在這一排排彩色畫像的旁邊，人們往往還會(huì)看到小畫像，畫著貓頭鷹、男人、小旗子、花、帳篷、甲蟲和容器，但也畫著互相緊密并排、相互連接的鋸齒形線和螺旋線。這會(huì)是什么呢？這不是圖畫，這是他們的文字。人們稱它為象形文字。這就是神圣的符號(hào)，因?yàn)榘＜叭藶樗麄兊倪@門新的藝術(shù)，為書寫感到非常自豪，他們?cè)谒行袠I(yè)中最最尊敬書寫員并且?guī)缀跽J(rèn)為書寫是一件神圣的事。

你也想知道，人們是如何用這種神圣的符號(hào)或象形文字書寫的嗎？這確實(shí)不容易學(xué)會(huì)，因?yàn)檫@情形跟猜畫像十分相似。如果人們想寫被古埃及人稱之為“ Wosiri”的俄西里斯神的名字，那么人們就畫一個(gè)王座，在埃及語(yǔ)里這就叫 “wos”，再畫一只眼睛“”，這就叫“iri”，合在一起就是 “Wosiri”。為了不使人以為這是王座和眼睛的意思，人們往往還在旁邊加上一面小旗“”。這是神的標(biāo)志，就像我們?cè)谝粋€(gè)人的名字旁邊寫上一個(gè)“＋”符號(hào)，表示這個(gè)人已經(jīng)死了。

現(xiàn)在你可以用象形文字來(lái)“寫”俄西里斯啦！但是你想一想，當(dāng)人們?cè)诖蠹s

180年前開(kāi)始重新研究這些象形文字，要讀懂這一切，這多么困難呀。是因?yàn)槿缦略虿庞锌赡茏x懂它們：人們找到了一塊石頭，在這塊石頭上用希臘語(yǔ)和象形文字記載著同一內(nèi)容的事情。這簡(jiǎn)直是猜謎游戲，不少大學(xué)者為此努力奮斗了一輩子！

今天人們幾乎已經(jīng)可以全都讀懂了。不僅讀懂寫在墻上的，而且也讀懂了寫在書里的，不過(guò)書里的符號(hào)遠(yuǎn)不是很清楚。古埃及人確實(shí)已經(jīng)有書了。雖然不是紙，而是用一種尼羅河蘆葦做的，這種書在希臘語(yǔ)中叫莎草紙（ Papyrus）。我們的“紙”這個(gè)詞（ Paper）就是這樣來(lái)的。

人們把字寫在狹長(zhǎng)的條片上并把這些條片卷起來(lái)。一大堆這樣的書卷被保存下來(lái)了，現(xiàn)在人們?cè)谄渲凶x懂了許多并越來(lái)越多地看到，古埃及人是些多么聰明和智慧的人。你想聽(tīng)一聽(tīng) 5000年前一個(gè)人記下來(lái)的一句格言嗎？但是你得留點(diǎn)神并好好思考一下：“智慧的言語(yǔ)比綠色的寶石還稀罕，可是人們卻從轉(zhuǎn)磨盤的女婢那里聽(tīng)到它們?！?/p>

由于埃及人十分睿智和強(qiáng)大有力，所以他們的王國(guó)存在了很久，比迄今任何一個(gè)王國(guó)更長(zhǎng)久，幾乎長(zhǎng)達(dá) 3000年之久。一如他們小心保存尸體使它們不致毀壞，他們也嚴(yán)格保持了古老的風(fēng)俗習(xí)慣達(dá)數(shù)千年之久。他們的教士們嚴(yán)格監(jiān)管，不讓子孫們做任何祖先們沒(méi)有做過(guò)的事。他們把一切舊的事物奉為神圣。

在這整個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)期中人們只對(duì)這種嚴(yán)格的老一套反對(duì)過(guò)兩次。一次，是在法老齊阿普斯之后不久，大約在公元前 2100年，臣民們?cè)?jīng)試圖改變一切。他們起來(lái)反抗法老，打死他的監(jiān)管人員并把木乃伊從墓穴里拉走?！皬那斑B便鞋也沒(méi)有的人，現(xiàn)在有了珍寶；從前穿漂亮衣服的人，現(xiàn)在衣衫襤褸?！币痪砉爬系纳菁堖@樣記述，“國(guó)家像一個(gè)陶工轉(zhuǎn)盤那樣旋轉(zhuǎn)?！钡沁@種情況持續(xù)得不是很久，不久便又一切照舊，也許法老的統(tǒng)治比先前更殘酷。

第二次是一位法老自己試圖改變一切。這個(gè)法老號(hào)為埃赫那吞，他生活在公元前 1370年左右，是個(gè)怪人。他覺(jué)得埃及人的信仰連同其許多的神和那些神秘的習(xí)俗都不足信?！爸挥幸晃簧瘢彼@樣教導(dǎo)他的民眾，“這就是太陽(yáng)，太陽(yáng)的光芒創(chuàng)造一切并維護(hù)一切。你們只可以向太陽(yáng)祈禱?！?/p>

古老的廟宇被關(guān)閉，埃赫那吞和他的妻子一道遷進(jìn)一座新宮殿。由于他從根本上反對(duì)舊事物并擁護(hù)新的美好的思想，他也讓人以全新的方式畫他宮殿里的圖畫。繪畫藝術(shù)不再像從前那樣嚴(yán)格、僵硬和莊嚴(yán)，而是完全自然和無(wú)拘無(wú)束。但是這一切卻讓人們感到極不舒服。他們?cè)敢庥脦浊陙?lái)看慣了的老眼光看待一切事物。所以在埃赫那吞死后他們也就很快又恢復(fù)了舊習(xí)俗和舊藝術(shù)，就這樣，在埃及王國(guó)存在的歲月里，一切依然照舊。跟法老美尼斯時(shí)代一樣，人們還幾乎長(zhǎng)達(dá) 3500年之久地把人做成木乃伊埋葬，用象形文字書寫，向同樣的眾神祈禱。人們也繼續(xù)尊奉貓為神圣的動(dòng)物。如果你問(wèn)我，我覺(jué)得古埃及人這樣做至少是做得對(duì)的。