建企業(yè)和發(fā)明創(chuàng)造，大力扶植私營企業(yè)；相繼頒布商法、公司法、破產(chǎn)法等，首次以法律形式保護(hù)商人的合法權(quán)利和社會(huì)地位，出現(xiàn)以取代官辦企業(yè)的明顯轉(zhuǎn)變。

改革軍事制度。徹底廢除武舉，按照現(xiàn)代軍隊(duì)模式編練新軍。

改進(jìn)交通運(yùn)輸和通訊設(shè)施。建成了近一萬公里鐵路（其中1895年以前修建的不到500公里）；在內(nèi)河航行的華資小火輪近千只（1894年前只有140只），并擁有上千噸級(jí)以上輪船數(shù)只；修建了共約6萬余公里的電報(bào)線；建立了19萬余公里的郵差郵路；所有這些設(shè)施都具有重要的經(jīng)濟(jì)、政治、軍事和文化意義。