對燕子的研究發(fā)現(xiàn)，尾巴長的雄鳥身上寄生蟲確實比較少，它們的后代也比較不容易感染寄生蟲，表明尾巴長的雄鳥確實對寄生蟲有可以遺傳的抵抗力。而且雌鳥對雄鳥尾巴的偏好，不僅是越長越好，而且是越對稱越好。對稱性是基因良好的表現(xiàn)，如果有遺傳缺陷，就會影響發(fā)育，從而破壞對稱性。“越對稱越好”符合好基因假說，但是并未否定失控假說。

對失控假說的否定來自于一個意外的發(fā)現(xiàn)：雄燕的尾巴越長，也越對稱。為什么這很意外呢？因為一般來說，某個器官（比如說燕子的翅膀）越偏離正常值，就會越不對稱。尾巴越長反而越對稱，這不是失控假說所預(yù)測的。在失控假說看來，雌燕只是單純地選擇雄燕的尾巴長度，因此尾巴越選越長，也應(yīng)該像其他器官那樣越來越不對稱。這種尾巴長度和對稱性的相關(guān)性正是好基因假說所預(yù)測的。它表明，這些長尾巴的雄燕同時擁有異常優(yōu)良的基因，因此在尾巴很長的情況下，仍然能夠保持對稱性。

孔雀和燕子一樣，雄性的尾巴越長，也越對稱，表明是好基因在起作用。但是，別的物種，比如雉雞，是作為雄性第二性征的鮮艷羽毛越大，越不對稱，表明是失控在起作用?，F(xiàn)在看來兩種假說都正確，只不過適用于不同的范圍：如果一種雄鳥擁有許多種不同的裝飾品（比如，羽毛的顏色、大小等等），那可能是失控的產(chǎn)物；而如果它只有一樣吸引雌鳥的法寶（比如，尾巴的長度），那是在炫耀它的基因。

人為什么不長體毛

有幾位讀者在讀了《大象為什么不長毛？》之后，不約而同問了這么個問題：人為什么也不長毛？嚴(yán)格地說人是長毛的，而且還不少：分布在人的皮膚上的毛囊數(shù)量并不比其他哺乳動物少。但是，除了頭頂、腋下、陰部這些特殊部位，我們的絕大部分體毛又細(xì)又小，皮膚看上去是裸露的。這在哺乳動物中顯得很突出，在靈長類動物中更是絕無僅有，因此有的動物學(xué)家干脆把人叫做“裸猿”。

其他猿類身上長滿了體毛，但并非一直如此，在它們剛出生的時候，除了頭部有毛發(fā)，身體其他部位的皮膚也是裸露的。所以在這方面，人類很像幼猿。事實上，人類還具有許多幼猿的特征，例如頭與身體的比例比較大，臉平直，牙齒比較小，等等。幼年的黑猩猩看上去要比成年的黑猩猩更像人。人就像永遠(yuǎn)也長不大的小孩兒。這種現(xiàn)象叫做幼態(tài)延續(xù)，它可能是某些控制個體發(fā)育的調(diào)控基因發(fā)生突變引起的，使得人類的整個發(fā)育速度變慢，發(fā)育過程延緩。這一點很重要，它讓人類的大腦在出生后相當(dāng)長的一段時間內(nèi)還會繼續(xù)增大、發(fā)育，并讓人的一生一直像小孩兒一樣有學(xué)習(xí)的能力。而黑猩猩雖然在幼年時有極強的學(xué)習(xí)能力，但是一旦成年，這種能力就基本喪失了。