1931年9月22日，蔣介石向紛紛赴南京請愿的學生宣稱：此刻全國應該上下一致，先以公理對抗強權，以和平對抗野蠻，忍讓含憤，暫取逆來順受的態(tài)度，靜待國際公理之判決。

所謂等待國際公理之判決，是國民政府將希望寄托于國際聯(lián)盟的調(diào)停。但是國際聯(lián)盟并沒有采納中國代表要求日本限期撤兵的提議。

9月30日，國際聯(lián)盟就"九·一八事變"發(fā)表一項決議：鑒于日本政府已經(jīng)聲明對中國東三省并無圖謀領土之意，而且日軍已經(jīng)開始撤退，呼吁中日雙方防止事變范圍擴大。

南京政府的逆來順受和國際聯(lián)盟的縱容，助長了日本繼續(xù)擴張的野心。"統(tǒng)一滿蒙"，使之與中國相脫離，全面占領東北，已經(jīng)成為日本關東軍的目標。

10月，關東軍采取的轟炸錦州等一系列軍事行動，使中國東北國土大面積淪喪。此時的蔣介石的主力一心用于"剿共"，對于東北的淪陷仍然希望借助外交和他國干涉來解決。

關東軍的舉動確實引起了其他列強的震驚。隨著日軍侵略的推進，無論是中國國內(nèi)還是國際輿論，尤其是引起了美國的不滿。就在這一階段，日本政局再次變動，原內(nèi)閣下臺，政友會總裁犬養(yǎng)毅出任首相。而犬養(yǎng)毅內(nèi)閣對于侵華采取強硬態(tài)度，更加劇了對中國的占領。

1931年，對于中國的亂攤子，蔣介石已經(jīng)無力應付了。日本的侵略是一個主要的原因，但還是外因。中國局面之復雜，除了這一外因以及國民黨內(nèi)部矛盾之一內(nèi)因之外，還有更深層的原因。那就是民間經(jīng)濟的崩潰之下風起云涌的農(nóng)民運動。

或許在蔣介石看來，農(nóng)民運動之所以可怕，在于共產(chǎn)黨人的革命思想與這一動蕩因素的結(jié)合。所以，"日本人皮膚之疾，共產(chǎn)黨人是心腹之患"成為這一時期蔣介石的戰(zhàn)略思想。

除此之外，蔣介石打內(nèi)戰(zhàn)還有他在政治斗爭上的必要性。當時的中國經(jīng)濟不景氣、日本侵略嚴重、國民黨內(nèi)都不止，身為軍事統(tǒng)帥的蔣介石只有通過內(nèi)戰(zhàn)才能擴大自己的勢力。事實上，在1929年到1931年的內(nèi)戰(zhàn)，讓各地軍閥認識到了蔣介石的"厲害"，閻錫山、馮玉祥相繼被"平定"。

到1931年的12月，日本進入中國東北的兵力已經(jīng)達到4萬人。中國國土的淪喪以及政局的不穩(wěn)，更加劇了國民黨內(nèi)部的斗爭，并引發(fā)蔣介石第二次下野。

當戰(zhàn)爭成為國民政府鞏固政權的重要途徑甚至是必由之路后，日本的侵略喚醒了中國民族主義熱情。這一在辛亥革命后沉睡過去的民族情緒，是國民政府和蔣介石都無法忽略的。也就是說，當蔣介石有意通過內(nèi)戰(zhàn)鞏固權力、加緊國內(nèi)（市場）統(tǒng)一的時候，盡管一再稱日本的侵略只是皮毛之患，但民族矛盾的尖銳已經(jīng)不容回避。