蘇軾（1037—1101），字子瞻，自號(hào)東坡居士，與父親蘇洵、弟蘇轍合稱“三蘇”。曾于神宗時(shí)，上書反對(duì)王安石變法而外放。先后任杭州通判，知密州、徐州、湖州。而后以詩(shī)“誹謗朝廷”罪貶謫黃州。哲宗時(shí)任翰林學(xué)士，官至禮部尚書。后又貶謫惠州、儋州（今海南）。北還后第二年病死常州。蘇軾是人類文化史上不可多得的全才，其詩(shī)、詞、書、畫、文章均為一時(shí)之冠。

蘇東坡是蘇軾的別號(hào)，北宋仁宗到哲宗時(shí)代的文豪與政治家。論才華，蘇東坡不僅在中國(guó)歷史上是罕見的天才，在人類文化史上，也是名列前茅，他的文名遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其政治家的名聲。

散文方面，他是“唐宋八大家”之一，在宋代的六人之中，蘇洵、蘇軾與蘇轍父子三人占了一半，而蘇軾的文章，大約與歐陽(yáng)修同居首列。詩(shī)詞方面，從唐朝李白、杜甫、白居易以下，北宋詩(shī)家的排名榜上，蘇東坡也在冠亞之間。北宋詞家，蘇居前列，與南宋辛棄疾同為豪放風(fēng)格的兩大家。蘇東坡的書法為北宋蘇黃米蔡之首。繪畫方面，蘇米同列，而米奉蘇為師。單從這一串成就，歷史上能有幾人可與蘇東坡相提并論?

蘇東坡是四川眉山人，從地理位置講起來(lái)不算中原。他的出身不是士族，也不是什么了不起的讀書人家。他的爸爸蘇老泉，二十七歲才開始發(fā)憤讀詩(shī)書，可以想像也不是讀書世家，偏偏他卻特別聰明。

蘇氏父子三人在宋仁宗朝內(nèi)自家鄉(xiāng)進(jìn)京。正像名角登場(chǎng)，一掀簾就是滿場(chǎng)注目。他們一到汴梁，就立刻引起當(dāng)時(shí)政治精英的注意。蘇東坡與弟弟子由（蘇轍）在科考一舉成名，當(dāng)時(shí)的主考官歐陽(yáng)修為取中二蘇，興奮不已；而當(dāng)時(shí)的仁宗皇帝退朝回到內(nèi)宮，很欣喜地告訴皇后：“我為子孫找到了兩個(gè)好宰相!”

當(dāng)時(shí)蘇東坡并不以寫詩(shī)聞名，而是以才華策略著稱，是一個(gè)能臣、干臣。蘇東坡入仕之初，結(jié)識(shí)了不少一時(shí)之俊杰。這些人之中，歐陽(yáng)修、司馬光、王安石、范純?nèi)剩ǚ吨傺椭樱?，都是有學(xué)問、有氣節(jié)、有見識(shí)、有抱負(fù)的人物。不幸，這么多優(yōu)秀人才，卻把畢生精力耗費(fèi)在政治斗爭(zhēng)上。

北宋的政治風(fēng)暴是王安石發(fā)起的變法運(yùn)動(dòng)。王安石的變法，不僅在當(dāng)時(shí)有許多反對(duì)者，甚至到現(xiàn)在史家還沒有定評(píng)。王安石得到神宗的信任，堅(jiān)決在政治經(jīng)濟(jì)各方面推動(dòng)全面改革。這位有名的“拗相公” 性格固執(zhí)，自負(fù)甚深。他的政策可能在用意上不惡，但在執(zhí)行時(shí)，不免有偏差。

他的政敵以司馬光為首，全面反對(duì)新政。神宗與王安石君臣二人，則全力壓制批評(píng)，反對(duì)的反對(duì)、貶的貶、免的免：大批受害者之中，就有當(dāng)時(shí)已在中央政府任職的蘇東坡。平心而論，蘇東坡的批評(píng)其實(shí)相當(dāng)理性，他經(jīng)常針對(duì)新法中的青苗法，指責(zé)其執(zhí)行過當(dāng)?shù)娜笔?。他并沒有像司馬光一樣不管青紅皂白，反對(duì)一切新政，但蘇東坡卻屢屢遭逢厄運(yùn)。

蘇東坡本也是有濟(jì)世之材的人物。他卷入了這一場(chǎng)風(fēng)暴之中，終生不能脫離厄運(yùn)。新舊黨爭(zhēng)不只限于王安石當(dāng)政之時(shí)。新黨曾經(jīng)二度失勢(shì)，舊黨兩度回朝。在幾次回朝的短暫歲月，他也能在國(guó)家大事上，有可行的獻(xiàn)策。凡此都顯示出他多方面的才能，如果有機(jī)會(huì)，他無(wú)疑能在政治上有所作為。

在新黨得勢(shì)時(shí)，蘇東坡一次又一次地被貶逐外任，三次下放，曾去過河南、江蘇、浙江、湖北、湖南、廣東，越貶越遠(yuǎn)，最后貶居海南，遙望中原只一線山影之隔。蘇東坡在這種困境還是能樂天知命，自己尋找生活的樂趣。

他在杭州、徐州、惠州各地的政績(jī)，表現(xiàn)了處理實(shí)際事務(wù)的才具。他能處理軍政、賑災(zāi)、水利各種事務(wù)。他在杭州，費(fèi)盡全力治好了幾乎已經(jīng)壅塞的西湖。整治西湖，在調(diào)節(jié)水量，供給市民飲水及減少海 潮壓力，都有相當(dāng)?shù)淖饔?。在西湖上的一道“蘇堤”，不僅能處置蔓草污泥，更為西湖增加了嫵媚。這一審美的貢獻(xiàn)，我們相信，也可能是基于蘇東坡自己的審美觀。