帝國(guó)的停滯，自然有各種因素所決定。倭寇的騷擾讓統(tǒng)治者不勝其煩，不能說(shuō)不是原因之一。

隨著豐臣秀吉于1598年病死，其遷都北京進(jìn)攻印度的擴(kuò)張大陸的計(jì)劃徹底失敗。然而，豐臣秀吉"滅朝鮮，侵中國(guó)"的戰(zhàn)爭(zhēng)思路，卻為后來(lái)的歷代統(tǒng)治者所繼承。

幕府時(shí)代，在日本文學(xué)史上占有重要地位的本居宣長(zhǎng)（1730-1801）的"八弘一宇"的思想樹立了日本民族優(yōu)越、應(yīng)該主宰世界的理念。這種思想認(rèn)為，日本是日出之國(guó)，乃世界萬(wàn)國(guó)之中最優(yōu)秀之國(guó)家。

本居宣長(zhǎng)出身商人家庭，是日本國(guó)學(xué)家、歷史學(xué)家，也是引領(lǐng)"大日本帝國(guó)"思潮的先導(dǎo)之一。他主張，必須建立以日本為中心的新華夷秩序，要各國(guó)都前來(lái)向日本朝貢。鑒于他在日本學(xué)者中的地位，眾多日本人對(duì)其思想推崇備至，并開啟了矛頭指向中國(guó)的"大日本帝國(guó)"戰(zhàn)略構(gòu)想。

其實(shí)，這種思想的出現(xiàn)，與古代日本受中國(guó)沖擊和影響嚴(yán)重有關(guān)。當(dāng)日本社會(huì)面臨文化問題與社會(huì)危機(jī)的時(shí)候，日本的思想家們便提出，危機(jī)的原因在于中國(guó)文化的污染，從而提出日本原生的文化高于中國(guó)文化，日本文化具有獨(dú)特的優(yōu)越性。

分析這種思想產(chǎn)生的心理，這其實(shí)是將外來(lái)文化作為現(xiàn)實(shí)挫折的替罪羊，意在重建日本文化，突出自身的優(yōu)越性以建立民族自信心。

本居宣長(zhǎng)的民族優(yōu)越論在一定程度上是對(duì)外來(lái)文化的一種沖擊，具有保守傾向。從本質(zhì)上說(shuō)，他表達(dá)了日本文人試圖讓日本文化獨(dú)立于中國(guó)文化之外，擺脫中國(guó)文化的沖擊，從而塑造日本民族的自我認(rèn)同。

但由此而引發(fā)的"日本是神的國(guó)度，是世界的中心"的自戀傾向，卻在一定程度上成為日本后來(lái)的擴(kuò)張的一個(gè)思想源泉，并為后來(lái)的軍國(guó)主義思想埋下了伏筆。

在日本的歷史還有一位與晚清時(shí)期的魏源類似的人物，也為后來(lái)的日本大陸擴(kuò)張?zhí)峁┝怂枷胴暙I(xiàn)。此人叫林子平（1738－1793），不過中國(guó)的魏源是這位林子平死后一年才出生的，因而二人不同一時(shí)代。

1785年，林子平出版《三國(guó)通覽圖說(shuō)》，詳論朝鮮、琉球等地的風(fēng)俗地理等，其目的在于明確日本之三鄰國(guó)朝鮮、琉球、蝦夷地之地圖，使日本英雄率兵進(jìn)入此三國(guó)時(shí)，能暗記此圖以應(yīng)變。

1786年，林子平又寫出《海國(guó)兵談》一書，論述作為島國(guó)的日本應(yīng)該如何向大海進(jìn)軍，希望日本能出現(xiàn)沙俄一樣的君主，以武為先，一統(tǒng)五洲。

日本要上岸。

如果說(shuō)其他的人思想相對(duì)抽象的話，林子平則將日本的擴(kuò)張計(jì)劃具體到了地圖上。任何一個(gè)日本人一旦面對(duì)地圖，就會(huì)發(fā)現(xiàn)朝鮮是一塊跳板，而中國(guó)則是"彼岸"。如同當(dāng)年批評(píng)本居宣長(zhǎng)的日本中心論一樣，一些日本人指出，日本如同大海上的一片葉子一樣渺小。日本人浮在海上的"葉子"之上，自然是缺乏安全感的。林子平的地圖則清晰地指明，大陸就是獲得安全的地方。