孟嘗君雖然從齊國(guó)相國(guó)的崗位上退了下來，但是工作還要有人干，后來先是一位來自周的貴族周最當(dāng)了相國(guó)，再后來又有一位來自秦國(guó)的逃亡將領(lǐng)呂禮到齊國(guó)通過政治斗爭(zhēng)排擠走了周最取而代之，成為了齊國(guó)的相國(guó)。這位呂禮的來歷非常可疑，名義上他是從秦國(guó)逃亡出來的叛徒，可是從他后來當(dāng)了齊國(guó)相國(guó)的主要作為來看，這個(gè)呂禮非常像是秦昭王派到齊國(guó)的臥底。呂禮剛到齊國(guó)的時(shí)候，就目標(biāo)明確地努力向齊湣王身邊的寵臣祝弗靠攏，很快和祝弗結(jié)成了死黨，后來這位呂禮不知道用了什么高招，居然讓祝弗甘心為他效力。祝弗不遺余力地向齊湣王施加影響，極力推薦呂禮，反復(fù)強(qiáng)調(diào)呂禮德才兼?zhèn)?、品學(xué)兼優(yōu)，是齊湣王實(shí)現(xiàn)稱霸事業(yè)的必備人才和相國(guó)的最佳人選。在祝弗的鼎力支持下呂禮最后如愿以償，爬上了齊國(guó)相國(guó)的高位。

呂禮當(dāng)上相國(guó)以后，就向齊湣王積極推銷“聯(lián)秦稱霸”的戰(zhàn)略，這種戰(zhàn)略的核心思想就是齊國(guó)要想實(shí)現(xiàn)稱霸于東方的目標(biāo)就應(yīng)該聯(lián)合秦國(guó)，向東壓制和蠶食趙國(guó)、韓國(guó)和魏國(guó)等三晉之國(guó)，向南打擊楚國(guó)，最后和秦國(guó)平分天下。呂禮的這個(gè)戰(zhàn)略思想到底是不是有利于齊國(guó)暫且不說，不過明眼人都能看出來這對(duì)秦國(guó)來說是最有利的一種局面。秦國(guó)要想吞并六國(guó)、統(tǒng)一天下，最怕的就是六國(guó)團(tuán)結(jié)起來和自己對(duì)抗，最希望的就是六國(guó)之間混戰(zhàn)不止，只有這樣秦國(guó)才能一一擊破。而齊國(guó)當(dāng)時(shí)在六國(guó)當(dāng)中不僅實(shí)力強(qiáng)大，而且在地理位置上又處于戰(zhàn)國(guó)七雄最東邊，如果齊國(guó)能和秦國(guó)聯(lián)起手來，那么東西兩邊夾擊，其他幾個(gè)國(guó)家就會(huì)腹背受敵，秦國(guó)的統(tǒng)一計(jì)劃推行起來自然會(huì)順利很多。至于秦齊聯(lián)手橫掃天下以后的局面，秦昭王非常有信心，兼并不是問題，整合才是關(guān)鍵。秦國(guó)從商鞅變法以后建立了一套高效制度，在整合方面顯示出來的優(yōu)越性使得秦昭王自信最后能把齊國(guó)也整合到自己的版圖里。

從《司馬遷筆下的牛人們·兵家傳奇》中有關(guān)樂毅和田單的故事來看，我們知道齊湣王是一位野心大于智慧的老板，這樣的老板很容易被一些狂熱的概念和宏偉的藍(lán)圖忽悠，而來自秦國(guó)的呂禮最擅長(zhǎng)的就是創(chuàng)造概念和藍(lán)圖。齊湣王接受了呂禮推銷的“聯(lián)秦稱霸”戰(zhàn)略，準(zhǔn)備先利用秦國(guó)收拾身邊的鄰居，達(dá)到稱霸的目的。本來孟嘗君已經(jīng)下崗在家安度晚年，齊湣王的戰(zhàn)略選擇跟他已經(jīng)沒有關(guān)系，不過身為戰(zhàn)國(guó)江湖上成名三十多年的大佬，要想置身事外卻也不容易。

孟嘗君卷入這場(chǎng)政治路線斗爭(zhēng)是從私人恩怨開始的。這里我們不得不再次提到那個(gè)在孟嘗君命運(yùn)轉(zhuǎn)折的重要關(guān)頭多次影響到他的蘇代。蘇代繼承了蘇秦的品牌和無形資產(chǎn)，他一生以鼓吹和推動(dòng)六國(guó)聯(lián)合抗秦著稱，因此呂禮在齊國(guó)的發(fā)達(dá)直接影響到了蘇代的生存和發(fā)展。呂禮當(dāng)相國(guó)了，蘇代的處境非常不妙。于是蘇代想起了自己的老朋友孟嘗君，蘇代繼續(xù)發(fā)揚(yáng)縱橫家的傳統(tǒng)敬業(yè)精神，再次設(shè)身處地地為孟嘗君策劃人生了。蘇代對(duì)孟嘗君說：“周最本來對(duì)齊王非常忠誠(chéng)，可是齊王卻把他排擠走了。齊王聽信祝弗讓呂禮做相國(guó)，這樣做就是打算聯(lián)合秦國(guó)。齊國(guó)如果和秦國(guó)聯(lián)合，那么祝弗和呂禮在齊國(guó)的地位就無人可比了。如果他們受到重用，齊國(guó)和秦國(guó)必然會(huì)輕視您。您不如盡快向北出兵，迫使趙國(guó)與秦、魏聯(lián)合起來，這樣您不僅籠絡(luò)了周最，而且還可以使得齊王失信于秦國(guó)，又能防止因齊、秦聯(lián)合將造成各國(guó)關(guān)系的變化。齊國(guó)不去聯(lián)合秦國(guó)，那么各諸侯都會(huì)靠攏齊國(guó)，祝弗在齊國(guó)沒有了立足的根本，勢(shì)必會(huì)離開齊國(guó)。這樣一來，除了您之外，齊王還能跟誰一起治理他的國(guó)家呢？”

當(dāng)時(shí)齊國(guó)和趙國(guó)關(guān)系惡化，齊湣王本來打算實(shí)施呂禮提出的聯(lián)秦戰(zhàn)略，聯(lián)合秦國(guó)來打擊趙國(guó)。趙國(guó)的地理位置在秦國(guó)和齊國(guó)之間，無論哪邊先動(dòng)手打擊趙國(guó)，趙國(guó)都會(huì)本能地和另一邊結(jié)成聯(lián)盟來爭(zhēng)取生存空間。從蘇代的話里面，扶欄客推斷當(dāng)時(shí)齊國(guó)和秦國(guó)已經(jīng)達(dá)成了某種協(xié)議，如果齊國(guó)發(fā)動(dòng)對(duì)趙國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，秦國(guó)也會(huì)和齊國(guó)一起參與到打擊趙國(guó)的軍事行動(dòng)中來，然后一起分享戰(zhàn)勝后掠奪的趙國(guó)領(lǐng)土。所以如果齊國(guó)在沒有通知秦國(guó)的情況下突然發(fā)起對(duì)趙國(guó)的進(jìn)攻，秦國(guó)一定會(huì)產(chǎn)生懷疑，而且趙國(guó)為了保存自己一定會(huì)對(duì)秦國(guó)提出非常優(yōu)厚的合作條件，這樣趙國(guó)就會(huì)和秦國(guó)結(jié)成聯(lián)盟來對(duì)抗齊國(guó)。孟嘗君雖然不當(dāng)相國(guó)了，可是他畢竟擁有一塊縱橫百里的領(lǐng)地，還有一支規(guī)模千乘(一千輛馬車)的軍隊(duì)可以調(diào)用，所以孟嘗君可以統(tǒng)率自己的部隊(duì)代表齊國(guó)去攻打趙國(guó)，迫使趙國(guó)倒向秦國(guó)，以破壞齊、秦聯(lián)盟為手段，達(dá)到在齊國(guó)排擠祝弗和呂禮的目的。在齊國(guó)，當(dāng)時(shí)的路線斗爭(zhēng)非常明顯，如果祝弗和呂禮失敗，那么孟嘗君和蘇代這一派就很有可能再次掌握齊國(guó)的大權(quán)。

孟嘗君再次聽從了蘇代的建議，冒用齊國(guó)的旗號(hào)出兵攻打趙國(guó)，并如愿以償?shù)匕掩w國(guó)推到了秦國(guó)那一邊。這下孟嘗君得罪了呂禮，而此時(shí)的呂禮已經(jīng)是齊國(guó)的相國(guó)了，在政治上已經(jīng)失勢(shì)的沒落貴族孟嘗君得罪了現(xiàn)任的齊國(guó)相國(guó)，其風(fēng)險(xiǎn)可想而知。

孟嘗君于是想到了呂禮的祖國(guó)，他派人給秦國(guó)的相國(guó)穰侯魏冉送去了一封信，孟嘗君在信上說：“我聽說秦國(guó)打算讓呂禮來聯(lián)合齊國(guó)。齊國(guó)，是天下著名的強(qiáng)國(guó)。齊、秦聯(lián)合成功，呂禮將要得勢(shì)，您必然會(huì)被秦王輕視。如果秦、齊結(jié)盟來對(duì)付韓、趙、魏三國(guó)，那么呂禮必將為秦、齊兩國(guó)的相國(guó)了，這樣您雖然想辦法結(jié)交了齊國(guó)，最后卻讓呂禮立下大功，讓他的地位更加顯貴。再說即使齊國(guó)免于遭到各國(guó)攻擊的戰(zhàn)爭(zhēng)，齊國(guó)還是會(huì)深深地仇恨您。您不如勸說秦王攻打齊國(guó)。齊國(guó)如果被攻破，我會(huì)設(shè)法請(qǐng)求秦王把占領(lǐng)的齊國(guó)土地封給您。齊國(guó)被攻破，秦國(guó)會(huì)害怕魏國(guó)強(qiáng)大起來，秦王必定重用您去結(jié)交魏國(guó)。魏國(guó)敗于齊國(guó)又害怕秦國(guó)，魏王必定會(huì)仰仗您來維護(hù)和秦國(guó)的關(guān)系。這樣，您既能夠憑攻破齊國(guó)建立自己的功勞，挾持魏國(guó)提高地位，又可以通過攻破齊國(guó)得到封地，使秦、魏兩國(guó)同時(shí)敬重您。如果齊國(guó)不被攻破，呂禮再被任用，您仍然會(huì)陷于失去權(quán)勢(shì)的困境中。”孟嘗君學(xué)到了縱橫家學(xué)問的精髓，他勸說魏冉的時(shí)候也是設(shè)身處地為魏冉打算，與蘇代相比絲毫不遜色。從孟嘗君勸說魏冉的話來看，呂禮的確是秦國(guó)派到齊國(guó)的臥底，秦國(guó)機(jī)關(guān)算盡地布這個(gè)局其目的就是通過呂禮來影響齊國(guó)的對(duì)外政策，拉攏齊國(guó)與秦國(guó)結(jié)盟對(duì)付其他的幾個(gè)國(guó)家。而提出這個(gè)天才的無間道方案的人正是秦國(guó)的相國(guó)魏冉。實(shí)際上這位魏冉是秦昭王的親舅舅，素以足智多謀、運(yùn)籌帷幄著稱，秦昭王能夠在秦國(guó)坐穩(wěn)王位，魏冉功不可沒。秦昭王前期的很多重大決策和計(jì)劃都離不開這位智囊舅舅的參與和策劃，因此魏冉的話在秦昭王面前還是很有分量的，被孟嘗君設(shè)身處地的分析打動(dòng)了的穰侯魏冉，后來他果然力勸秦昭王攻打齊國(guó)，而秦昭王也果然聽從了舅舅的話對(duì)齊國(guó)開戰(zhàn)了。

事態(tài)按照孟嘗君設(shè)想和設(shè)計(jì)的方向發(fā)展著。齊湣王果然大怒，他鬼迷心竅地聽信了祝弗的話，不僅讓呂禮擔(dān)任了齊國(guó)相國(guó)，而且還采納了呂禮“聯(lián)秦稱霸”的戰(zhàn)略計(jì)劃，為了達(dá)到與秦國(guó)聯(lián)手來平分天下的戰(zhàn)略目的，不惜得罪了抗秦聯(lián)盟的其他國(guó)家。誰也沒想到，秦昭王的心思竟然如此難以琢磨，翻臉比翻書還快，在沒有絲毫征兆的情況下秦國(guó)居然突然對(duì)齊國(guó)不宣而戰(zhàn)。震驚、恐懼、屈辱和憤怒，齊湣王體會(huì)到了被人玩弄和拋棄的滋味，這真是自取其辱、自作自受、搬起石頭砸自己的腳。受到傷害的齊湣王決定傷害給他出謀劃策的呂禮。不過肩負(fù)著秦國(guó)臥底使命的呂禮顯然先于齊湣王得到了秦國(guó)要對(duì)齊國(guó)開戰(zhàn)的消息。呂禮當(dāng)時(shí)什么話也沒有說，他仰天長(zhǎng)嘆一聲，什么都明白了，誰讓自己不是秦王的實(shí)在親戚呢？就這樣這位戰(zhàn)國(guó)歷史上最出色的臥底之一在最接近成功的時(shí)候功虧一簣，為了活命不得不從齊國(guó)倉皇出逃，繼續(xù)著一個(gè)臥底“在路上”的人生。

也許是齊湣王對(duì)孟嘗君的戒心太重、積怨太深，總之，孟嘗君雖然成功地驅(qū)逐了呂禮，但是他并沒有像蘇代設(shè)想的那樣再次得到齊湣王的重用。孟嘗君機(jī)關(guān)算盡，到頭來還只能繼續(xù)在薛城養(yǎng)老，眼巴巴地看著新一代的風(fēng)云人物崛起，而自己只能孤獨(dú)地老去。后來，齊湣王滅掉了宋國(guó)，愈加驕狂霸道，這位夢(mèng)想當(dāng)霸主的老男人卻始終無法忘記那位不甘心頤養(yǎng)天年的親戚孟嘗君。齊湣王的直覺告訴他孟嘗君應(yīng)該先于自己而死，這樣才對(duì)得起列祖列宗。孟嘗君當(dāng)然感受到了來自齊湣王的惡毒愿望，老年的孟嘗君非?？謶郑髞硭拥搅宋簢?guó)。魏昭王任用孟嘗君當(dāng)了相國(guó)，在孟嘗君的推動(dòng)下魏國(guó)和西邊的秦國(guó)、趙國(guó)聯(lián)合，幫助燕國(guó)打敗了齊國(guó)(見《司馬遷筆下的牛人們·兵家傳奇》中的樂毅篇和田單篇)。后來齊湣王逃到了莒城，最后意外地死在了趕來救援齊國(guó)的楚國(guó)遠(yuǎn)征軍大將淖齒的手里。再后來田單創(chuàng)造了奇跡，不僅大敗燕軍，而且恢復(fù)了齊國(guó)的領(lǐng)土。在田單的全力支持下，齊湣王的兒子法章即位，即齊襄王。此時(shí)的孟嘗君人老心高，不愿意再依附于任何國(guó)家，他以薛城諸侯的身份在當(dāng)時(shí)的諸侯國(guó)之間保持中立地位，儼然是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的瑞士。而齊襄王由于剛剛即位，也對(duì)孟嘗君心存忌憚，于是他不僅承認(rèn)了孟嘗君對(duì)薛城的合法統(tǒng)治地位，而且還主動(dòng)和孟嘗君拉近關(guān)系、培養(yǎng)感情，在孟嘗君去世前和孟嘗君保持和諧的關(guān)系。

在難得的安定和諧環(huán)境中，孟嘗君走到了人生的終點(diǎn)，在兩千多年前的一個(gè)普通的日子，孟嘗君死在了自己的床上。

孟嘗君的身后依然熱鬧，他的兒子們?yōu)榱藸?zhēng)取繼承薛城的老大地位，展開了兄弟之間的殘酷競(jìng)爭(zhēng)。七國(guó)混戰(zhàn)就是當(dāng)時(shí)的天下，薛城內(nèi)亂就是縮小了的戰(zhàn)國(guó)，名利權(quán)勢(shì)是永遠(yuǎn)的主題，一代又一代循環(huán)不止。不過作為父親，孟嘗君沒有他老爸靖郭君那樣好命，因?yàn)樗麤]有一個(gè)像自己那樣出色的兒子。孟嘗君的兒子們當(dāng)時(shí)混戰(zhàn)得非常投入、你死我活，以薛城為己任、以薛城為天下，全然忘記了百里范圍之外還有更廣闊的世界。不過臨淄城里的齊襄王不會(huì)放過這個(gè)徹底解決薛城問題的好機(jī)會(huì)，他等待這一天已經(jīng)很久了，于是齊襄王聯(lián)合魏國(guó)共同出兵占領(lǐng)了薛城，瓜分了土地。可悲的是孟嘗君的兒子們彼此爭(zhēng)斗得你死我活，最后竟然一個(gè)也沒活下來，全部死于齊魏兩國(guó)的趁火打劫，《史記·孟嘗君列傳》記載“孟嘗絕嗣無后也”。

太史公在《孟嘗君列傳》的最后加了一段自己考察薛城時(shí)的發(fā)現(xiàn)和感想?！疤饭唬何釃L過薛，其俗閭里率多暴桀子弟，與鄒、魯殊。問其故，曰：‘孟嘗君招致天下任俠、奸人入薛中蓋六萬余家矣。’世之傳孟嘗君好客自喜，名不虛矣?！彼抉R遷年輕的時(shí)候曾經(jīng)游歷天下，他先考察過春秋時(shí)期的鄒、魯故地，被那里濃厚的儒家文化傳統(tǒng)深深地吸引。但是當(dāng)司馬遷來到孟嘗君昔日的封地薛城的時(shí)候，卻吃驚地發(fā)現(xiàn)這里滿街都是目光兇狠、橫行鄉(xiāng)里的少年古惑仔。年輕的太史公疑惑了，距離如此近的兩個(gè)地方，群眾的文化傳統(tǒng)和文明程度為什么存在這么大的差距呢？后來有當(dāng)?shù)厝藶樗抉R遷解開了這個(gè)迷惑，原來孟嘗君當(dāng)年廣招食客，江湖上出來混的豪杰紛紛慕名而來，當(dāng)時(shí)薛城引入的移民竟然多達(dá)六萬余戶。表面謙遜、內(nèi)心剛強(qiáng)的老大吸引了大量的表里如一的強(qiáng)悍人才來到了薛城，最終塑造了薛城的城市性格和文化傳統(tǒng)——看來文化真的是可以傳承下來的，不管人們是否喜歡。推而廣之，今天的中國(guó)文化也是這樣一代一代傳承下來的，追根溯源，塑造中國(guó)人文化性格的早期牛人不僅包括孔孟這樣的圣人，也包括了孟嘗君這樣黑白通吃、布局天下的大佬。