所以，人類體毛不發(fā)達(dá)，可能是幼態(tài)延續(xù)的產(chǎn)物。但是，這一產(chǎn)物為什么能一直保留下來呢？毛發(fā)的喪失有沒有什么生存優(yōu)勢呢？毛發(fā)雖然是哺乳動物的特征，但也有一些哺乳動物為了適應(yīng)環(huán)境而失去毛發(fā)，例如水生哺乳動物（鯨、海豚等）的身體是光潔無毛的。對它們來說，體毛純屬累贅，會影響游泳速度（出于同樣的原因，游泳運(yùn)動員也流行把體毛剃干凈），因此在自然選擇作用下，它們的體毛逐漸喪失了。有人認(rèn)為，在人類從古猿進(jìn)化出來的過程中，曾經(jīng)有個時(shí)期也是水生或半水生的，皮膚光潔就是適應(yīng)水生環(huán)境的結(jié)果。人體還有一些特征似乎也與此有關(guān)，例如人的嬰兒不怕水，很會游泳，而小黑猩猩則很怕水，容易被淹死；人的體形比其他猿類更接近于適合游泳的流線型；人的皮下有脂肪，適宜在水中漂浮，而其他猿類則沒有，等等。因此，在有些人看來，人不僅是裸猿，還是“水猿”。

“水猿說”雖然很有趣，卻沒有化石證據(jù)來支持它。從古猿進(jìn)化到人的各個階段的化石都發(fā)現(xiàn)了不少，但都不是在水生環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的。而且，化石證據(jù)表明，人類似乎是在很晚期（幾萬年前）才學(xué)會捉魚來吃的。在那之前，雖然有的人群生活在海邊，但也不懂得捉魚，科學(xué)家沒有在他們的食物化石中發(fā)現(xiàn)魚骨頭。這也與“水猿說”相沖突。

因此，“水猿說”雖然幾十年前就提出了，卻一直只是一個另類假說。主流的說法認(rèn)為，人類是在非洲大草原上進(jìn)化出來的。據(jù)此，有人提出，人的體毛喪失是為了適應(yīng)非洲大草原炎熱的氣候。當(dāng)我們的祖先走出森林來到大草原，在熾熱的非洲太陽直射下以打獵為生時(shí)，就會面臨其他猿類不會遇到的一個難題，即如何保持身體的冷卻。這個理由與解釋大象為什么沒有毛相似。但是，對大象這種龐然大物來說，如何把體熱盡量散發(fā)掉是個嚴(yán)重的問題，而對人來說，這個問題不是那么明顯。因此，這個解釋并沒有被普遍接受。

如果我們換一個角度，就會發(fā)現(xiàn)在大草原上沒有體毛的生活其實(shí)是很糟糕的。沒有毛發(fā)的保護(hù)，皮膚很容易被陽光灼傷；在奔跑時(shí)也很容易被草葉、樹枝劃傷（我們沒有像大象那么厚實(shí)的皮膚）；晚上氣溫降下來，身體也難以保溫。因此，沒有體毛其實(shí)是一種生存劣勢。那么，它為什么沒有被自然選擇淘汰掉呢？達(dá)爾文首先指出，它就像雄孔雀大而無用的尾巴一樣，是性選擇的結(jié)果。也就是說，人類在挑選配偶時(shí)，喜歡體毛細(xì)小這一性征。男性在擇偶時(shí)要比女性更看重相貌，導(dǎo)致女性體毛比男性更細(xì)小。

為什么人類在擇偶時(shí)會挑選這一特征呢？它可能是“我有好基因”的廣告：裸露出光潔的皮膚能表明自己很健康，特別是表明自己身上沒有寄生蟲，不會傳染給對方（參見《孔雀為什么長著大尾巴？》）。人類走出森林，在地上建立固定的住所后，虱子之類的寄生蟲成了健康的重大威脅。