對(duì)燕子的研究發(fā)現(xiàn)，尾巴長(zhǎng)的雄鳥身上寄生蟲確實(shí)比較少，它們的后代也比較不容易感染寄生蟲，表明尾巴長(zhǎng)的雄鳥確實(shí)對(duì)寄生蟲有可以遺傳的抵抗力。而且雌鳥對(duì)雄鳥尾巴的偏好，不僅是越長(zhǎng)越好，而且是越對(duì)稱越好。對(duì)稱性是基因良好的表現(xiàn)，如果有遺傳缺陷，就會(huì)影響發(fā)育，從而破壞對(duì)稱性?！霸綄?duì)稱越好”符合好基因假說，但是并未否定失控假說。

對(duì)失控假說的否定來自于一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)：雄燕的尾巴越長(zhǎng)，也越對(duì)稱。為什么這很意外呢？因?yàn)橐话銇碚f，某個(gè)器官（比如說燕子的翅膀）越偏離正常值，就會(huì)越不對(duì)稱。尾巴越長(zhǎng)反而越對(duì)稱，這不是失控假說所預(yù)測(cè)的。在失控假說看來，雌燕只是單純地選擇雄燕的尾巴長(zhǎng)度，因此尾巴越選越長(zhǎng)，也應(yīng)該像其他器官那樣越來越不對(duì)稱。這種尾巴長(zhǎng)度和對(duì)稱性的相關(guān)性正是好基因假說所預(yù)測(cè)的。它表明，這些長(zhǎng)尾巴的雄燕同時(shí)擁有異常優(yōu)良的基因，因此在尾巴很長(zhǎng)的情況下，仍然能夠保持對(duì)稱性。

孔雀和燕子一樣，雄性的尾巴越長(zhǎng)，也越對(duì)稱，表明是好基因在起作用。但是，別的物種，比如雉雞，是作為雄性第二性征的鮮艷羽毛越大，越不對(duì)稱，表明是失控在起作用?，F(xiàn)在看來兩種假說都正確，只不過適用于不同的范圍：如果一種雄鳥擁有許多種不同的裝飾品（比如，羽毛的顏色、大小等等），那可能是失控的產(chǎn)物；而如果它只有一樣吸引雌鳥的法寶（比如，尾巴的長(zhǎng)度），那是在炫耀它的基因。

人為什么不長(zhǎng)體毛

有幾位讀者在讀了《大象為什么不長(zhǎng)毛？》之后，不約而同問了這么個(gè)問題：人為什么也不長(zhǎng)毛？嚴(yán)格地說人是長(zhǎng)毛的，而且還不少：分布在人的皮膚上的毛囊數(shù)量并不比其他哺乳動(dòng)物少。但是，除了頭頂、腋下、陰部這些特殊部位，我們的絕大部分體毛又細(xì)又小，皮膚看上去是裸露的。這在哺乳動(dòng)物中顯得很突出，在靈長(zhǎng)類動(dòng)物中更是絕無僅有，因此有的動(dòng)物學(xué)家干脆把人叫做“裸猿”。

其他猿類身上長(zhǎng)滿了體毛，但并非一直如此，在它們剛出生的時(shí)候，除了頭部有毛發(fā)，身體其他部位的皮膚也是裸露的。所以在這方面，人類很像幼猿。事實(shí)上，人類還具有許多幼猿的特征，例如頭與身體的比例比較大，臉平直，牙齒比較小，等等。幼年的黑猩猩看上去要比成年的黑猩猩更像人。人就像永遠(yuǎn)也長(zhǎng)不大的小孩兒。這種現(xiàn)象叫做幼態(tài)延續(xù)，它可能是某些控制個(gè)體發(fā)育的調(diào)控基因發(fā)生突變引起的，使得人類的整個(gè)發(fā)育速度變慢，發(fā)育過程延緩。這一點(diǎn)很重要，它讓人類的大腦在出生后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)還會(huì)繼續(xù)增大、發(fā)育，并讓人的一生一直像小孩兒一樣有學(xué)習(xí)的能力。而黑猩猩雖然在幼年時(shí)有極強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力，但是一旦成年，這種能力就基本喪失了。