大藍蝶幼蟲靠分泌蜜汁吸引紅蟻。紅蟻發(fā)現大藍蝶幼蟲后，會用觸角拍打它，讓它分泌蜜汁，然后把它帶回地下蟻巢。在蟻巢里，其他紅蟻和紅蟻幼蟲圍上來，分享大藍蝶幼蟲的蜜汁。等到蜜汁被吃完，大藍蝶幼蟲失去了利用價值，就有生命危險，所以它必須能夠保護自己，像紅蟻幼蟲那樣蠕動，散發(fā)出紅蟻的氣味和聲音，讓紅蟻誤以為大藍蝶幼蟲是它們當中的一員，允許它繼續(xù)在蟻巢中住下去。

大藍蝶幼蟲必須在蟻巢中整整待上十個月，這樣不僅能躲避天敵，而且還有營養(yǎng)豐富的食物可供享用。在給了紅蟻一點兒小甜頭后，大藍蝶幼蟲在蟻巢內四處走動大吃紅蟻的卵和幼蟲，把自己吃成大胖子。在這種情況下，大藍蝶幼蟲仍然危險重重。如果蟻巢中有蟻后，它會誤以為大藍蝶幼蟲是一只以后也將變成蟻后的超級紅蟻幼蟲，從而發(fā)出化學信號讓工蟻把它殺死。如果蟻巢的規(guī)模太小，或者紅蟻又搬來了一只大藍蝶幼蟲，紅蟻的卵和幼蟲不夠吃，大藍蝶幼蟲最終也會餓死。

所以，大藍蝶幼蟲藏身的蟻巢規(guī)模要足夠大，不能有競爭同類，還不能有蟻后。在滿足了這些苛刻條件之后，大藍蝶幼蟲才能在蟻巢內安全度過秋、冬、春三季，在蟻巢內結繭、化蛹，在夏天來臨時變成蝴蝶，從蟻巢中走出，飛翔而去。

如果沒有紅蟻的收養(yǎng)，大藍蝶不可能生存。紅蟻本身對生活環(huán)境也有一個要求：它們喜歡溫暖，在朝南向陽的山坡筑巢，而且地面上的草的高度最好低于2～3厘米。如果草的高度太高，把陽光遮住了，蟻巢的溫度太低，紅蟻幼蟲會凍死。

大藍蝶的棲息地被劃為保護區(qū)后，禁止燒荒和放牧，反而讓那里草的長勢失去控制，讓大藍蝶更快地滅絕。即使是在沒有保護的地區(qū)，山坡的放牧也越來越少。本來，還有野兔吃草，能對之有所制約，但是在上世紀50年代，一種傳染性很強的病毒入侵英國，讓野兔患上了致命的黏液瘤病，野兔的數量銳減99％。隨著草皮越長越高，大藍蝶依賴的那種紅蟻迅速消失，被另一種較耐寒冷的紅蟻取而代之。這種紅蟻也喜歡吃大藍蝶幼蟲的蜜汁，但它們能識破偽裝，將大藍蝶幼蟲殺死。等到草皮高度超過10厘米，連百里香也難以生長、繁殖了。

這些發(fā)現來得太遲，無法拯救英國大藍蝶的滅絕。但是，大藍蝶在其他國家還有幸存者，可以從那里引進。英國逐漸恢復了52處百里香草地，并進行管理，通過割草、放牧綿羊控制草皮的高度，紅蟻數量也隨之上升。從1983年起，大藍蝶被從瑞典帶到英國釋放，它們逐漸在30多個地方成功地繁衍下來。到2008年，英國大藍蝶的數量已多達數以萬計。