這一過程使日本與其他五國列強獲得了平等的地位，卻并沒有"花錢"。此舉彰顯了日本的侵華特點--不像他國那樣樂于通過財政制約袁世凱，而是將重點放在獲得領(lǐng)土權(quán)益方面。

回顧日本侵略中國的歷史會發(fā)現(xiàn)，割占中國領(lǐng)土一直是日本的重要訴求。這是因為，這個狹小的島國渴望擺脫空間的局限，還因為其鄰近中國，具有侵占中國領(lǐng)土的地緣優(yōu)勢。

清政府倒臺后的中國，開啟了一個長期混亂的時代。這個新時代，不是由一個強權(quán)主導(dǎo)建立起來的，而是由于清政府太過腐朽脆弱而坍塌。舊的權(quán)威已經(jīng)倒下之后，新的權(quán)威難以短期內(nèi)建立起來，混亂在所難免。

此后的數(shù)十年，中國一直處在戰(zhàn)爭狀態(tài)。當一個國家處于混亂，最大的受益者，必然是其近鄰中的強國。日本從晚清以后的數(shù)十年間早已扮演了這樣一個角色。尤其是當1914年歐洲爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)，日本對中國侵略開啟了一個新的階段，而且更加有恃無恐。這一時期日本侵華的典型行動是提出"二十一條"。

1914年7月底，"帝國主義列強為重新瓜分世界"而發(fā)起的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。

8月1日，德國對俄國宣戰(zhàn)。

8月3日，德國對法國宣戰(zhàn)。

8月4日，英國對德國宣戰(zhàn)。

歐戰(zhàn)爆發(fā)之后，北京政府馬上代表中國發(fā)布了一項聲明，表示不介入戰(zhàn)爭，但是交戰(zhàn)國不能占據(jù)中國領(lǐng)土或領(lǐng)海，或在中國領(lǐng)土或領(lǐng)海上交戰(zhàn)；以及不能利用中國領(lǐng)土作為發(fā)動進攻的地區(qū)。交戰(zhàn)國的軍隊和武器如經(jīng)過中國領(lǐng)土，將依法扣留或沒收。

這一聲明，對于日本而言幾乎行同廢紙。

"歐洲大亂，對日本國運之發(fā)展乃是天祐，日本必須立即舉國一致之團結(jié)，以確立日本在東洋之權(quán)利。"大戰(zhàn)爆發(fā)之后，日本元老井上馨致信首相。他的這一建議讓當權(quán)者"深有同感"。

對于日本這樣一個時時準備發(fā)動侵略的國家而言，機會總是"送上門來"。

井上馨話音未落，英國于8月5日向日本提出請求：如果歐洲戰(zhàn)爭波及遠東，英國請求日本政府予以援助。

英國的敵人是德國，而德國是阻礙日本侵華的絆腳石。對于英國的這一請求，日本自然認真對待，并認為是擴大在華利益的機會。

8月8日，日本外相擬定對德通牒，要求德國軍艦撤出亞洲，將膠州灣暫時交給日本，"以便將來歸還中國"，并限期7日給予答復(fù)。

8月15日，御前會議通過這樣一份對德通牒：德國艦隊必須從日本和中國海面撤走，否則將解除其武裝。9月15日之前，必須將膠州灣無償和無條件地交付日本，以備交還中國。

由于德國在7天內(nèi)沒有給予這份通牒任何答復(fù)，日本在8月23日對德宣戰(zhàn)。