“石頭—剪刀—布”在國外通常叫“石頭—剪刀—紙”（我的老家以及臺灣也這么叫），有的國家把紙改叫袋子，手勢還是一樣。這一游戲還衍生出很多變種，例如“大象—人—螞蟻”、“人—槍—虎”、“水—火—木”、“神仙—老虎—狗”、“孫悟空—白骨精—唐僧”。有的變種是根據(jù)時事創(chuàng)造出來的：清末有“洋人—官—百姓”，冷戰(zhàn)時期美國有“核武器—腳—蟑螂”（傳說蟑螂不怕核輻射）。不管怎么變，原理還是一樣，都是三種武器循環(huán)相克，沒有最大和最小，否則就沒法玩了。在美國情景喜劇《塞恩菲爾德》（Seinfeld）中，米奇出石頭碰上克萊默出紙，米奇耍賴說扔石頭可以擊穿紙，沒有什么東西能打敗石頭。下個回合，兩人當(dāng)然就石頭出個沒完。

生物在生活中也在玩著生存游戲，在處理一個問題時，通常有兩種相對的基本策略供選擇，比如選擇當(dāng)鷹派還是當(dāng)鴿派。不同的策略各有優(yōu)勢，最終，一個群體中選擇不同策略的比例會達(dá)到穩(wěn)定（參見《你要當(dāng)鴿派還是鷹派？》）。如果一個群體采用三種基本策略呢？不會有哪一種策略能夠長久地占優(yōu)勢，而會像“石頭—剪刀—布”一樣循環(huán)往復(fù)，不會達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)。

生物學(xué)家在1968年首次設(shè)想這種情形，但認(rèn)為不太可能實(shí)際存在這樣的群體。1996年，加州大學(xué)圣塔克魯茲大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，居然還有動物在玩這種“石頭—剪刀—布”的游戲。在加州生活著一種蜥蜴——側(cè)斑美洲鬣蜥，其雄性存在三種變異：喉嚨分別是橙色、黃色、藍(lán)色的，各采取三種交配策略。橙喉雄蜥蜴最強(qiáng)壯，建立了一大片領(lǐng)土，在那里占有幾頭雌蜥蜴。黃喉雄蜥蜴最弱小，不保護(hù)自己的領(lǐng)土，一旦受侵犯就逃，但是它們會偷偷侵入別的蜥蜴的領(lǐng)土跟雌蜥蜴交配。黃喉雄蜥蜴和雌蜥蜴長得很像，能騙過橙喉雄蜥蜴，橙喉雄蜥蜴無法保護(hù)所有的雌蜥蜴。在這種情形下，橙喉雄蜥蜴被黃喉雄蜥蜴打敗，黃喉雄蜥蜴的后代會逐漸多起來。但是，藍(lán)喉雄蜥蜴可以侵犯黃喉雄蜥蜴的領(lǐng)土，而且只建立一小塊領(lǐng)土，足以保護(hù)一條雌蜥蜴不受黃喉雄蜥蜴的侵犯。橙喉雄蜥蜴比藍(lán)喉雄蜥蜴強(qiáng)壯，能打敗藍(lán)喉雄蜥蜴，一旦黃喉雄蜥蜴變少了，橙喉雄蜥蜴又能夠大肆擴(kuò)張領(lǐng)土占有多條雌蜥蜴。這樣，我們又回到了起點(diǎn)，開始新的一輪循環(huán)。觀察的結(jié)果表明，這三種雄蜥蜴的比率，每4～5年循環(huán)一次。

2007年，同一個研究小組在另一種蜥蜴——生活在歐洲的胎生蜥蜴身上也發(fā)現(xiàn)了類似的現(xiàn)象，只不過這種蜥蜴的顏色標(biāo)記不在喉嚨，而在腹部，分別是橙腹、白腹、黃腹。蜥蜴能看到紫外線，在它們的眼中，白色和藍(lán)色很相近。胎生蜥蜴與側(cè)斑美洲鬣蜥有如此相似的行為模式，連顏色的對應(yīng)也一致，這種現(xiàn)象是分別進(jìn)化出來的，還是從共同祖先那里繼承下來的？它們的共同祖先出現(xiàn)在1.75億年前，也許從那個時候開始，它們就在不間斷地玩著“石頭—剪刀—布”的游戲，一直玩到現(xiàn)在。