在公元前550年與公元前500年間世界上發(fā)生了某種奇怪的事情。本來我也不明白這是怎么發(fā)生的，但是這正是這件事的引人入勝之處：在聳立在美索不達米亞以北的亞洲高山山脈地區(qū)，長期以來就生活著一個未開化的山地民族。這個民族的宗教是美好的：他們敬奉光明和太陽，并認為光明不斷在與黑暗也就是與邪惡的黑暗勢力作斗爭。

這個山地民族就是波斯人，幾百年來他們一直在亞述人隨后又在巴比倫尼亞人的統(tǒng)治之下。有一天，他們不能忍受了。一個名叫居魯士的重要、勇敢和聰明的君主再也不愿意容忍自己的民族處于這樣從屬的地位。就這樣，他的騎兵隊向巴比倫尼亞平原進發(fā)。當巴比倫尼亞人在他們的巨大的城墻上向那一小股想占領他們的城市的武士們望去時，他們哈哈大笑。然而波斯人在居魯士的統(tǒng)率下因其機謀和勇敢精神卻終于成功了。于是居魯士便成為統(tǒng)治整個國家的君主，而他所做的第一件事便是釋放被巴比倫尼亞人監(jiān)禁的所有各部落。當時猶太人也回到家鄉(xiāng)耶路撒冷。你知道，這是在公元前538年。但是居魯士還不滿足于他的大帝國的疆域，他繼續(xù)挺進，向埃及進軍。他在進軍途中死去，但是他的兒子岡比西斯確實也征服了埃及并推翻了法老的統(tǒng)治。這便是存在了將近3000年之久的埃及帝國的滅亡。這樣，這個波斯人小民族差點兒成為整個當時為人們所知的世界的統(tǒng)治者。但是還差一點兒，因為他們還沒有把希臘吞下，現(xiàn)在該輪到與希臘人的斗爭了。

這是在岡比西斯死之后，在波斯王大流士時期，大流士是一位偉大的君主：他把如今從埃及延伸至印度邊境的整個巨大的波斯帝國管理得井井有條，他的政令到處都得以暢通實施。他建造道路，使他的命令立刻就能傳達到帝國的四面八方，他也使用自己的那些稱為“國王的耳目”的密探監(jiān)視他的那些稱為地方總督的最高級官員。這個大流士還把帝國擴展到小亞細亞——那些伊安尼爾人的——希臘城市便坐落在小亞細亞的海岸。

可是希臘人根本不習慣從屬于一個大帝國并聽命于一個君主，這個君主在亞洲中心的天知道的什么地方發(fā)布其嚴厲的命令。希臘殖民地的居民大都是富有的商人，他們習慣共同或獨立自主地安排和處理他們的市政事務。他們既不愿意被人統(tǒng)治也不愿意向波斯王納貢，所以他們起來造反并把波斯官員趕走。

當初建立了這些殖民地的本土上的希臘人，首先是雅典人，支持他們并給他們派去船只。一個微不足道的小民族竟敢反抗他，反抗世界的主宰：這簡直是這位波斯王，這位王中之王——這是他的稱號——聞所未聞的事。小亞細亞伊安尼爾城市的造反運動也很快就被他平息了。但是他還不滿足于此，因為令他最感到怒不可遏的是雅典人，這些雅典人干涉了他的事務。他裝備一支龐大的艦隊，要消滅雅典人并占領希臘。但是這支艦隊遇到一場風暴，觸礁沉沒。他自然更加怒不可遏。據(jù)說，他讓一個奴隸在他每次吃飯時都對他喊三聲：“老爺，記住雅典人?！笨梢娝嗝磻嵟?/p>

后來他派他的女婿率領一支新的強大的艦隊去進攻雅典。這支艦隊也沿途占領了許多島嶼，搗毀了許多城市。最后他們在離雅典極近處，一個叫馬拉松的地方登陸。整個波斯大軍在那里上岸，向雅典進軍。據(jù)說一共是10萬人，比雅典全體居民還多。雅典軍隊只有這個數(shù)目的十分之一，大約1萬人。它的命運本來是注定了，但并不盡然。雅典人有一位叫米爾提亞德斯的統(tǒng)帥，一個勇敢、聰明的人，他曾長期在波斯人中間生活過，十分了解波斯人的作戰(zhàn)方式。全體雅典人知道，這關系到什么：關系到他們的自由，關系到他們的生命，關系到他們的妻子和孩子們的生命。所以他們在馬拉松集結并向波斯人發(fā)起攻擊，波斯人根本不曾料到這一點。雅典人打了勝仗。許多波斯人陣亡了，剩下的波斯人又登上他們的船只并劃船離去。