蔣介石的失算，主要是因為日本方面首先出變故。1927年春，伴隨一場席卷西方列強的金融危機，日本發(fā)生了一場政治地震。4月20日，田中義一受命組閣。

田中是知名的大陸擴張主義者，一貫主張日本"經(jīng)略大陸"。早在1913年，他就曾赴中國東北考察，寫有《滯滿所感》一書。在這本書中，田中這樣表達了大陸擴張觀點：日本之所以以23萬兵力為代價，從俄國手中奪得中國東北，就是因為進入大陸是日本民族生存的首要條件。利用中國的豐富資源是日本走向富強的唯一道路。此后，田中一貫主張將滿蒙從中國"肢解"出去。

組閣伊始的田中認為，日本作為"東洋盟主"對中國應(yīng)采取特別措施，應(yīng)維護日本的滿蒙利益。

1927年5月，在南京政府成立之后，蔣介石決定渡過長江繼續(xù)北伐，這樣就必然觸及日本的勢力。進軍之前，他先派代表到日本，希望得到田中的諒解，不料遭到拒絕。田中表示，北伐軍必須在徐州停止步伐。

由此，日本對北伐的干涉舉措開始出臺。

5月20日，田中通過日本駐華公使"指示"中國的兩大勢力--蔣介石和張作霖：蔣介石應(yīng)該以南方為中心，并繼續(xù)鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨；張作霖應(yīng)該致力于保護滿洲的安全，并取締共產(chǎn)黨的活動。

與此同時，在田中唆使之下，蔣介石派往日本的代表與張作霖派往日本的代表在東京達成共識：南北實行有條件停戰(zhàn)，雙方共同致力于肅清共產(chǎn)黨。不過，由于南北兩派在以隴海線為界還是長江為界南北對立等問題上最終難以達成協(xié)議，日本分裂中國的野心沒能實現(xiàn)。

日本緣何大力支持蔣介石和張作霖肅清當時尚弱小的中國共產(chǎn)黨？

在日本看來，其在亞洲的最大敵人，是經(jīng)過"十月革命"后建立起來的蘇聯(lián)。蘇聯(lián)所建立起來的共產(chǎn)國際是一個輸出革命的組織，其極力在中國發(fā)展共產(chǎn)黨員，以便擴張在中國的影響，將是日本的潛在威脅。中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人李大釗就是在這樣的背景下，死于張作霖之手。

在籌劃南北分裂未能成功的情況下，日本徹底收起了"不干涉中國內(nèi)政"的口號。在1927年5月22日，革命軍攻占蚌埠向徐州推進之際，日軍以"保護僑民"為借口于6月1日登陸青島。

6月1日這天，田中召見蔣介石駐日聯(lián)絡(luò)代表，他認為蔣介石是收拾中國的"唯一人物"，青島日軍并不會干涉北伐，但是革命軍不應(yīng)該再繼續(xù)北進，如果聽從勸告，日本將對蔣介石傾力相助。

但是，隨著日軍在青島的登陸，事態(tài)的發(fā)展已經(jīng)超出蔣介石和日本政府的控制。沒有人相信日軍進入山東會"不干涉北伐"，相反，日軍此舉激發(fā)了中國民眾的強烈憤慨。在這種形勢下，當時中國出現(xiàn)的三個政權(quán)--南京、武漢、北京政府均向日本提出抗議。